Le service naval français fait face à une crise sans précédent alors qu’il ne peut utiliser que deux de ses huit navires, en raison d’un manque criant de personnel. Cette situation critique met en péril les opérations maritimes essentielles et soulève des préoccupations quant à la capacité de la marine à assurer sa mission de défense nationale et de sécurité en mer. Le manque de personnel dans le service naval constitue un défi majeur pour les autorités militaires qui se retrouvent contraintes de prendre des mesures urgentes afin de remédier à cette pénurie et de garantir le bon fonctionnement de la flotte navale française.
Les problèmes croissants de recrutement, de rétention et de retraite ont fait que le service naval n’est plus en mesure d’exploiter un troisième navire pour des missions simultanées.
Les Forces de défense ont refusé de commenter cette affaire.
“Les Forces de défense ne donnent pas de détails sur les détails de la disposition de notre flotte du service naval pour des raisons de sécurité opérationnelle”, a déclaré un porte-parole.
Cependant, l’inquiétude concernant la question du personnel a atteint un tel degré que les organisations d’officiers et de personnel enrôlé chercheraient désormais à rencontrer d’urgence l’officier général du service naval, le commodore Michael Malone.
Les responsables de PDFORRA ont refusé de commenter les questions opérationnelles. Cependant, des sources ont indiqué que les organisations représentant à la fois le personnel enrôlé et les officiers ont été informées de la situation concernant les opérations du navire et de la détérioration de la situation des équipages.
Une source de PDFORRA a déclaré que la situation à laquelle est actuellement confrontée la marine était « très, très préoccupante », alors que l’on craignait que la capacité opérationnelle soit ramenée à des niveaux jamais vus depuis les années 1960 et le début des années 1970.
Une capacité opérationnelle réduite de la marine pourrait avoir d’énormes conséquences sur la protection des pêcheries, la sécurité et même sur les missions de lutte contre le trafic de drogue.
Des groupes représentatifs ont souligné qu’il était difficile pour le service naval de recruter et de retenir du personnel étant donné l’obligation de gagner des indemnités de service vitales qui augmentent les salaires.
Certaines indemnités ne peuvent être versées que si le personnel est en mer pour des tâches opérationnelles pendant plus de 80 jours.
Le Tánaiste et le ministre de la Défense Micheál Martin ont admis en avril dernier que la situation de recrutement et de rétention du personnel à laquelle est confronté le service naval était désormais « critique ».
Actuellement, la marine opère avec environ 300 hommes en deçà de ses 1 094 effectifs.
Cependant, la perte de sous-officiers, d’ingénieurs et de spécialistes maritimes expérimentés – qui peuvent gagner beaucoup plus dans le secteur privé grâce à la croissance des métiers de l’énergie éolienne offshore et des navires de croisière – a frappé particulièrement durement la marine.
La crise de main-d’œuvre est telle que les opérations de ses quatre navires les plus performants, les patrouilleurs offshore (OPV) de 90 mètres et 1 900 tonnes, ont été gravement entravées au cours des 18 derniers mois.
En avril, M. Martin a insisté sur le fait que la marine avait la capacité d’équiper trois navires pour des tâches opérationnelles.
Une source gouvernementale a souligné qu’un navire du service naval était rentré en Irlande le 30 juillet après une mission de six semaines sanctionnée par l’ONU au large des côtes nord-africaines.
LÉ William Butler Yeats s’est déployé avec succès lors d’une mission de six semaines au large de la Libye pour cibler les gangs criminels impliqués dans le trafic d’êtres humains, le trafic d’armes et la vente de pétrole sur le marché noir.
La marine compte au total six navires en service, LÉ Róisín, LÉ Niamh, LÉ Samuel Beckett, LÉ James Joyce, LÉ William Butler Yeats et LÉ George Bernard Shaw.
Cependant, un certain nombre d’entre eux sont restés immobilisés à la base navale de Haulbowline en raison de problèmes d’équipage.
LÉ Róisín et LÉ Niamh sont actuellement en statut de réserve opérationnelle.
Deux navires plus petits ont été acquis en Nouvelle-Zélande pour 26 millions d’euros et sont arrivés au port de Cork en mai dernier pour leur mise en service.
Les navires ont été construits en 2005 et 2008 mais sont en cours de rénovation pour des opérations au départ de Dublin, en mer d’Irlande.
Les navires de patrouille côtière de classe Lake, les navires de 55 mètres, sont plus petits que les autres embarcations irlandaises et auront des besoins en équipage nettement inférieurs, ce qui les rend attrayants pour le gouvernement compte tenu des problèmes de main-d’œuvre auxquels est confrontée la marine.
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