Le sortilège magique de Disney est-il en train de s’estomper ?

Le comptable Kit Parfitt ne se fait aucune illusion sur la qualité variable de certaines des dernières sorties de Marvel Studios de Disney.

Les mini-séries She-Hulk et Moon Knight étaient faibles, dit-il. Le film Thor : Love and Thunder est encore pire. « Non révisable. »

Mais le joueur de 27 ans, qui se décrit comme un “énorme” fan de Disney qui vit près de Brighton, dit que ces déceptions ne l’empêcheront pas d’aller au cinéma ce mois-ci, lorsque le dernier de la franchise – Ant-Man and the Wasp – fera ses débuts.

“Quand il s’agit de Marvel, Star Wars, je regarde n’importe quoi”, dit-il.

C’est le genre d’engagement sur lequel Disney compte alors qu’il tente de se frayer un chemin rentable dans un monde de baisse des ventes de cinéma, d’annulations de télévision payante et de streaming en ligne qui perd de l’argent.

Le patron Bob Iger, qui a été réinstallé en novembre après l’éviction brutale du directeur général Bob Chapek, a déclaré aux investisseurs ce mois-ci que la société doublerait ses grandes marques comme Marvel et Frozen, des sociétés à but lucratif éprouvées, tout en réduisant les dépenses pour tarif “divertissement général” plus risqué.

Il y a une nouvelle Petite Sirène, un autre Indiana Jones et un troisième Gardiens de la Galaxie sur le pont cette année.

Toy Story 5, Frozen III et un deuxième Zootopia, connu sous le nom de Zootropolis au Royaume-Uni, viendront après cela.

Les mouvements sont un pari que la stratégie que M. Iger a supervisée lors de son premier mandat en tant que directeur général de 2005 à 2020, lorsqu’il a acquis Marvel, Pixar et Lucasfilm et que le cours de l’action de la société a plus que sextuplé, continuera à fonctionner sa magie.

Il a même déclaré que la société reculerait un peu de sa poussée de streaming, se tournant davantage vers les cinémas et la télévision traditionnelle pour distribuer du matériel qu’elle ne l’a fait ces dernières années, lorsqu’elle a envoyé du contenu à son service de streaming Disney + dans le but de gagner des abonnés.

Le playbook traditionnel suffira-t-il?

Jessica Reif Ehrlich, analyste chez Bank of America, affirme que la résonance des marques de Disney lui donne une longueur d’avance sur ses concurrents, mais les investisseurs doivent encore être convaincus.

Le cours de l’action Disney a presque diminué de moitié depuis mars 2021 et n’a pas beaucoup bougé après que M. Iger a exposé ses plans.

“Tout le monde sait qu’il y a une tonne de défis”, dit-elle. “Il y a beaucoup de travail lourd à faire.”

Les ventes de billets de cinéma restent environ un tiers inférieures à ce qu’elles étaient en 2019, avant que la pandémie ne ferme les cinémas du monde entier.

Et l’essor du streaming a fracturé le public, ce qui rend difficile la génération du genre de buzz qui pousse les gens à payer pour se divertir.

Jackie Allen, maman de deux enfants de l’Oxfordshire, a déclaré qu’elle avait opté contre un abonnement Disney + pour ses deux enfants, peu convaincue que l’offre justifiait l’ajout d’une autre dépense. L’ardoise à venir de l’entreprise ne l’excite pas beaucoup non plus.

“On dirait qu’ils ressasse quelque chose juste pour gagner de l’argent plutôt que de savoir si cela devrait être fait”, dit-elle.

Même les fans engagés comme Kit avoueront une certaine fatigue.

S’adressant à moi parmi le mélange de touristes et de locaux parcourant le magasin caverneux de Disney à Times Square à Manhattan, il dit que les récents films d’action de Disney tels que Avatar peuvent l’attirer de manière fiable au cinéma.

Mais sa femme Andrea, qui a marché dans l’allée sur une chanson du film Disney / Pixar 2009 Up, craint que les longues histoires qui découlent du développement d’une franchise comme Marvel puissent être rebutantes pour de nouveaux publics.

Et tous deux disent qu’ils ressentent peu d’urgence à voir quelque chose comme un Toy Story 5.

Non seulement le couple est plus enclin à rester à la maison avec la hausse du coût de la vie, mais il est généralement fatigué de l’histoire après quatre films et un spin-off.

“Traire quelque chose au numéro cinq, c’est un peu trop”, dit Kit.

L’accusation selon laquelle Disney s’appuie trop sur le recyclage et le remaniement des classiques n’est pas nouvelle.

Après tout, la firme se prépare pour la neuvième version de Blanche-Neige et les Sept Nains depuis que la première a fait ses débuts en 1937.

Mais ces dernières années, la stratégie, qui a alimenté des décennies de succès, s’est empêtrée dans les guerres culturelles de plus en plus amères de l’Amérique, certaines mises à jour poussant les conservateurs à accuser l’entreprise de devenir trop “réveillée”.

La sortie l’année dernière de Lightyear, un spin-off de Toy Story, par exemple, a été assombrie par une controverse sur un baiser homosexuel, que l’entreprise a restauré après que des employés aient accusé l’entreprise de censurer l’affection homosexuelle.

Complètement interdite sur certains marchés, l’intrigue homosexuelle du film a également attiré les critiques de politiciens de droite tels que le sénateur américain Ted Cruz.

Malgré les risques d’aliénation de certains fans, le potentiel de profit d’une stratégie de franchise a été prouvé, déclare Janet Wasko, professeur d’études médiatiques à l’Université de l’Oregon et auteur de Disney Inc.

“C’est à certains égards risqué, mais s’appuyer sur les fans et les consommateurs déjà existants et élargir les possibilités qu’ils ont de consommer – si c’est réussi, cela peut vraiment être incroyablement rentable”, dit-elle. “Je ne peux pas imaginer qu’ils vont s’arrêter.”

La fan de Disney, Amanda Welch, 29 ans, abonnée à la plate-forme de streaming de l’entreprise qui s’est rendue à Disneyworld plus de 10 fois, affirme que la stratégie de l’entreprise consistant à revenir à ses grandes marques n’a guère atténué son amour pour Disney.

Elle et son fiancé Brandon Dumont, 31 ans, ont annulé le service à quelques reprises pour aider à gérer leurs dépenses. Mais ils reviennent toujours. Parfois, ils allument Disney + simplement pour les endormir.

“Il n’y a pas vraiment de film Disney dont j’en ai marre”, déclare Brandon. “Je pourrais les regarder encore et encore.”