Le secteur mondial de l’électricité a presque atteint son pic d’émissions de gaz à effet de serre

Les émissions mondiales de gaz à effet de serre liées à la production d’électricité seraient déjà en baisse cette année, sans la sécheresse – elle-même potentiellement causée par le changement climatique – qui aurait conduit à abandonner l’hydroélectricité au profit de la production de combustibles fossiles en Chine, aux États-Unis et en Inde.

« Le monde est au plus haut des émissions du secteur de l’électricité », déclare Malgorzata Wiatros-Motyka chez Ember, un groupe de réflexion sur l’énergie au Royaume-Uni.

La production d’électricité en brûlant des combustibles fossiles est la plus grande source d’émissions de carbone, responsable de environ 40 pour cent du total mondial. La part croissante des énergies renouvelables dans le mix a conduit à prévisions que les émissions du secteur de l’électricité culmineraient dès cette année, une étape importante vers la décarbonation. Mais le sommet n’est pas encore atteint.

Wiatros-Motyka et ses collègues ont compté les émissions du secteur de l’électricité à l’aide de données sur la production d’électricité jusqu’au premier semestre 2023, en examinant 78 pays représentant 92 % de la demande d’électricité. Ils ont estimé les émissions des autres pays sur la base de données historiques.

Selon eux rapport, une augmentation substantielle de la production éolienne et solaire, ainsi qu’une baisse de la demande d’énergie, ont entraîné une diminution des émissions dans plusieurs pays. Cela comprenait une baisse de 17 pour cent dans l’Union européenne, une baisse de 12 pour cent au Japon et une baisse de 8,6 pour cent aux États-Unis. Les émissions en Inde ont augmenté de 3,7 pour cent, mais à moins de la moitié du taux de la même période l’année dernière.

Toutefois, les réductions ont été compensées par une augmentation de 7,9 pour cent des émissions du secteur électrique chinois. Bien que le réseau du pays ait commencé 2023 avec des émissions inférieures à celles de l’année dernière, de graves sécheresses et des vagues de chaleur ont fait chuter la production hydroélectrique de la Chine à des niveaux record, entraînant une augmentation de la production de charbon.

La sécheresse aux États-Unis, en Inde et dans plusieurs autres pays a également entraîné une baisse mondiale de la production hydroélectrique de 8,5 pour cent, au cours de ce qui pourrait être une année historiquement mauvaise pour l’hydroélectricité. “Malgré l’augmentation de la capacité hydroélectrique, les facteurs de capacité de production de l’hydroélectricité n’augmentent pas”, déclare Wiatros-Motyka, soulignant le changement climatique comme un facteur possible derrière les changements dans le cycle de l’eau qui réduisent l’hydroélectricité. « Nous ne savons pas pourquoi. Est-ce une nouvelle normalité ?

Minghao Qiu de l’Université de Stanford en Californie, dit qu’il se méfie de l’interprétation excessive d’un déclin sur une seule année, mais affirme que le changement climatique devrait entraîner des changements dans l’hydroélectricité, même si l’ampleur et le lieu exacts ne sont pas clairs. « L’ampleur du changement global sera probablement faible, mais l’approvisionnement en hydroélectricité dans certaines régions diminuera considérablement », dit-il.

Dans l’ensemble, les chercheurs ont constaté que les émissions du secteur mondial de l’électricité sont restées stables au premier semestre 2023, augmentant de seulement 0,2 % par rapport à la même période de l’année dernière. Ceci malgré une augmentation de 12 pour cent de la production éolienne et solaire, ainsi qu’une baisse de la demande d’énergie dans plusieurs des pays les plus consommateurs d’énergie en raison du ralentissement de l’activité économique, d’un hiver doux et de gains d’efficacité énergétique.

Sans les sécheresses, les chercheurs ont découvert que les émissions du secteur de l’électricité auraient diminué de près de 3 % cette année. Ils pourraient encore atteindre leur apogée en 2023, en fonction de l’évolution de la demande hydroélectrique et énergétique, estime Wiatros-Motyka.

Mais même si le pic n’arrive pas cette année, elle affirme que la croissance des énergies renouvelables signifie que le pic des émissions du secteur de l’électricité se produira presque certainement l’année prochaine, avec des sources d’électricité propres répondant à toute nouvelle demande. “Je pense que nous sommes très, très proches.”