Omar Duran n’était jamais allé au SoFi Stadium jusqu’à lundi. Considérez donc sa visite pour le match de phase de groupes de la Copa América entre le Brésil et le Costa Rica comme une sorte d’essai pour la Coupe du monde 2026, dans moins de deux ans.
“C’est magnifique”, a déclaré Duran, tenant une bière dans sa main gauche alors qu’il s’éloignait dans le hall spacieux du stade. “C’est incroyable ce qu’ils ont fait.”
Le match, qui s’est terminé sur un score nul et vierge, était également une sorte d’entraînement pour le stade. Le premier d’une série de tests, en fait, puisque SoFi accueillera mercredi un autre match de la Copa América, lorsque le Mexique affrontera le Venezuela. Fin juillet, les géants de la Premier League anglaise, Arsenal et Manchester United, s’y retrouveront lors d’un match amical.
Et pour Otto Benedict, vice-président senior du stade chargé des opérations des installations et du campus, rien ne sera trop petit pour être négligé étant donné la tâche qui nous attend. En 2026, SoFi organisera huit matches de Coupe du monde, dont le match d’ouverture de l’équipe américaine, le premier match de Coupe du monde masculin à se jouer sur le sol américain depuis 32 ans. Seul le stade AT&T d’Arlington, au Texas, avec neuf matchs, en accueillera davantage.
“Les choses auxquelles les gens ne pensent probablement pas”, a déclaré Benedict lorsqu’on lui a demandé sur quoi il se concentrait lundi. «C’est un jour de semaine. Notre prochain match est un mercredi. Quand nous aurons des matchs de Coupe du Monde, nous aurons des matchs en semaine.
« Nous voulons savoir quelle quantité de trafic nous voyons dans les rues en ce moment, car cela aura un impact sur la façon dont nous nous préparons. Nous examinons donc chaque petit détail pour comprendre comment cela fonctionne.
Les choses les plus importantes seront dictées par la FIFA, l’instance dirigeante du football mondial et l’organisateur de la Coupe du monde. La FIFA interdit le gazon artificiel dans les tournois majeurs, par exemple, c’est pourquoi le terrain Matrix Turf de SoFi a été recouvert d’un tapis temporaire de gazon naturel cultivé dans le désert de West Coast Turf pour les deux matchs de la Copa América de cette semaine. Pour la Coupe du monde, le terrain sera surélevé de quelques pieds et un autre type de gazon sera installé.
“C’est une herbe de saison chaude”, a déclaré Benedict. « L’équipe de recherche de la FIFA pense qu’il s’agira d’un bâtiment en gazon de saison fraîche. Ils effectuent donc de nombreux tests indépendants. Mais pour nous, c’est tout simplement bien de voir la quantité d’humidité qui pénètre dans l’air. Comment réagit-il ?
“C’est tout un bon apprentissage et des points que nous allons prendre et partager avec les gens et dire : ‘Hé, voici ce que nous avons retiré de cet événement.'”
Le sol de SoFi est également trop étroit pour accueillir un terrain de football de taille réglementaire, qui doit mesurer au moins 74 mètres de large le long de la ligne de but. Cela sera corrigé pour 2026 en supprimant les suites au niveau du terrain dans les quatre coins et en élargissant la surface de jeu, même si cela n’a pas été fait pour la Copa América.
La capacité de SoFi de 70 240 personnes est également faible par rapport aux normes de la FIFA, mais elle peut être augmentée jusqu’à 10 000 personnes avec l’ajout de tribunes temporaires sur le pont supérieur au-dessus des extrémités nord et sud.
SoFi n’est pas le seul site de la Coupe du monde à organiser une répétition générale de la Copa cet été. Huit des 11 stades américains qui seront utilisés en 2026 accueilleront également des matches de Copa, et huit matchs après le début du tournoi, certains ont été jugés insuffisants. De nombreux stades devront élargir leurs terrains dans les coins et ajouter des terrains en gazon par-dessus le gazon artificiel ordinaire.
Cela ne s’est pas bien passé.
Les joueurs des deux équipes se sont plaints du tapis posé au stade Mercedes-Benz d’Atlanta pour le match d’ouverture du tournoi de la semaine dernière, le gardien argentin Emiliano Martínez le qualifiant de « désastre » et le défenseur canadien Kamal Miller affirmant que le terrain était « comme s’il était creux ».
Le milieu de terrain américain Weston McKennie s’est plaint du manque d’ambiance avant la première victoire de son équipe contre la Bolivie, qui s’est jouée devant plus de 30 000 sièges vides au stade AT&T, à l’extérieur de Dallas. Sur les huit premiers matches du tournoi, seul le match d’ouverture de l’Argentine s’est joué à guichets fermés.
Le match SoFi de lundi s’est rapproché, avec une participation annoncée à 67 158 personnes. Et même si le champ d’ersatz et les dimensions étroites ont suscité des plaintes, les critiques des participants ont été pour la plupart bonnes.
« Il y a des choses qui vont devoir s’améliorer évidemment. Les dimensions, la vitesse du ballon, ce genre de choses”, a déclaré l’entraîneur du Costa Rica Gustavo Alfaro en espagnol. « Mais il me semble que c’est un bon test, pour savoir de quoi nous avons besoin.
« L’ambiance était très sympa. La logistique est très bonne. Tout a été très simple pour les équipes. Ils l’ont très bien fait.
L’attaquant adolescent Andy Rojas était d’accord.
“Le stade est spectaculaire”, a-t-il déclaré. « C’est un stade immense et magnifique, idéal pour accueillir la Coupe du monde. L’herbe avait l’impression de beaucoup ralentir le ballon, mais cela peut être réparé.
Brandon Aguilera du Costa Rica, à gauche, et Lucas Paqueta du Brésil se battent pour le ballon lors d’un match nul sans but au SoFi Stadium lundi.
(Ryan Sun/Associated Press)
Il y a eu quelques autres problèmes – un ascenseur de presse ne s’est jamais présenté après le match – mais rien qui ait eu un impact négatif sur l’expérience des fans.
“Ça s’est bien passé”, a déclaré par la suite un responsable de SoFi. “Beaucoup de petites nuances qui seront nécessaires dans le cadre de cet événement majeur, nous allons les examiner”, a ajouté Benedict. « Que ce soit la Copa, nos prochains concerts, même la saison de la NFL en 24, en 25. Nous allons prendre en compte ces enseignements et nous assurer de nous adapter.
Pourtant, pour David Cartagena d’Irvine, qui a assisté au match avec son fils vêtu des maillots assortis du Real Madrid, le stade a réussi le test de lundi avec brio.
« Pour le football et la Coupe du monde ? Vous plaisantez j’espère?” » dit-il alors qu’il attendait dans une file d’attente rapide. “Cet endroit va être fou.”
2024-06-25 14:30:47
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