Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a caché le diagnostic de cancer à la Maison Blanche

Le président Joe Biden n’a été informé que mardi que le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin était soigné pour un cancer, a annoncé la Maison Blanche.

M. Austin, 70 ans, a été admis à l’hôpital le 1er janvier puis à l’unité de soins intensifs pour des complications suite à une opération chirurgicale en décembre.

Il a été critiqué pour ne pas en avoir parlé aux hauts responsables pendant des jours.

Il s’est depuis excusé de ne pas « s’être assuré que le public était correctement informé ».

Le retard dans la notification à la Maison Blanche a soulevé des problèmes potentiels de sécurité nationale et des problèmes de transparence au sein de l’administration Biden.

Le secrétaire à la Défense se situe juste en dessous du président dans la chaîne de commandement de l’armée américaine et est l’un des membres les plus importants du cabinet présidentiel.

Le Pentagone a confirmé mardi que M. Austin restait hospitalisé.

Lors d’un point de presse mardi, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a déclaré que le président Biden n’avait été informé que ce jour-là du diagnostic de cancer de la prostate.

“Jusqu’à ce matin, personne à la Maison Blanche ne savait que le secrétaire Austin souffrait d’un cancer de la prostate”, a-t-il déclaré.

Tout en soulignant que la première réaction du président était l’inquiétude pour la santé du secrétaire, M. Kirby a reconnu que les communications n’étaient “pas optimales”.

“Ce n’est pas la façon dont les choses sont censées se dérouler”, a déclaré M. Kirby.

M. Biden et Sec Austin ne se sont pas parlé depuis leur dernière interaction ce week-end, selon M. Kirby.

L’adjointe de M. Austin, Kathleen Hicks, n’a pas été informée de son séjour à l’hôpital bien qu’on lui ait demandé d’assumer certaines de ses responsabilités.

Les médecins de M. Austin ont déclaré qu’un examen effectué en décembre 2023 “avait identifié un cancer de la prostate nécessitant un traitement”.

M. Austin a subi une « intervention chirurgicale mini-invasive » au centre médical militaire national Walter Reed, le plus grand hôpital militaire du pays, le 22 décembre pour éliminer le cancer. Il était sous anesthésie générale pour cette procédure.

Il est retourné à l’hôpital le 1er janvier 2024 après avoir connu des « complications », et une évaluation a révélé une infection des voies urinaires. Il a été transféré à l’unité de soins intensifs le lendemain pour un traitement complémentaire, notamment pour “des collections de liquide abdominal altérant le fonctionnement de son intestin grêle”.

Il “n’a jamais perdu connaissance et n’a jamais subi d’anesthésie générale” pendant son séjour à l’hôpital, ont indiqué les médecins. L’infection de M. Austin a disparu et “il continue de progresser et nous prévoyons un rétablissement complet même si cela peut être un processus lent”.

Les médecins ont souligné que le cancer avait été détecté tôt et que son “pronostic est excellent”.

Un porte-parole de M. Austin n’a pas fourni de nouvelles sur la date à laquelle il serait démis de ses fonctions, mais a déclaré que “le secrétaire Austin continue de bien se rétablir et reste de bonne humeur”.

Lors d’un point de presse mardi, le secrétaire de presse du Pentagone, le général de division de l’armée de l’air, Pat Ryder, n’a pas expliqué pourquoi M. Austin n’avait pas révélé son état plus tôt.

“Je n’ai pas cela spécifiquement”, a-t-il déclaré, mais a noté qu’un diagnostic de cancer de la prostate était “profondément personnel”. Le Pentagone avait déclaré que cet échec était dû au fait qu’un membre clé du personnel avait la grippe.

M. Ryder a déclaré que les procédures de notification concernant le séjour à l’hôpital étaient en cours de révision pour “s’assurer que nous ferons mieux la prochaine fois”.

Le chef de cabinet de la Maison Blanche, Jeff Zients, a demandé mardi aux membres du cabinet présidentiel de prévenir lorsqu’ils ne peuvent pas exercer leurs fonctions.