Le Smithsonian enquête sur les allégations selon lesquelles la nouvelle directrice du musée d’histoire des femmes aurait fermé les yeux sur le harcèlement dans son emploi précédent

En mars, le Institution Smithsonian a annoncé que Nancy Yao, directrice de New York Musée des Chinois d’Amérique (MOCA), serait le directeur fondateur de la Musée d’histoire des femmes américainesétabli par un projet de loi adopté par le Congrès en 2020. Mais maintenant, il y a des inquiétudes quant à la façon dont Yao a traité les allégations de harcèlement sexuel à son poste précédent qui pourraient compromettre sa position.

S’adressant au Poste de Washingtond’anciens employés ont accusé Yao d’être “tolérante envers les comportements grossiers et sexuellement inappropriés des employés masculins, de ne pas avoir pris les mesures appropriées lorsque des plaintes lui ont été signalées et d’exercer des représailles contre ceux qui ont signalé des allégations de harcèlement”.

Le MOCA a réglé trois poursuites pour licenciement abusif au cours de la dernière année et demie d’employés qui ont affirmé avoir été licenciés en représailles pour avoir dénoncé le harcèlement sexuel des jeunes travailleuses du musée. Les deux harceleurs présumés, tous deux hommes, ont conservé leur emploi et Yao a même promu l’un d’entre eux. Elle aurait également confié au superviseur informatique du musée, qui n’avait aucune expérience en ressources humaines, la responsabilité des RH

Le musée n’a admis aucun acte répréhensible dans aucun des règlements, qui restent confidentiels, mais dans l’un des cas, un juge a ordonné au MOCA de payer l’accusateur, Justin Onne, 55 000 $, un chiffre comprenant les frais d’avocat.

Lorsque le Smithsonian a embauché Yao, il était au courant des poursuites et de leur résolution, mais ne semble pas avoir parlé aux anciens membres du personnel de leurs expériences au MOCA. L’institution devait vraisemblablement réfléchir à la façon dont ces enchevêtrements juridiques apparaîtraient à la lumière de l’histoire récente des femmes et du mouvement #MeToo qui a déclenché une prise de conscience contre le harcèlement sexuel et la discrimination fondée sur le sexe.

“Nous prenons ces allégations au sérieux et voulons assurer un examen juste et plus complet”, a déclaré un porte-parole du Smithsonian à Artnet News dans un e-mail, notant qu’il a engagé le groupe Mintz, une société d’enquête privée, pour mener “un examen plus complet de les faits sous-jacents et réévaluera la situation une fois que cela sera terminé.

Les colonies étaient des “accords de nuisance”, a déclaré Yao au Poste. “Toute allégation peut être faite sans preuve.”

Elle a ajouté que les employés à l’origine des poursuites pour licenciement abusif avaient été licenciés en raison de “graves pressions budgétaires”. Mais un autre travailleur a enregistré l’audio de la réunion du personnel de février 2019 où Yao a parlé du licenciement de deux employés et a affirmé que la décision “n’a rien à voir avec notre situation financière. Nous nous en sortons vraiment très bien. »

Quelques jours plus tôt, Joyce Huang, directrice des programmes du musée, s’était plainte que le directeur des programmes et de l’expérience des invités Joseph Duong et le directeur des installations Erwin Geronimo avaient harcelé sexuellement une stagiaire de 20 ans. Duong aurait envoyé au stagiaire un SMS disant: “Si j’étais un adolescent, je t’aurais déjà envoyé une photo nue.” Une autre employée subalterne a déclaré que Geronimo l’avait touchée, ce qui la mettait mal à l’aise.

Mais lors de la réunion du personnel, Yao a déclaré que Huang et l’autre employé licencié (alors le petit ami de Huang ; les deux se sont mariés depuis) ​​avaient montré “un schéma de comportement non professionnel, un mauvais jugement, [and] insubordination.” Yao a poursuivi en parlant des différences culturelles et générationnelles entourant la pertinence des interactions physiques sur le lieu de travail, que certains travailleurs ont interprétées comme une défense contre le harcèlement sexuel.

En septembre 2019, le personnel du MOCA a suivi une formation obligatoire sur le harcèlement sexuel, au cours de laquelle il leur aurait été demandé de signaler tout incident passé. Grayson Chin, qui travaillait dans les services aux visiteurs et la planification d’événements, et Justin Onne, un producteur multimédia, se sont manifestés – et tous deux ont été licenciés, ainsi qu’un troisième membre du personnel subalterne, sur une période de moins de trois mois.

Dans son procès, Chin a affirmé que les avocats enquêtaient sur les allégations de harcèlement sexuel et que Yao l’avait averti de “garder à l’esprit les intérêts du musée” lors d’une réunion avec l’avocat qui a finalement été annulée – une partie de ce que Chin a appelé “un faux édenté”. enquête interne ».

Chin a été le premier à poursuivre le MOCA pour licenciement abusif en février 2021. Huang a suivi en mars et Onne en juillet. Huang s’est installé en septembre 2021, Chin en septembre 2022 et Onne en janvier 2022.

La nouvelle de la nomination de Yao par le Smithsonian fait suite à des dons de 55 millions de dollars d’Alice L. Walton, Tory Burch, Melinda French Gates et d’autres philanthropes. Il pourrait s’écouler une décennie avant que l’American Women’s History Museum n’ouvre enfin ses portes – et cela fait déjà presque aussi longtemps que la Women’s History Congressional Commission a été créée pour évaluer la nécessité d’une telle institution sur le National Mall.

Avant d’occuper le poste le plus élevé au MOCA en 2015, Yao a travaillé dans la finance et les affaires étrangères, avec des postes chez Goldman Sachs, la Yale-China Association et le Council on Foreign Relations, mais n’avait aucune expérience muséale.

Bien que Yao se soit avérée une collectrice de fonds qualifiée qui a guidé le musée à la suite d’un incendie dévastateur dans ses archives en 2020 et a lancé un projet de 118 millions de dollars pour ériger un nouveau bâtiment conçu par Maya Lin sur le site de son ancien siège social, son mandat au MOCA était non sans controverse.

En 2021, 19 artistes ont retiré leur travail d’une exposition prévue pour protester contre l’acceptation par le musée de 35 millions de dollars de fonds municipaux, qu’ils ont assimilés à un pot-de-vin pour ne pas s’opposer aux projets controversés d’ouverture d’une prison à Chinatown.

“MOCA est fier d’amplifier les histoires, les contributions et l’histoire souvent négligée de la diaspora sino-américaine en Amérique – et notre seul objectif reste de poursuivre cette mission et d’ouvrir notre future maison au 215 Center Street à New York”, un porte-parole pour le musée a déclaré à Artnet News dans un e-mail.

Yao devrait quitter le musée fin mai et commencer au Smithsonian le 5 juin.

Lisa Sasaki, directrice du Centre américain d’Asie-Pacifique Smithsonianest directrice par intérim du Women’s History Museum depuis deux ans.

Suivre Actualités Artnet sur Facebook:

Vous voulez garder une longueur d’avance sur le monde de l’art ? Abonnez-vous à notre newsletter pour recevoir les dernières nouvelles, des interviews révélatrices et des critiques incisives qui font avancer la conversation.