Le sénateur américain Bob Menendez reconnu coupable de toutes les accusations

NEW YORK — Le sénateur américain Bob Menendez a été reconnu coupable mardi de toutes les accusations portées contre lui, notamment d’avoir accepté des pots-de-vin en or et en espèces de la part de trois hommes d’affaires du New Jersey et d’avoir agi en tant qu’agent du gouvernement égyptien.

Le verdict fait suite à un procès de neuf semaines au cours duquel les procureurs ont soutenu que le sénateur démocrate avait abusé des pouvoirs de son poste pour protéger ses alliés contre des enquêtes criminelles et pour enrichir ses associés, y compris son épouse, en rencontrant notamment des responsables des services de renseignement égyptiens et en leur apportant son aide. ce pays obtiendra des millions de dollars d’aide financière.

Pendant que le verdict était lu au tribunal, Menendez, 70 ans, regardait parfois vers le jury et semblait écrire quelque chose sur un document devant lui. Quelques instants plus tard, il était les coudes sur la table, reposant son menton sur ses mains fermées.

Menendez n’a pas témoigné au procès, mais a publiquement insisté sur le fait qu’il ne faisait que son travail de chef de la commission sénatoriale des relations étrangères. Il a affirmé que les lingots d’or trouvés chez lui dans le New Jersey par le FBI appartenaient à sa femme, Nadine Menendez. Elle a également été inculpée, mais son procès a été reporté pour lui donner le temps de se remettre d’une opération pour un cancer du sein. Elle a plaidé non coupable.

Le verdict, annoncé devant le tribunal fédéral de Manhattan, intervient quatre mois avant les élections et pourrait mettre fin à la capacité de Menendez de faire campagne pour sa réélection en tant que candidat indépendant.

C’est la deuxième fois que Menendez est accusé de corruption. Un précédent procès en 2017, sur des accusations sans rapport, s’était terminé après que le jury n’ait pas pu parvenir à une décision.

Deux hommes d’affaires du New Jersey inculpés dans la même affaire ont également été reconnus coupables des accusations portées contre eux. Tous trois avaient plaidé non coupable. Un autre homme d’affaires a plaidé coupable avant le procès et a témoigné contre Menendez et les deux autres.

La décision du jury met fin à une longue enquête qui comprenait la perquisition du FBI en juin 2022 au domicile du couple à Englewood Cliffs, une communauté riche juste de l’autre côté du fleuve Hudson, en face de New York. Dans la maison, les agents du FBI ont trouvé des lingots d’or d’une valeur de près de 150 000 dollars et des espèces, principalement des billets de 100 dollars, pour un total de plus de 480 000 dollars. Dans le garage se trouvait une décapotable Mercedes-Benz.