Le Sénégal se rend aux urnes après des élections retardées : voici ce que vous devez savoir

Les partisans célèbrent la libération du principal chef de l’opposition sénégalaise, Ousmane Sonko, et de son principal allié Bassirou Diomaye Faye, devant le domicile de Sonko à Dakar, au Sénégal, le jeudi 14 mars 2024.

Sylvain Cherkaoui/AP

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Les partisans célèbrent la libération du principal chef de l’opposition sénégalaise, Ousmane Sonko, et de son principal allié Bassirou Diomaye Faye, devant le domicile de Sonko à Dakar, au Sénégal, le jeudi 14 mars 2024.

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Le Sénégal organise des élections ce week-end. Enfin. Ce pays d’Afrique de l’Ouest a longtemps été salué comme une démocratie stable, voire modèle, dans une région en proie à des crises politiques et à des coups d’État.

Mais ces dernières années ont démenti cette image. La décision sans précédent du président Macky Sall en février de prolonger son mandat et de retarder les élections jusqu’à la fin de l’année – alors qu’elles étaient initialement prévues plus tard dans le mois – a indigné de nombreuses personnes, tant dans le pays qu’à l’étranger.

Le Sénégal a connu un transfert de pouvoir relativement pacifique à chaque élection depuis son indépendance en 1960 de l’ancien dirigeant colonial français – bien qu’il ait résisté à la controverse. Mais l’annonce du président à la télévision d’État le mois dernier a déclenché des protestations et une crise constitutionnelle sans précédent. En deux semaines, son décret a été annulé par la Cour constitutionnelle du pays et la date des élections a été reportée au 24 mars.

Des manifestants protestent contre la décision du président Macky Sall de reporter le vote du 25 février.

Stefan Kleinowitz/AP

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Des manifestants protestent contre la décision du président Macky Sall de reporter le vote du 25 février.

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Pourquoi cette élection est-elle si cruciale ?

Les inquiétudes autour d’une potentielle tentative controversée de troisième mandat de Sall et les accusations croissantes de répression contre les médias et les opposants politiques ont attisé les tensions au Sénégal ces dernières années.

En juillet, Sall a finalement mis fin aux spéculations, affirmant qu’il respecterait la constitution et se retirerait dans l’intérêt de la stabilité.

La Cour constitutionnelle a statué que le président doit quitter ses fonctions avant la fin de son deuxième mandat, le 2 avril. Pour certains, cela reflète la force des institutions et de la démocratie sénégalaises. Mais pour d’autres, cela montre à quel point le pays est fragile, dans une région qui connaît une vague généralisée de régression démocratique.

Un partisan du candidat présidentiel sénégalais, Amadou Ba, de la coalition au pouvoir du président sénégalais Macky Sall, réagit en portant un T-shirt représentant Ba à Fass Boye, Sénégal, le 20 mars 2024.

Zohra Bensemra/Reuters

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Un partisan du candidat présidentiel sénégalais, Amadou Ba, de la coalition au pouvoir du président sénégalais Macky Sall, réagit en portant un T-shirt représentant Ba à Fass Boye, Sénégal, le 20 mars 2024.

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​​Qui sont les candidats ?

Dimanche, les électeurs choisiront parmi 19 candidats, mais deux d’entre eux, tous deux anciens collecteurs d’impôts, ont retenu le plus l’attention.

Amadou Ba, qui était Premier ministre jusqu’au début du mois, est le favori de la course. Cet homme de 62 ans a été soutenu par le président Sall et a le poids du parti au pouvoir Benno Bokk Yakaar. Il a promis de s’appuyer sur les réalisations de Sall au pouvoir.

Son challenger le plus probable est Bassirou Diomaye Faye, 43 ans, qui a été libéré de prison une semaine avant le vote dans le but d’apaiser les tensions pré-électorales. Faye a été arrêté sans procès en avril dernier, accusé d’incitation à l’insurrection. Il s’est engagé à rétablir le calme et à unifier le Sénégal, à renégocier les contrats pétroliers et gaziers avec les multinationales étrangères et à remplacer le franc CFA ouest-africain, soutenu par la France, par une nouvelle monnaie.

Faye a été libéré aux côtés d’Ousmane Sonko, principale figure de l’opposition sénégalaise et populiste incendiaire qui n’a pas été autorisé à se présenter à la présidence. Sonko est devenu le critique le plus ardent de Sall et a galvanisé de nombreux jeunes au Sénégal. Mais il a dû faire face à de nombreuses batailles juridiques prolongées.

Accusé de viol en 2021, il a finalement été innocenté, puis condamné à deux ans de prison en 2023 pour « corruption de mineur » ou comportement inapproprié envers une massothérapeute de 20 ans. Il a qualifié à plusieurs reprises ces accusations de motivées par des considérations politiques. Incapable de participer aux élections en raison d’une condamnation pour diffamation, il a soutenu Faye.

L’autre candidat notable à la présidentielle est Anta Babacar Ngom. Elle est la seule femme inscrite sur les listes électorales et la première femme à se présenter aux élections depuis plus d’une décennie. Il est peu probable qu’elle obtienne des voix significatives, mais sa présence est un clin d’œil au mouvement des femmes sénégalaises, qui milite en faveur de la parité hommes-femmes en politique.

Des charrettes passent devant les affiches électorales à Dhara le 21 mars 2024, alors que dix-huit hommes et une femme sont en lice le 24 mars pour devenir le cinquième président du Sénégal.

MARCO LONGARI/AFP via Getty Images

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Des charrettes passent devant les affiches électorales à Dhara le 21 mars 2024, alors que dix-huit hommes et une femme sont en lice le 24 mars pour devenir le cinquième président du Sénégal.

MARCO LONGARI/AFP via Getty Images

Quels sont les principaux enjeux ?

Aux tensions politiques s’ajoutent les défis économiques auxquels sont confrontés les citoyens ordinaires et le manque de réelles perspectives dans un pays où l’âge médian est de seulement 18 ans. Ces difficultés économiques ont poussé des milliers de personnes à l’étranger, dont beaucoup risquent leur vie pour entreprendre des voyages périlleux pour atteindre l’Europe.

Bien que l’économie du Sénégal soit l’une des plus stables et à la croissance la plus rapide de la région, plus d’un tiers des 17 millions d’habitants du Sénégal vivent dans la pauvreté et 1 personne sur 5 est au chômage. Le coût de la vie a également augmenté ces dernières années, en partie à cause de l’impact de la pandémie et de la guerre en Ukraine.

Fatoumata Bintou Zahra Sene, 21 ans, préférerait travailler mais elle passe du temps avec son amie par un après-midi ensoleillé dans le quartier de Colobane, à Dakar, la capitale. Dimanche, elle votera pour la première fois et pour un parti qui, selon elle, promet d’apporter du changement.

“Le manque d’emplois est très difficile pour nous, nous avons tout fait pour trouver un emploi pour subvenir à nos besoins, mais nous n’avons rien trouvé”, a-t-elle déclaré à NPR. “Les gens ont perdu espoir il y a longtemps. Mais peut-être que si Diomaye devient président, les choses s’amélioreront , les gens verront leurs conditions de vie s’améliorer.”

Il y a quelques semaines à peine, le quartier de Sène était le centre de manifestations antigouvernementales. Des centaines de personnes ont dressé des barrages routiers pour ralentir les voitures de police et scandé « Macky Sall est un dictateur ». Ils ont été accueillis par des dizaines de policiers qui en ont arrêté de nombreuses et ont utilisé des gaz lacrymogènes pour disperser la foule.

L’incertitude politique de ces dernières années a conduit des électeurs comme Veronica Preira à faire pression en faveur d’un meilleur équilibre des pouvoirs au sein du gouvernement.

“Nous voulons réduire le pouvoir du président parce qu’en Afrique, nos présidents sont comme des rois”, a-t-elle déclaré. “Ils ont [a lot] du pouvoir et nous n’avons pas l’impression d’être dans une démocratie.”

Les manifestants sénégalais de la plateforme de la société civile AAR SUNU Election organisent une marche pour protester contre le report de l’élection présidentielle prévue le 25 février à Dakar, Sénégal, le 17 février 2024.

ZOHRA BENSEMRA/Reuters

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Les manifestants sénégalais de la plateforme de la société civile AAR SUNU Election organisent une marche pour protester contre le report de l’élection présidentielle prévue le 25 février à Dakar, Sénégal, le 17 février 2024.

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Quand les résultats seront-ils annoncés ?

Les résultats seront proclamés quelques jours après le vote de dimanche. Si aucun candidat ne remporte plus de 50 % des voix dimanche, un second tour aura lieu un mois après l’élection.

En cas de second tour, ce serait après la fin du mandat de Sall, le 2 avril. Selon la Constitution, le président et président du Parlement, Amadou Mame Diop, assumerait la présidence par intérim.