le secret qui a révolutionné la guerre mondiale pendant cinq siècles

« Ils ont passé six heures entières sans perdre pied, ont attaqué seize fois, avec une fureur et une ténacité incroyables ; à tel point que les Allemands disaient que les Espagnols ne combattaient pas comme des hommes, mais comme des diables”, dit la chronique. Apparemment, au milieu des charges impitoyables des régiments protestants suédois, le maréchal Martín de Idiáquez a donné l’ordre aux 1.800 hommes de son troisième – tous vêtus de leurs couleurs vives, leur arc rouge au bras, leur chapeau de plumes blanches et leurs piques, mousquets, arquebuses, arbalètes et épées – qu’ils ne reculent sous aucun prétexte.

Les Espagnols ont dû faire un effort pour ne pas s’effondrer, voyant les énormes quantités de sang qu’ils voyaient sous leurs pieds, ils ont dû résister quoi qu’il arrive, comme cela se produisait. Après deux jours de durs combats, l’armée protestante s’effondre, comme cela s’est produit à de nombreuses reprises avec les tout-puissants régiments espagnols entre 1534 et la fin du XVIIe siècle. Un siècle et demi s’était écoulé depuis leur formation, et toute l’Europe était consciente qu’elles étaient toujours les meilleures unités militaires du monde.

Les changements introduits dans l’armée par Gonzalo Fernández de Córdoba, qui est entré dans l’histoire comme grand capitaine, à la fin du XVe siècle, ont non seulement donné à l’Espagne une puissance militaire dans le monde entier pendant un siècle et demi, mais ont également révolutionné la façon dont des combats en Europe et dans le reste de la planète jusqu’à l’arrivée des armes de destruction massive au début du XXe siècle. En effet, trois siècles après leur disparition, les régiments d’infanterie espagnols sont encore comparés aux redoutées légions romaines ou aux phalanges macédoniennes créées par Philippe II et utilisées par son fils Alexandre le Grand.

L’intérêt des tiers

La passion suscitée par les Tiers est si grande que, ces dernières années, on assiste à un regain d’intérêt pour les aventures dont ils ont fait preuve en contrôlant le vieux continent, guerre après guerre. Les exploits de ses soldats remplissent actuellement toutes sortes de conférences et de récréations en plein air, génèrent des millions de commentaires sur les réseaux sociaux, inspirent de nouveaux livres et poussent même les fans à ouvrir des librairies spécialisées. Et nous pouvons dire sans aucun doute que le coupable est le Grand Capitaine, un noble et soldat castillan né à Montilla (Cordoue) en 1453.

Nous parlons de lui, considéré encore aujourd’hui comme l’un des meilleurs soldats de l’histoire de l’Espagne. Les experts lui donnent des titres aussi significatifs que « le premier général moderne », « le père de la guerre des tranchées » ou « le Wellington espagnol ». Un excellent commandant, un innovateur perspicace qui a inspiré la création des tiers susmentionnés avec leurs colonies, des unités de manœuvre plus petites mais plus efficaces que celles qui avaient de plus grandes dimensions et combattaient sous un commandement unifié. C’est le véritable secret qui a révolutionné la guerre comme jamais auparavant au cours des cinq siècles suivants.

À l’intérieur de cette étape, il y a d’autres petites étapes, comme Fernández de Córdoba qui a été le premier général à concevoir un système permettant d’exploiter avec succès les armes à poudre dans une armée à la fin du Moyen Âge. Mais ce qui importait, c’étaient ces colonels, dont chacun était composé d’un nombre variable de fantassins regroupés sous les ordres d’un colonel. Celui-ci faisait office de commandement intermédiaire entre les capitaines de compagnie et le capitaine général de l’armée.

Un long chemin

Cependant, Fernández de Córdoba n’a pas créé cette organisation du jour au lendemain, mais au cours d’une série de batailles de la guerre de Grenade (1482-1492), de la première guerre d’Italie (1494-1498) et, surtout, de la guerre de Naples (1501-1504), avec cette confrontation épique à Ceriñola que nous avons déjà racontée dans ABC Historia. C’est au cours de ces premières aventures militaires, sous la direction d’Alonso de Cárdenas, grand maître de l’Ordre de Santiago, qu’il apprend le métier et s’impose comme l’un de ses guerriers les plus remarquables, toujours en première ligne.

Notre protagoniste a commencé à expérimenter une nouvelle formation militaire dans laquelle il mélangeait l’artillerie et l’infanterie avec une cavalerie beaucoup plus petite que celle utilisée au Moyen Âge. Son succès fut tel que, lorsqu’il conquit Grenade en 1492, il fut nommé l’un des négociateurs des conditions de la capitulation. En récompense de ses services, les Rois Catholiques lui accordèrent des terres et le confièrent à la tête de l’armée qui fut envoyée au secours du royaume de Sicile, lorsque Charles VIII commença à envahir l’Italie deux ans plus tard.

Son choix suscite des appréhensions parmi les généraux les plus expérimentés, qui ne le voient pas capable d’affronter le roi de France avec une expédition relativement petite comme la sienne, composée de 5 000 fantassins et de 600 cavaliers légers. Cependant, c’est une bataille en champ ouvert qui lui a appris qu’il était préférable de combiner le siège des villes avec une couverture mobile de cavalerie légère. Dès lors, il exploite cette nouvelle tactique avec ingéniosité, appuyé par la supériorité navale offerte par la Sainte Ligue formée par les Rois Catholiques pour réduire la puissance des Gaulois sur la côte.

Succès et réticences

Le résultat fut si réussi qu’en deux ans, il occupa Naples et tout le sud de l’Italie. Lors de sa dernière opération, il expulsa les Français d’Ostie, le port de Rome, à la demande du pape Alexandre VI, qui lui décerna également d’importantes décorations telles que la Rose d’Or et la Rapière Sainte. Grâce à cela, il a pu retourner en Espagne en héros. Cependant, chez lui, il rencontra les premiers reproches et attaques de Ferdinand d’Aragon, puisque le roi n’était pas favorable à la transformation qu’il effectuait.

Fernández de Córdoba est arrivé à cette conviction lorsqu’il s’est rendu compte qu’il y avait trop d’arbalétriers et un manque d’arquebusiers, il a donc augmenté ces derniers pour obtenir plus de force et de surprise. En revanche, l’infanterie était équipée d’épées courtes, de boucliers et de javelots pour pouvoir infiltrer les formations compactes ennemies. C’est alors qu’il décide d’organiser les troupes en compagnies commandées par un capitaine, formées à leur tour de plusieurs nouvelles unités, les colonies, comptant environ 6 000 hommes chacune, capables de combattre sur tous les terrains, d’endurer de longues marches et surtout de transporter des ouvrages de toutes sortes, tels que retranchements et fortifications. En bref, il comprenait que les guerres modernes devaient être menées en travaillant en équipe.

Même si le Grand Capitaine était tombé en disgrâce, tout changea lorsque les Turcs attaquèrent la côte dalmate. Le pape Alexandre VII, le doge de Venise et le roi de France formèrent une nouvelle Ligue pour les expulser et, curieusement, offrirent le commandement aux Rois catholiques, mais à une condition : Gonzalo Fernández de Cordoba devait diriger les troupes. Après les premières victoires, il se réconcilie avec son monarque, mais c’est à la bataille de Ceriñola que l’histoire change vraiment et mérite son surnom, où il lance un nouveau type de combat mené presque comme un siège, avec une tranchée comme point central du combat. et un bastion de soutien pour les canons et les mousquets de l’armée.

La bataille a duré à peine une heure et a été une véritable raclée. La tactique était parfaite et reflétait l’importance qu’auraient désormais la fortification et le choix du terrain. «Le Grand Capitaine a également démontré que les victoires seraient obtenues avec l’infanterie. En utilisant des compagnies composées de soldats répartis par tiers, c’est-à-dire en trois parties : les arquebusiers, les rodelers – soldats à armure très légère armés d’une épée et d’un bouclier, le bouclier circulaire typique d’origine musulmane – et les piquiers. Il avait quatre siècles d’avance sur Napoléon, fuyant la guerre frontale et utilisant des tactiques enveloppantes et des marches forcées d’infanterie”, explique Juan Granados, auteur du roman historique “Le grand capitaine” (Éd. Edhasa).