WASHINGTON – Alors qu’Artemis 1 touche à sa fin, le Commandement spatial américain utilise la mission pour souligner son rôle dans le soutien de la NASA, alors même que l’agence spatiale envisage des alternatives à certains de ces services.
La capsule de l’équipage d’Orion doit s’écraser à 12 h 39, heure de l’Est, le 11 décembre, dans l’océan Pacifique au large de la Basse-Californie. Il sera récupéré par une équipe conjointe NASA/US Navy utilisant le navire USS Portland, ainsi que plusieurs hélicoptères et petits bateaux.
Les forces militaires impliquées dans la récupération sont coordonnées par l’US Space Command. “C’est l’un des ensembles de missions les plus visibles au sein de l’US Space Command que nous effectuons, et c’est une mission plutôt soignée”, a déclaré le général de l’armée américaine James Dickinson, commandant de l’US Space Command, dans une interview à Patrick Space Force Base en Floride avant la première tentative de lancement d’Artemis 1 en août.
Pour Artemis 1 et d’autres missions, le Space Command coordonne étroitement avec la NASA les horaires et les exigences, a-t-il déclaré. “Ils nous invitent et nous incluent dans leurs sessions de planification, vraiment dès le début”, a-t-il déclaré à propos de la NASA, notant que les discussions ont déjà commencé pour la mission avec équipage Artemis 2, prévue au plus tôt fin 2024. “Nous allons comprendre ce qui est faisable et revenir avec deux ou trois plans d’action différents.
Le Space Command travaille ensuite avec d’autres commandements de combattants pour identifier les ressources nécessaires pour soutenir la mission, comme le navire de guerre qui sera utilisé pour la récupération d’Artemis 1. “Vous devez pouvoir avoir une portée mondiale et le fait que je sois un commandement de combattant et que je puisse travailler, orchestrer et m’intégrer à d’autres commandements de combattants géographiques régionaux”, a-t-il déclaré, “nous donne la possibilité d’utiliser le force conjointe afin de fournir les services requis par la NASA.
Space Command soutient également d’autres missions de la NASA, notamment des missions d’équipage commercial. UN groupe de travail appelé Détachement 3 à Patrick est formé pour secourir les astronautes en cas d’abandon du lancement de Crew Dragon et des futures missions en équipage Starliner, et sera utilisé pour les missions en équipage Artemis. Il fournit également un soutien médical aux astronautes qui reviennent sur Terre à bord du vaisseau spatial Soyouz atterrissant au Kazakhstan.
La NASA rembourse le Space Command pour le soutien qu’il fournit pour les lancements en équipage et Artemis. « Très franchement, c’est un excellent entraînement pour la force interarmées », a déclaré Dickinson. “Nous menons des opérations conjointes tous les jours partout dans le monde et ce n’est qu’une extension de cela. Ainsi, la formation que nous en retirons est très applicable à ce que nous faisons ailleurs dans le monde.
La NASA, cependant, envisage au moins des alternatives au détachement 3 pour les services de sauvetage des équipages. L’agence a publié en juillet une demande d’informations pour les services de sauvetage potentiels de l’équipage d’astronautes pour les équipages commerciaux et les missions Artemis. “Actuellement, le ministère de la Défense (DoD) fournit à la NASA un soutien au sauvetage”, a déclaré la RFI. “Cependant, la NASA étudie la possibilité d’une solution commerciale pour les services de sauvetage des équipages.”
Les réponses à la RFI étaient dues à la NASA le 29 août, et l’agence n’a pas fourni de mise à jour sur les plans visant à publier une sollicitation formelle pour les services de sauvetage des astronautes.
Dickinson a déclaré que Space Command était prêt pour une cadence régulière des futures missions Artemis. « Nous développons des techniques et des procédures d’identification des actifs. Nous développons un régiment de formation qui s’assurerait que nos plongeurs de sauvetage ont les bonnes compétences », a-t-il déclaré. “Une fois que vous faites cela pour la première fois, l’idée est de savoir comment le rendre reproductible afin que nous puissions soutenir Artemis à l’avenir.”
La NASA prévoit finalement de piloter des missions Artemis une fois par an, une cadence que Dickinson a déclaré ne pas connaître mais que la commande pourrait gérer. “Quoi que cela devienne, nous continuerons à le faire comme les autres opérations au sein du commandement, et c’est assez excitant.”
