Le secrétaire britannique d’Irlande du Nord a déclaré qu’il “convoquerait des élections” dans le pays après qu’un délai pour rétablir le gouvernement décentralisé à Stormont soit passé à minuit.
Hier, les efforts de la dernière chance pour restaurer l’exécutif multipartite ont échoué et le secrétaire d’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris, devaient ensuite déclencher des élections aujourd’hui et annoncer la date à laquelle elles auraient lieu.
S’adressant aux diffuseurs vendredi, M. Heaton-Harris a déclaré qu’il fournirait une mise à jour sur le élections anticipées à l’Assemblée d’Irlande du Nord la semaine prochaine, ajoutant que les pourparlers avec les parties de Stormont se poursuivront.
Il y a eu spéculation que le scrutin aurait lieu le 15 décembre.
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Le secrétaire d’Irlande du Nord a ajouté qu’il était “profondément déçu” d’être désormais confronté à des “options limitées”.
“C’est une situation vraiment grave, depuis minuit une minute hier soir, il n’y a plus de ministres en poste au sein de l’exécutif d’Irlande du Nord”, a-t-il déclaré.
“Je prendrai des mesures limitées mais nécessaires pour garantir que les services publics continuent de fonctionner et pour protéger les finances publiques, mais il y a une limite à ce que le secrétaire d’État peut faire dans ces circonstances.”
Il a ajouté: “Je l’entends quand les partis disent qu’ils ne veulent vraiment pas d’élections du tout. Mais presque tous sont des partis qui ont signé les règles, la loi.
“Cela signifie que je dois déclencher des élections afin que vous puissiez en savoir plus sur ce point particulier la semaine prochaine.”
M. Heaton-Harris a poursuivi: “J’ai écouté les chefs de parti, je vais leur parler à nouveau la semaine prochaine. Mais je vais déclencher des élections.
“Presque toutes les parties qui ont dit que cela n’aiderait pas la situation ont en fait signé les règles qui font que cette situation se produit. Pourquoi l’appeler maintenant ? Parce que je suis légalement tenu de le faire.”
En l’absence d’exécutif ministériel en place, le gouvernement britannique a l’obligation légale de convoquer de nouvelles élections.
Les ministres de Stormont, qui opèrent dans l’ombre depuis l’effondrement de l’Assemblée plus tôt cette année, ont également cessé d’exercer leurs fonctions à minuit.
Les hauts fonctionnaires auront désormais la responsabilité de diriger les services déconcentrés – mais leurs pouvoirs sont limités.
Le chef du SDLP, Colum Eastwood, a exhorté M. Heaton-Harris à abandonner l’idée d’une élection et à se concentrer sur la restauration des institutions de Stormont.
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“La seule chose que la proposition d’élections anticipées a obtenue a été de susciter la colère du public qui veut que les politiciens traitent de questions telles que l’urgence du coût de la vie et notre service de santé en ruine, ne frappent pas à leur porte”, a-t-il déclaré.
“Ce dont nous avons vraiment besoin, c’est de nouvelles négociations entre le gouvernement britannique et l’UE pour résoudre le petit nombre de questions en suspens autour du protocole, tout en protégeant les énormes avantages économiques, afin qu’ils puissent remettre les institutions en marche.”
Jeudi, les députés se sont réunis lors d’une séance de rappel de l’Assemblée pour tenter d’élire un nouveau président, mais cela n’a pas eu lieu car le DUP a refusé de soutenir les nominations et la session a été suspendue.
Le boycott de l’institution de Stormont par le DUP fait partie d’une campagne d’opposition au protocole NI, le parti affirmant qu’il ne reviendra pas au partage du pouvoir tant que des mesures décisives ne seront pas prises pour supprimer les obstacles économiques au commerce entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord.
NI se dirige vers des élections générales
Le protocole a effectivement placé une frontière maritime entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord après le Brexit.
Le gouvernement s’est engagé à obtenir des modifications du protocole pour habiliter les ministres à abandonner les arrangements sans l’approbation de Bruxelles – soit par un compromis négocié avec l’UE, soit par une proposition de législation nationale.
Le chef du DUP, Sir Jeffrey Donaldson, a déclaré que des progrès insuffisants avaient été réalisés pour résoudre les problèmes préoccupants liés au protocole.
Mais la dirigeante de Stormont du Sinn Fein, Michelle O’Neill, a déclaré que le DUP “nous a tous laissés à la merci d’un gouvernement conservateur sans cœur et dysfonctionnel”.
Le Premier ministre irlandais Michael Martin a averti que les élections “pourraient conduire à une plus grande polarisation”, ajoutant qu’il croyait “sincèrement” que le gouvernement britannique et M. Sunak souhaitaient trouver une solution négociée aux problèmes de protocole.
Une autre élection pourrait coûter 6 millions de livres sterling, ce qui serait impopulaire pendant une crise du coût de la vie dans le pays britannique avec le revenu disponible le plus bas et les prix de l’énergie les plus élevés.
Dans le cadre de l’accord du Vendredi saint de 1998, les principaux partis d’Irlande du Nord doivent faire partie d’un accord de partage du pouvoir pour que le gouvernement fonctionne.
Le gouvernement britannique a insisté sur le fait qu’il n’envisageait pas un accord d’autorité conjointe avec Dublin pour la gouvernance de l’Irlande du Nord en l’absence de l’exécutif de Stormont.
