Le sport mondial revient en Chine après des années d’annulations de Covid

Publié le: 12/05/2023 – 08:10Modifié: 12/05/2023 – 09:06

À l’exception des Jeux olympiques d’hiver de Pékin de l’année dernière, qui se sont déroulés dans une “bulle”, presque tous les sports mondiaux se sont arrêtés en Chine après l’apparition de la pandémie fin 2019.

Mais la Chine a brusquement levé sa politique “zéro-Covid” en décembre et les organisations sportives mondiales auront hâte de relancer des tournois lucratifs dans la deuxième économie mondiale.

L’épreuve par équipe de la Sudirman Cup, l’un des plus grands tournois du calendrier de badminton, débute dimanche à Suzhou, près de Shanghai.

Le tennis féminin WTA et masculin ATP fait un retour à plein régime en Chine plus tard cette année tandis que les Jeux asiatiques de Hangzhou – reportés de l’année dernière – auront lieu à l’automne.

Des compétitions majeures d’athlétisme et de snooker sont également prévues, même si le Grand Prix de Formule 1 de Shanghai n’aura pas lieu avant l’année prochaine. Le golf est un autre ensemble à revenir.

“Les années de pandémie n’ont été faciles pour aucun d’entre nous”, a déclaré le président de la Fédération mondiale de badminton Poul-Erik Hoyer-Larsen, qualifiant le retour de “moment significatif”.

“La Chine a une association si dynamique avec le badminton qu’il est toujours étrange que nous ayons manqué l’organisation de tournois chinois pendant tant de mois”, a ajouté Hoyer-Larsen.

Lors de la Sudirman Cup de cette année, les enjeux sont encore plus élevés car ils compteront pour la qualification pour les Jeux Olympiques de Paris 2024.

Le tennis revient en force en Chine à partir de septembre.

Lundi, l’ATP a salué le début d’une “nouvelle ère” en lançant un Masters de Shanghai élargi, augmentant les prix pour en faire l’événement sportif le plus riche d’Asie.

Le tennis féminin reviendra également dans le pays après Covid et après avoir abandonné un boycott en raison de préoccupations concernant la sécurité de la joueuse chinoise Peng Shuai.

Les compétitions sportives nationales se sont pour la plupart poursuivies pendant le pire de Covid en Chine.

La Chine cherche à « déchaîner »

La Chine, championne en titre, est l’équipe la plus titrée de l’histoire de la Coupe Sudirman, ayant remporté le tournoi biennal 12 fois.

“L’une des raisons pour lesquelles le badminton a continué de croître et de prospérer malgré les défis de la pandémie est l’acceptation généralisée dont il jouit en Chine”, a déclaré Hoyer-Larsen, notant le “nombre toujours croissant de joueurs de niveau compétitif et récréatif”. .

“La base de fans a également explosé et la soif de contenu de badminton est plus riche que jamais, comme en témoigne la popularité croissante de Team China et de sa nouvelle vague de stars”, a-t-il déclaré.

Huang Yaqiong, la moitié de l’équipe chinoise numéro un mondial en duo mixte, a déclaré qu’ils étaient ravis de jouer à domicile.

“Nos sentiments sont les mêmes que ceux des fans”, a-t-elle déclaré en mars lors du tirage au sort de la phase de groupes.

“Il s’agit du premier tournoi majeur à se tenir en Chine après la pandémie et nous espérons que nous pourrons jouer un grand match.”

La Chine affrontera le Danemark, champion d’Europe, l’Égypte, championne d’Afrique, et Singapour dans le groupe A.

Le partenaire de Huang jouant Zheng Siwei a déclaré qu’il était confiant quant à ses atouts pour ce prestigieux événement.

“Je pense que nous sommes toujours très compétitifs et confiants dans chaque épreuve individuelle pour battre n’importe quel adversaire”, a déclaré Zheng.

“Tout ce que nous avons à faire, c’est de nous libérer.”

Seuls deux autres pays ont remporté la Coupe Sudirman : la Corée du Sud quatre fois et l’Indonésie une fois.

Mais Hoyer-Larsen n’exclut pas une surprise.

“Avec le niveau du badminton qui s’améliore dans de nombreux pays et avec plusieurs nouveaux visages sur le podium récemment, le moment est peut-être venu de couronner un nouveau champion”, a-t-il déclaré.

© 2023 AFP