Le président du comité sénatorial de la santé, de l’éducation, du travail et des pensions, le sénateur Bernie Sanders, indépendant du Vermont, interroge le Dr Monica Bertagnolli lors de son audition de confirmation pour devenir directrice des National Institutes of Health.
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Le président du comité sénatorial de la santé, de l’éducation, du travail et des pensions, le sénateur Bernie Sanders, indépendant du Vermont, interroge le Dr Monica Bertagnolli lors de son audition de confirmation pour devenir directrice des National Institutes of Health.
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Les National Institutes of Health peuvent-ils faire baisser les prix des médicaments ? Il n’approuve pas les nouveaux médicaments et ne les finance pas, mais son rôle dans la recherche sur les médicaments lui confère un effet de levier surprenant.
Le sénateur Bernie Sanders, président du comité de la santé, de l’éducation, du travail et des retraites, a voté contre la confirmation du Dr Monica Bertagnolli au poste de directrice du NIH. Sanders, un indépendant du Vermont qui participe à un caucus avec les démocrates au Sénat, a déclaré qu’il ne pensait pas que Bertagnolli était prêt à tenir tête à l’industrie pharmaceutique.
Mais Sanders a déclaré à NPR qu’il envisageait de travailler avec Bertagnolli, qui a été confirmé le 7 novembre. Il dit que quelque chose doit changer au NIH, qui dépense des milliards de dollars chaque année dans la recherche biomédicale qui jette les bases de profits lucratifs pour l’industrie pharmaceutique.
“Et pourtant, malgré l’énorme somme d’argent que les contribuables dépensent pour développer ces médicaments, les sociétés pharmaceutiques obtiennent le produit et finissent par nous facturer les prix les plus élevés au monde”, déclare Sanders.
Les marchés publics pourraient exercer un effet de levier
Le vaccin Moderna contre la COVID est un exemple du problème, dit-il. Le vaccin a été développé en collaboration avec l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, qui fait partie du NIH. Et le gouvernement a accepté d’acheter 100 millions de doses même si les essais cliniques échouaient, si elles n’étaient pas autorisées par la Food and Drug Administration et si toutes ces doses finissaient à la poubelle.
Ameet Sarpatwari, directeur adjoint du programme de réglementation, de thérapeutique et de droit à la Harvard Medical School, estime que le gouvernement aurait pu utiliser davantage son influence en tant que bailleur de fonds. “Cela aurait pu être au minimum pour garantir des prix raisonnables aux Américains, en veillant à ce que les Américains ne paient pas plus que les habitants des autres pays”, dit-il.
Moderna a augmenté cette année le prix de son vaccin contre le COVID, passant d’environ 26 $ la dose à 130 $ la dose. L’entreprise a minimisé le rôle du NIH.
En général, l’industrie pharmaceutique sous-estime l’importance de la recherche financée par les NIH dans ses travaux. Mais Sarpatwari affirme que le NIH est en fait le plus grand bailleur de fonds de la recherche biomédicale au monde.
De nombreux éléments pourraient être intégrés aux contrats du NIH pour protéger les Américains. “Il est tout à fait possible d’énoncer au moins des conditions qui garantiront un accès équitable aux fruits de tout ce soutien”, dit-il, ajoutant que le NIH a hésité à montrer ses muscles en matière de prix.
Sanders demande un examen minutieux de l’accord de licence
Sanders souhaite que cela change et espère que l’agence sera moins à l’aise avec l’industrie pharmaceutique sous la nouvelle direction. Il a envoyé une lettre le mois dernier demandant à l’administration d’enquêter sur les tentatives du NIH d’accorder une licence de brevet exclusive pour un médicament contre le cancer du col de l’utérus développé par l’agence à une mystérieuse startup constituée dans le Delaware sans site Web.
La startup, Scarlet TCR, entretient une relation avec un ancien employé du NIH et l’accord pourrait permettre à l’entreprise de facturer un jour des prix élevés pour une invention gouvernementale.
L’agence affirme qu’aucune décision n’a été prise concernant Scarlet TCR.
“Le NIH partage ses inquiétudes concernant les prix élevés des médicaments et le fardeau qu’ils imposent aux patients et à leurs familles”, a écrit la porte-parole du NIH, Renate Myles, dans un courrier électronique adressé à NPR. “Comme indiqué lors de son audition de confirmation au Sénat, le Dr Bertagnolli a exprimé son engagement à garantir que les bénéfices de la recherche financée par les NIH soient abordables et accessibles à tous les Américains.”
Bertagnolli travaillera avec le Congrès, a ajouté Myles.
