Le sport qui connaît la croissance la plus rapide en Pennsylvanie ? Flag football filles

La saison dernière, Reimel a mené la puissance locale Lansdale Catholic au premier championnat de la ligue, mais dans un effort pour développer le sport, il a pris la décision d’aider à construire le programme de Wissahickon à partir de zéro, acceptant un nouveau rôle d’entraîneur de la première équipe de l’école.

“En fait, j’enseigne au collège, et je suis allé voir le directeur sportif du lycée à la fin de la saison et j’ai dit ‘Hé, tu dois faire ça.’ En gros, il m’a donné une option. Il a dit : “On va le faire. Mais tu dois coacher.””

Reimel est un supporter influent de la communauté du flag football depuis plus d’une décennie, témoin de son évolution rapide à chaque étape. Mais quand même, quand des foules de lycéens sont arrivés pour essayer d’être des joueurs fondateurs pour les programmes de Wissahickon, il était impressionné. Il a compté un nombre impressionnant de 52 athlètes intéressés.

“Le drapeau est un sport pour tout le monde. Peu importe votre taille, votre couleur, votre taille ou votre âge. C’est pour tout le monde”, a déclaré Reimel.

“Quand je suis allé au premier entraînement, et que toutes ces filles se sont présentées, certaines ne connaissant rien au football ou au flag football, cela a montré le désir d’essayer quelque chose de nouveau, mais aussi d’essayer quelque chose que les garçons font déjà. Cela leur donne juste une opportunité de faire quelque chose qu’on leur a dit toute leur vie qu’ils ne pouvaient pas faire.”

Wissahickon est l’une des 22 équipes qui rejoignent la ligue pour la saison 2022 – un total de 38 équipes de la région se sont engagées à concourir ce printemps. 14 autres équipes l’ont fait dans le New Jersey. Pour que le flag-football féminin devienne un sport de lycée sanctionné par l’État, il doit y avoir 100 écoles participantes à travers la Pennsylvanie.

“J’ai été un peu surprise au début, juste de voir comment ça s’est passé”, a déclaré la quart-arrière catholique de Lansdale Bridget Keyser, revenant sur la première année de la ligue.

“Je ne savais pas combien de filles allaient se présenter, et non seulement se présenter, mais être capables d’être vraiment bonnes dans ce domaine, de comprendre et d’aimer ça. Ce n’est pas comme si beaucoup de gens pouvaient avoir cette opportunité , donc quand nous en avons l’opportunité, cela ouvre tellement de portes.”

Keyser fait partie des centaines d’athlètes qui ont bénéficié de la création de la ligue. Sa première expérience de football remonte à seulement cinq ans – et elle l’a dit le mieux, depuis lors, les portes se sont ouvertes.

Après avoir publié une vidéo sur son Instagram mettant en vedette ses compétences en flag football, elle a suscité l’intérêt des programmes universitaires à travers le pays, lançant son processus de recrutement universitaire. Après avoir parlé avec plusieurs entraîneurs et visité des campus, elle a eu l’opportunité de jouer au niveau supérieur grâce à une bourse à l’Université Milligan du Tennessee.

“Au début, j’étais très nerveux, je ne pouvais même pas lancer un ballon de football”, a déclaré Keyser. “Mais toute la communauté du flag football est comme un grand réseau de soutien.

“J’espère qu’un jour, le drapeau sera dans presque tous les lycées de Pennsylvanie, tous les lycées d’Amérique, car cela donne aux filles une opportunité pour tant de choses différentes – elles pourraient jouer à l’université, elles pourraient vouloir en faire une carrière – cela ouvre tellement de portes et de connexions.”

Le flag-football change la vie de filles comme Keyser à travers l’État, et les Eagles s’engagent à faciliter son expansion à chaque étape du processus.

“Je pense que chaque lycée doit le saisir car il y a définitivement une fille qui attend une opportunité”, a déclaré Keyser.