La porte-parole de Warner, Rachel Cohen, n’a ni confirmé ni infirmé que le sénateur pense que Biden doit abandonner la course, publiant à la place une déclaration disant : « Comme beaucoup d’autres personnes à Washington et à travers le pays, le sénateur Warner pense que ce sont des jours critiques pour la campagne du président, et il l’a clairement fait savoir à la Maison Blanche. »
Vendredi après-midi, Biden a affirmé depuis le Wisconsin qu’il « battrait Donald Trump ».
« Je ne laisserai pas un débat de 90 minutes anéantir trois ans et demi de travail. Je reste dans la course », a-t-il déclaré.
Biden a déclaré aux journalistes qu’il avait parlé avec au moins 20 membres du Congrès et qu’ils lui disaient tous de « rester dans la course ». Interrogé sur les inquiétudes de Warner, Biden a déclaré qu’il était le « seul » à le pousser à se retirer. « Personne d’autre ne me demande de le faire », a-t-il déclaré.
Un certain nombre de tactiques sont envisagées alors que les sénateurs, de plus en plus préoccupés, évaluent la meilleure façon de transmettre leurs inquiétudes au président.
Parmi les options envisagées figure une rencontre à la Maison Blanche entre les sénateurs et Biden. Même si certains sénateurs ne veulent pas que Biden se retire, les partisans de cette rencontre affirment qu’ils pourraient utiliser ce forum pour exprimer leurs inquiétudes en personne. Bien qu’aucun sénateur démocrate en exercice n’ait publiquement appelé Biden à se retirer, ils ont partagé en privé leurs inquiétudes croissantes au cours de la semaine dernière alors qu’ils se livrent une bataille déjà difficile pour conserver la majorité au Sénat.
En tant que président de la commission sénatoriale du renseignement, Warner est considéré comme une voix sérieuse qui milite en privé pour que le président se retire. Il représente un État que les démocrates doivent gagner en novembre pour conserver leur emprise sur la Maison Blanche.
Les démocrates du Sénat s’accordent de plus en plus à dire que la situation avec Biden en tête du classement est intenable, et les sénateurs tentent de déterminer la meilleure façon de transmettre ce message à un président isolé. Certains sénateurs pensent que Biden n’a pas de personnes autour de lui qui lui donnent une image précise des conséquences de la défaite, selon un sénateur démocrate et un haut conseiller démocrate.
Pourtant, de nombreux sénateurs sont dans l’expectative. Beaucoup veulent voir comment Biden se comportera lors de son interview avec George Stephanopoulos d’ABC vendredi soir et lors de son meeting dans le Wisconsin avant de s’engager à prendre une mesure aussi radicale.
Le chef de la majorité au Sénat, Charles E. Schumer (DN.Y.), a demandé aux sénateurs d’attendre de disposer de plus de données de sondage sur la position de Biden et des démocrates avant de prendre des décisions, selon deux personnes au courant des discussions. Les données de sondage ne seront probablement pas fiables avant la fin du mois en raison du jour férié du 4 juillet et de l’augmentation attendue des votes des républicains à la suite de leur convention nationale, ont fait valoir certains démocrates.
Warner n’a pas commenté publiquement la performance de Biden lors du débat, même si nombre de ses collègues ont publié des messages initiaux de soutien tout en s’inquiétant en privé des retombées.
« En fin de compte, Joe Biden est notre président. C’est un Américain patriote. Il a fait du bon travail. Il fait passer les autres en premier, pas lui-même », a déclaré le sénateur Tim Kaine (Démocrate de Virginie), co-sénateur de Warner qui se présente à la réélection cet automne, lors d’un récent arrêt de campagne, selon un article du journal Progress-Index. « Il a eu une course qui était une course existentielle en 2020, et il devait la gagner. Il a accumulé un excellent bilan en tant que président. »
Si le groupe de Warner devait se concrétiser, cela constituerait un changement majeur dans la manière dont les démocrates abordent la question de savoir si Biden peut rester dans la course contre Trump.
En août 1974, trois dirigeants républicains du Congrès se rendent à la Maison Blanche pour informer le président Richard M. Nixon qu’il ne dispose plus de suffisamment de soutien pour survivre à la procédure de destitution suite au scandale du Watergate. Nixon démissionne deux jours plus tard.
Dans ce cas, les sénateurs démocrates, dont beaucoup connaissent et aiment personnellement Biden, s’inquiètent de l’avenir et des perspectives de Biden après que sa performance lors du débat a soulevé des questions sur son acuité mentale et sa santé.
« Je pense que beaucoup de gens ont le sentiment que la voie actuelle ne lui conviendra peut-être pas », a déclaré un sénateur démocrate qui a décrit l’état d’esprit général du caucus. « Pas seulement à cause du débat, mais aussi de ses performances futures. Il doit manifestement faire preuve de force dès maintenant. »
Les sénateurs sont restés dans leurs États respectifs depuis le débat, mais ils ont communiqué par téléphone, exprimant leurs inquiétudes et essayant de trouver une solution. Schumer a publiquement soutenu Biden.
Selon ces personnes, Warner est désormais prêt à plaider sa cause.
L’ancien gouverneur de Virginie et ancien homme d’affaires a critiqué à plusieurs reprises l’administration Biden pour sa décision de promouvoir du contenu sur TikTok et pour sa gestion d’une enquête sur des documents classifiés. En 2023, Warner était l’un des huit démocrates à avoir exhorté Biden dans une lettre à engager davantage de ressources pour sécuriser la frontière sud.
Warner a souvent été un négociateur modéré au Sénat, notamment en aidant à négocier le projet de loi sur les infrastructures de 2021.