Le Sri-lankais Karunatilaka remporte le Booker Prize avec un « polar de la pègre » satirique

L’écrivain sri-lankais Shehan Karunatilaka est le lauréat cette année du Booker Prize. Il reçoit le prestigieux prix de littérature anglophone pour son roman satirique Les sept lunes de Maali Almeida, à propos d’un photographe de guerre sri-lankais qui se réveille mort dans le monde souterrain et n’a aucune idée de la façon dont il est mort. C’est son deuxième livre.

Karunatilaka a eu l’idée d’écrire le roman en 2009, juste après la fin de la guerre civile sanglante qui a duré des décennies dans son pays. Il s’est demandé comment ce gigantesque traumatisme de guerre pouvait être traité si les morts pouvaient en parler, ce qui lui a donné l’idée après une longue lutte d’écrire une comédie noire entre les victimes de cette bataille.

Karunatilaka dépeint le monde souterrain comme une sorte de bureaucratie ennuyeuse semblable à l’administration fiscale où des âmes confuses essaient de se ressaisir tout en chuchotant de mauvaises idées aux vivants pour le plaisir. Son protagoniste, Maali Almeida, découvre qu’il a été assassiné pour ses photographies de guerre et qu’il a sept jours pour résoudre son propre meurtre.

“C’est peut-être une explication plausible pour laquelle le Sri Lanka semble se produire tragédie après tragédie, que les âmes errantes et les fantômes errent”, explique Karunatilaka, qui vivait auparavant à Amsterdam et combine maintenant sa carrière d’écrivain à Colombo avec un travail de rédacteur. “J’ai pensé que ce serait une façon utile d’aborder ce sujet grave, également avec légèreté et espièglerie.”

Le jury du prix, remis par la reine consort britannique Camilla, a salué sa démarche. “Nous admirons l’ambition, la compétence, l’audace et l’exécution hilarante”, a déclaré le président du jury, MacGregor. “C’est un livre qui emmène le lecteur dans des montagnes russes à travers la vie et la mort.” Selon le jury, il s’agit d’un “polar et thriller regorgeant de fantômes brutaux”.

Karunatilaka a déclaré dans son discours d’acceptation qu’il espère que dans dix ans son livre ne devra plus être considéré comme une satire politique, mais comme une pure fiction. “Il est entendu alors que la corruption, le racisme et le favoritisme n’ont pas fonctionné et ne fonctionneront jamais. J’espère qu’il est lu dans un Sri Lanka qui apprend de ses histoires.”