L’élimination du Portugal du Championnat d’Europe 2024 après une défaite contre la France en quarts de finale soulève une question pertinente : est-ce la fin pour Cristiano Ronaldo (39) et Pepe (41) sur la scène internationale ?
La même question a été posée à l’entraîneur Roberto Martinez lors de la conférence de presse d’après-match. « Tout est trop dur. Nous souffrons encore de la défaite. Il n’y a pas de décisions individuelles à prendre à ce stade », a-t-il répondu.
« Les deux vieux du football », comme les a appelés Gary Lineker sur BBC Sport, font partie de l’équipe nationale depuis 2003 (Ronaldo) et 2007 (Pepe). Alors que Ronaldo avait annoncé avant le tournoi qu’il s’agirait de son dernier Euro avec l’équipe nationale, Pepe n’avait pas donné de détails sur le sujet.
Après la défaite aux tirs au but contre la France, Ronaldo a été vu en train de consoler son plus vieux coéquipier, un Pepe aux yeux larmoyants.
« Ses larmes sont le reflet de la frustration », a déclaré Martinez. « Pepe est un modèle pour le football portugais. Ce qu’il a fait ce soir et pendant le tournoi restera gravé dans notre mémoire pour les générations futures. »
L’ancien défenseur portugais José Fonte pense également que cela pourrait être la fin pour le duo.
Le gardien de but du Portugal Diogo Costa, Pepe et Cristiano Ronaldo, de gauche à droite, réagissent après avoir perdu un match de quart de finale entre le Portugal et la France lors du tournoi de football Euro 2024 à Hambourg, en Allemagne, le vendredi 5 juillet 2024. La France a remporté une séance de tirs au but 4-3 après que le match s’est terminé sur un match nul 0-0. (AP/PTI)
« Ils savent probablement que c’est la fin de l’équipe nationale, peut-être. Où va-t-on maintenant ? » a déclaré Fonte à BBC Sport.
« Ils ont accompli tellement de choses, ils ont fait tellement pour le Portugal, parfois il faut juste laisser la place aux jeunes garçons qui arrivent et les laisser montrer leur talent », a-t-il ajouté.
Si Pepe a été impressionnant en défense, le Portugal ayant concédé trois buts en cinq matches de l’Euro, Ronaldo a connu une prestation à oublier. Le capitaine portugais n’a pas réussi à marquer dans un tournoi majeur pour la première fois de sa carrière depuis l’Euro 2004.
Ronaldo n’a pas réussi à marquer sur un total de 23 tirs qu’il a effectués, soit le plus grand nombre de tentatives par un joueur sans trouver le chemin des filets lors d’un tournoi majeur depuis 2010, selon Opta, année où Lionel Messi avait effectué 29 tirs sans marquer pour l’Argentine.
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