Le projet de loi controversé du sénateur Joe Manchin III qui faciliterait la construction de nouvelles centrales électriques, barrages, pipelines, lignes de transmission, éoliennes et parcs solaires pourrait obtenir un vote au Sénat dès mardi après-midi.
Des groupes dont le Mouvement Sunrise et Greenpeace USA sont livides, avertissant que la législation du démocrate de Virginie-Occidentale serait une aubaine pour l’industrie des combustibles fossiles. Le projet de loi fixerait un délai de deux ans pour les examens environnementaux des grands projets énergétiques, établirait une limite de 150 jours pour le dépôt de contestations judiciaires et mandaterait le président de créer une liste déroulante de 25 projets énergétiques «d’importance nationale stratégique» pour un examen plus rapide – cinq dont doivent être des projets de combustibles fossiles.
Les groupes verts sont particulièrement irrités par le fait qu’une partie du projet de loi accélérerait le Mountain Valley Pipeline, un pipeline presque complet de 300 milles qui transporterait le gaz naturel de l’État d’origine de Manchin au sud de la Virginie.
Certains progressistes de la Chambre, qui s’opposer au projet de loi, et certains républicains du Sénat, qui soutiennent largement l’autorisation de réforme, sont scandalisés que Manchin ait accepté de faire avancer le programme de dépenses intérieures des démocrates – la loi sur la réduction de l’inflation – en échange de la promesse d’un vote sur sa mesure tant souhaitée. Manchin blâmé “politique de vengeance” pour son opposition à son projet de loi, affirmant qu’il n’a jamais vu “de compagnons de lit plus étranges que Bernie Sanders et l’extrême gauche libérale se rangeant du côté de la direction républicaine”.
Mais en construisant ce que ses détracteurs appellent un “sale affaire” Manchin s’est retrouvé avec ses propres étranges compagnons de lit.
Certains dans l’industrie des énergies renouvelables soutiennent le projet de loi du sénateur de l’État du charbon et veulent un processus d’examen plus rapide, citant le 4 ans et demi processus d’autorisation moyen pour les projets énergétiques et un processus encore plus long pour les lignes de transmission.
“Nous devons mettre la politique de côté et nous unir pour adopter des réformes de bon sens et d’autorisation en retard”, a écrit Heather Zichal, directrice générale de l’American Clean Power Assn., un groupe commercial, dans un communiqué. éditorial dans The Hill la semaine dernière. « Alors que le Congrès envisage des réformes potentielles du système d’autorisation, nous ne pouvons pas laisser passer cette opportunité sans précédent. Il est temps de terminer le travail et de donner suite à la promesse de cette législation historique.
L’American Council on Renewable Energy, une organisation à but non lucratif qui promeut les énergies propres, soutient également le projet de loi, a déclaré le président du groupe. a déclaré dans un communiqué la semaine dernière. L’administration Biden soutient également l’accord, a déclaré la secrétaire à l’Énergie Jennifer Granholm dit vendredi. Le ministère de l’Énergie est “très enthousiasmé” par le “potentiel de rationalisation des permis pour les projets d’énergie propre”, a-t-elle ajouté.
Les preuves suggèrent que l’autorisation d’une réforme pourrait accélérer certains projets d’énergie propre. Les projets qui pourraient fournir 18 581 mégawatts d’énergie éolienne offshore – assez pour près de 15 millions de foyers – sont bloqués dans le processus d’autorisation, selon un rapport du ministère de l’Énergie de 2022. L’obtention de permis fédéraux pour les lignes de transmission prend en moyenne cinq à dix ans, et le processus peut changer radicalement lorsqu’un nouveau président prend ses fonctions, a déclaré Rob Gramlich, fondateur et président de Grille Stratégies LLC, une société de conseil en énergie propre.
Les conflits fonciers et les autorisations pour les lignes de transmission étaient parmi les plus grands obstacles à deux projets massifs d’énergie éolienne qui visaient à acheminer l’électricité des montagnes Rocheuses vers la côte ouest.
Le processus d’approbation fédéral des lignes de transmission est souvent le principal obstacle qui empêche l’achèvement de nouveaux projets d’énergie renouvelable en temps opportun, Gramlich, qui soutient le projet de loi de Manchin, a déclaré au Times.
“Toutes les lignes de transmission dans le [West] traversera presque certainement des terres gérées par le gouvernement fédéral, ce qui signifie que vous avez besoin d’un permis d’une agence fédérale, et ce processus prendra plusieurs années et plusieurs centaines de pages et de demandes approfondies », a déclaré Gramlich.
Le soutien de l’industrie de l’énergie propre aux réformes de Manchin est loin d’être unanime. Même l’agence à l’origine de l’un des projets d’énergie renouvelable les plus importants de Californie – un projet qui a été lié à des problèmes d’autorisation pendant des années – n’est pas prête à approuver pleinement les réformes.
À vingt-cinq milles au large de la côte du comté de Humboldt, en Californie, se trouve la zone d’énergie éolienne de Humboldt, l’un des endroits les plus idéaux du pays pour récolter l’énergie éolienne. Les turbines dans la zone de 207 milles carrés ont le potentiel de générer près de 1,6 gigawatts, suffisamment d’énergie pour alimenter plus d’un million de foyers.
Mais le comté de Humboldt est une zone relativement rurale avec une population de seulement 140 000 personnes et une centrale électrique qui ne peut pas traiter cette quantité d’électricité. Un obstacle majeur à l’utilisation du plein potentiel du projet éolien proposé concerne les lignes de transmission qui achemineraient l’électricité vers le sud vers des communautés plus peuplées près de la Bay Area.
“Plus de 150 mégawatts ne peuvent vraiment pas être exportés hors de notre région”, a déclaré Matthew Marshall, directeur exécutif de la Autorité de l’énergie de la côte de Redwood, une agence d’énergie conjointe qui trouve des alternatives d’énergie renouvelable pour les gouvernements locaux du comté de Humboldt. “Pour aller au-delà, il faudra des mises à niveau importantes.”
La Redwood Coast Energy Authority n’a pas pris position sur la réforme des permis de Manchin. Mais deux ans de données ne suffisent pas pour comprendre pleinement l’impact environnemental potentiel d’un grand projet énergétique, a déclaré Marshall.
Marshall pense qu’un bon processus d’autorisation et un projet réussi nécessitent un dialogue significatif avec la communauté. Trop souvent, les grands projets énergétiques sont approuvés après de longues études d’impact sur l’environnement et les promoteurs se précipitent pour terminer le travail et quitter la ville sans répondre aux préoccupations persistantes de la communauté, a-t-il ajouté.
“Faisons la quantité de travail qui doit être faite pour bien faire les choses”, a-t-il dit, “et il n’y a pas nécessairement un nombre arbitraire d’années pour cela.”
Il pense cependant qu’un processus d’autorisation plus court aurait ses avantages.
“Ce serait bien de trouver des moyens de garder le calendrier serré, car la crise climatique est urgente et nous devons agir rapidement”, a déclaré Marshall. « Mais cela ne signifie pas que nous devons prendre des raccourcis. Comme le disent les gens, “vous pouvez faire les choses bien, rapidement ou pas cher, mais vous devez en choisir deux.”
