Le Sri Lanka a déclaré mercredi l’état d’urgence alors que des milliers de personnes ont envahi le bureau du Premier ministre après que le président du pays s’est envolé pour les Maldives, après des mois de protestations généralisées contre une crise économique.
Le dirigeant de 73 ans a fui sa résidence officielle à Colombo juste avant que des dizaines de milliers de manifestants ne l’envahissent samedi. Il a ensuite voulu s’envoler pour Dubaï, ont indiqué des responsables.
En tant que président, Rajapaksa bénéficie de l’immunité d’arrestation et on pense qu’il veut se rendre à l’étranger avant de démissionner pour éviter la possibilité d’être détenu.
Lui, sa femme et deux gardes du corps étaient les quatre passagers à bord d’un avion militaire Antonov-32 qui a décollé du principal aéroport international du Sri Lanka.
Quelques heures plus tard, sans annonce officielle de sa démission, des milliers de manifestants ont envahi le bureau du Premier ministre Ranil Wickremesinghe – qui deviendrait automatiquement président par intérim en cas de démission – exigeant que les deux titulaires du poste s’en aillent.
“Rentre chez toi Ranil, rentre chez toi Gota”, criaient-ils.
La police a tiré des gaz lacrymogènes pour les empêcher d’envahir l’enceinte et les autorités ont déclaré l’état d’urgence national “pour faire face à la situation dans le pays”, a déclaré le porte-parole du Premier ministre Dinouk Colombage à l’agence de presse française AFP.
La police a imposé un couvre-feu indéfini dans toute la province de l’Ouest, qui comprend Colombo, “pour contenir la situation”, a déclaré un officier supérieur de la police.
Le plus jeune frère de Rajapaksa, Basil, qui a démissionné en avril de son poste de ministre des Finances, a raté son propre vol Emirates vers Dubaï tôt mardi après une confrontation tendue avec le personnel de l’aéroport.
Basil – qui détient la citoyenneté américaine en plus de Sri lankais nationalité – a essayé d’utiliser un service de conciergerie payant pour les voyageurs d’affaires, mais le personnel de l’aéroport et de l’immigration a déclaré qu’il s’était retiré du service accéléré.
“Il y avait d’autres passagers qui ont protesté contre l’embarquement de Basile”, a déclaré un responsable de l’aéroport. “C’était une situation tendue, alors il a quitté précipitamment l’aéroport.”
Retraite précipitée
Basil a dû obtenir un nouveau passeport américain après avoir laissé derrière lui au palais présidentiel lorsque les Rajapaksas ont battu en retraite samedi pour éviter les foules, a déclaré une source diplomatique.
Rajapaksa est accusé d’avoir mal géré l’économie à un point tel que le pays est à court de devises pour financer même les importations les plus essentielles, entraînant de graves difficultés pour les 22 millions d’habitants.
S’il démissionne comme promis, le Premier ministre Ranil Wickremesinghe deviendra automatiquement président par intérim jusqu’à ce que le parlement élise un député pour remplir le mandat présidentiel, qui se termine en novembre 2024.
Le Sri Lanka a fait défaut sur sa dette extérieure de 51 milliards de dollars en avril et est en pourparlers avec le Fonds monétaire international (FMI) pour un éventuel renflouement.
(avec AFP)
