Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin malade : les révélations troublantes – CNN

CNN
—

L’annonce du Pentagone vendredi soir selon laquelle le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin était hospitalisé depuis le jour de l’An a choqué à la fois la presse du Pentagone et l’establishment de la sécurité nationale. Trois jours plus tard, il reste encore de nombreuses questions sans réponse, notamment ce qui ne va pas avec Austin et quand il quittera le centre médical militaire national Walter Reed dans le Maryland.

Mais les reportages de CNN et d’autres révélations du Pentagone ont commencé à faire la lumière sur les circonstances encore troubles autour de son hospitalisation – et pourquoi il a fallu si longtemps pour informer d’autres hauts responsables.

Austin s’est rendu à l’hôpital pour une intervention élective le 22 décembre alors qu’il était en congé, a déclaré ce week-end le porte-parole du Pentagone, le major-général Pat Ryder. Il est rentré chez lui le lendemain et « a continué à travailler à domicile pendant les vacances ». En réponse à une question de CNN lundi, Ryder a déclaré que le Pentagone n’avait pas informé la Maison Blanche qu’Austin suivait la procédure.

Le 1er janvier, Austin a commencé à ressentir une « douleur intense » et a été transporté de son domicile à Walter Reed par une ambulance, a déclaré Ryder, où il a été admis à l’unité de soins intensifs.

“Il était conscient, mais il souffrait beaucoup”, a déclaré Ryder. Il a subi des « tests et évaluations » à l’hôpital ce soir-là et le 2 janvier, et a délégué certaines autorités à la secrétaire adjointe à la Défense Kathleen Hicks « sur la base d’un avis médical ». Le même jour, le chef d’état-major d’Austin, Kelly Magsamen, l’assistant militaire principal, le lieutenant-général Ronald Clark, et le président des chefs d’état-major interarmées, le général CQ Brown, ont été informés de l’hospitalisation d’Austin.

Ryder n’a pas été en mesure de fournir des détails quant à savoir si Austin était inconscient ou non à un moment donné entre son arrivée à Walter Reed le 1er janvier et sa délégation d’autorité à Hicks. Mais il a souligné qu’« à aucun moment la sécurité nationale n’a été menacée » et que, selon lui, Austin était « capable d’exécuter ses fonctions de secrétaire à la Défense ».

Parmi les autres personnes au courant du voyage d’Austin à l’hôpital figuraient ses agents de sécurité personnels, qui l’ont accompagné à l’hôpital, et un assistant militaire subalterne qui l’a rencontré à Walter Reed le 2 janvier.

“[T]il y a eu un contact positif en termes de localisation du secrétaire à tout moment », a déclaré Ryder.

Pendant des jours, d’autres responsables du Pentagone et de hauts membres de l’administration Biden – y compris le président Joe Biden lui-même – ne savaient pas que le secrétaire à la Défense était à l’hôpital. Parmi ceux qui étaient dans l’ignorance se trouvait Hicks, à qui Austin a transféré certaines de ses autorités le 2 janvier.

Ryder a également déclaré lundi que le 1er janvier n’était pas la première fois que Hicks assumait certaines fonctions d’Austin en raison de son hospitalisation ; elle n’a pas non plus été informée après qu’il lui a transféré certaines autorités lors de sa procédure élective le 22 décembre. La Maison Blanche n’a pas non plus été informée de cette procédure, a déclaré Ryder.

Aucune notification n’a été faite à Hicks, Biden, au Conseil de sécurité nationale ou aux secrétaires du service militaire jusqu’à quelques jours plus tard.

La cause du retard dans la notification, a déclaré Ryder, était que Magsamen était « malade de la grippe ». On ne sait toujours pas pourquoi Magsamen n’a pas délégué la responsabilité d’informer la Maison Blanche ou le Congrès, ni pourquoi d’autres membres de l’entourage immédiat d’Austin qui étaient au courant de son état n’ont pas envoyé de notification.

“Je dirai donc d’emblée… le secrétaire a assumé ses responsabilités en termes de problèmes généraux de transparence”, a déclaré Ryder. « Et encore une fois, vous savez, je travaille tous les jours avec le chef Magsamen, et vous ne rencontrerez personne qui travaille plus dur qu’elle. Et elle avait la grippe. Et donc, je ne me lève pas ici pour trouver des excuses autres que l’explication du retard et le fait que nous savons que nous pouvons faire mieux.

Deux jours plus tard, le 4 janvier, Magsamen a informé Hicks et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan de l’hospitalisation d’Austin. Le même jour, Magsamen et Hicks ont commencé à rédiger une déclaration publique et des notifications au Congrès.

Il a fallu environ une journée pour publier ces notifications et une déclaration, a déclaré Ryder, car ils travaillaient pour s’assurer que « nous avions les faits, pour nous assurer que tout était coordonné ».

Austin ne faisait pas partie de ceux qui ont signé la déclaration qui a finalement été publiée vers 17 heures vendredi soir. Le Congrès en a été informé peu avant. Ryder a ajouté plus tard que depuis l’annonce de la nouvelle vendredi soir, Austin s’était entretenu avec le président des forces armées du Sénat, le sénateur Jack Reed. Le Pentagone a également déclaré qu’Austin avait repris ses fonctions.

Ryder a déclaré lundi que le Pentagone révisait ses processus et procédures de notification. En ce qui concerne l’incapacité de Magsamen à informer les autorités compétentes, Ryder a déclaré que l’une des choses examinées consistait essentiellement à retirer « l’humain de la boucle » pour garantir un processus plus cohérent.

Lorsqu’on lui a demandé si le fait qu’Austin était à l’hôpital pendant des jours avant que Biden ou le conseiller à la sécurité nationale ne le sache et que cela semblait passer inaperçu suggérait qu’Austin était hors du coup, Ryder a déclaré qu’Austin « travaille incroyablement dur chaque jour pour s’assurer que cette nation est sécurisé.”

“Il a eu une complication due à une intervention chirurgicale, il est allé à l’hôpital pour se faire soigner, et il reste très, très concentré pour s’assurer que le département a ce dont il a besoin et ce qu’il doit faire pour défendre le pays”, » dit Ryder. « Donc vous savez, encore une fois, je ne cherche pas d’excuses ici, mais après avoir travaillé avec lui pendant très longtemps et l’avoir observé de près, il n’est pas hors du coup. Il est incroyablement engagé. Vous ne rencontrerez jamais un fonctionnaire plus dévoué.

Ryder a également déclaré lundi qu’Austin avait eu des appels avec Hicks et Sullivan et avait reçu une « mise à jour opérationnelle » du commandant du commandement central américain, le général Erik Kurilla, avec Hicks et le président des chefs d’état-major interarmées.

Biden aux côtés d’Austin

Malgré les questions croissantes sur les raisons pour lesquelles Austin et son équipe n’ont pas informé la Maison Blanche, le Congrès et le Conseil de sécurité nationale, les responsables ont insisté sur le fait que Biden se tenait aux côtés d’Austin.

Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a déclaré lundi qu’il n’y avait « aucun plan ni quoi que ce soit d’autre que le fait que le secrétaire Austin reste en poste et continue à exercer le leadership dont il a fait preuve ».

Lors d’une conférence de presse lundi depuis le Pentagone, Ryder a déclaré qu’Austin n’avait pas proposé de démissionner, pas plus que son chef de cabinet ou quiconque était en mesure d’informer le président de l’état d’Austin. Il reste à l’hôpital, bien qu’il ne soit plus en soins intensifs, a déclaré Ryder.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi le Pentagone n’avait pas informé la Maison Blanche de la procédure initiale d’Austin contre Walter Reed le 22 décembre, Ryder a répondu qu’il ne le savait pas, mais que le Pentagone était en train de revoir ses procédures de notification et « d’évaluer l’impact » des exigences légales en matière de reporting.

“[B]En fin de compte, nous savons que nous pouvons faire mieux et nous ferons mieux », a déclaré Ryder.

Alors que le Pentagone tente d’atténuer les conséquences de la nouvelle, tandis que la Maison Blanche soutient Austin, les législateurs exigent des comptes et davantage de réponses.

Lundi, Reed a déclaré qu’il souhaitait à Austin “un rétablissement rapide et complet”, mais a ajouté qu’il était préoccupé “que la chaîne de commandement vitale et les procédures de notification n’aient pas été respectées”.

“Il assume la responsabilité de la situation, mais il s’agit d’un incident grave et le ministère doit faire preuve de transparence et de responsabilité”, a déclaré Reed. « Ce manque de divulgation ne doit plus jamais se reproduire. »

Le membre éminent du comité, le sénateur républicain Roger Wicker, a également souhaité à Austin un prompt rétablissement au cours du week-end, mais a fustigé le Pentagone pour avoir « délibérément » caché l’état de santé d’Austin « pendant des jours ».

“C’est inacceptable”, a-t-il déclaré. « Nous en apprenons davantage chaque heure sur le mépris choquant de la loi par le ministère. »

Le représentant républicain Matt Rosendale du Montana, qui envisage une candidature au Sénat, a déclaré qu’il prévoyait de présenter mardi des articles de destitution pour Austin. Même si les efforts de destitution ne mèneront probablement nulle part, ils constituent un autre exemple de la manière dont les Républicains utilisent de plus en plus cet outil à des fins politiques. Rosendale a déclaré qu’il n’avait pas encore eu l’occasion de parler à ses collègues de la possibilité de co-parrainer sa résolution de destitution, mais qu’il le ferait lorsque les membres reviendraient à Washington.

Le sénateur républicain Joni Ernst de l’Iowa a déclaré aux journalistes : « C’est absolument inacceptable, alors que les Houthis attaquent les Américains et les navires de transport, alors que la guerre entre Israël et Gaza se poursuit, ce qui se passe en Ukraine, et que nous avons un conflit. le secrétaire à la Défense est tout simplement absent.

Le sénateur Joe Manchin a déclaré que les actions d’Austin « étaient très inquiétantes » et qu’il soutenait une sorte d’audience – publique ou privée – pour examiner ce qui s’est passé. « Le Congrès a besoin de réponses », a déclaré le démocrate de Virginie occidentale.

Alors que la plupart des sénateurs ont exprimé leur choc, la sénatrice démocrate Elizabeth Warren du Massachusetts a déclaré qu’elle ne voyait pas la nécessité d’une enquête plus approfondie sur cette situation. “Certains républicains veulent faire de la politique 24 heures sur 24, 7 jours sur 7”, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle ne s’intéresse pas à la cause de son hospitalisation.

«J’espère que le secrétaire se rétablira complètement et rapidement et qu’il sera de retour au travail à 100%, dès que possible. Il en a assumé l’entière responsabilité. Et je suis certaine que cela ne se reproduira plus jamais », a-t-elle déclaré.

Austin a déclaré samedi dans un communiqué qu’il assumait en fin de compte l’entière responsabilité de ses décisions en matière de divulgation et s’engageait “à faire mieux”.

Kevin Liptak, Manu Raju, Haley Talbot, Morgan Rimmer et Melanie Zanona de CNN ont contribué à ce rapport.