Le 14 novembre, le président russe Vladimir Poutine a signé un décret autorisant les citoyens étrangers à servir dans les forces armées russes, à la fois en tant qu’entrepreneurs et conscrits. Auparavant, les étrangers ne pouvaient servir dans les forces armées qu’en tant que sous-traitants, car le service militaire conscrit était réservé exclusivement aux citoyens russes (Topwar.ru, 14 novembre). Le décret a été présenté par les autorités de Moscou comme une opportunité qui susciterait l’intérêt principalement des résidents des pays d’Asie centrale. Le vice-président du comité de défense de la Douma d’État russe, Andrey Krasov, a exprimé sa ferme conviction qu’« un nombre comparable [of Central Asians] voudront venir en Russie pour servir, avec un œil sur l’acquisition potentielle de la citoyenneté russe et l’avancement professionnel » (Vzgliad14 novembre).
Actuellement, certaines preuves appuient l’idée que les Asiatiques centraux participent à la guerre en petit nombre, mais le décret de Poutine a suscité des discussions concernant l’étendue possible de la conscription des migrants d’Asie centrale dans les forces armées russes. Dans l’ensemble, la question est de savoir si la décision d’autoriser les citoyens étrangers à servir comme conscrits est une réponse au désir réel des citoyens d’Asie centrale de se battre dans la guerre contre l’Ukraine, ou plutôt un signe des tentatives désespérées du Kremlin de bricoler de nouveaux soldats.
Des citoyens du Kirghizistan, du Tadjikistan et d’Ouzbékistan, ainsi que des ressortissants de ces pays détenteurs de passeports russes, ont pris part à la guerre dès le début. La première preuve en est apparue fin février 2022 lorsqu’une vidéo d’un Ouzbek conduisant un camion militaire en Ukraine a commencé à circuler sur Telegram. Il a déclaré que de nombreux Ouzbeks et Tadjiks étaient venus participer à la guerre. “Nous avons un contrat”, a expliqué l’homme (T.me/fargonalilar, 24 février). L’élément de preuve suivant est apparu en mars lorsque trois natifs du Kirghizistan, prétendument des citoyens russes, ont été enterrés au Kirghizistan après leur mort en Ukraine. Depuis lors, la mort de deux autres citoyens kirghizes a été confirmée (Radio Azattyk15 juin).
Des nouvelles similaires sont apparues au Tadjikistan lorsque quatre résidents ont été ramenés chez eux et enterrés fin mars 2022. Eux aussi auraient reçu la nationalité russe (Asie Plus, 23 mars). En mai, le nombre total de décès au Tadjikistan avait atteint 10 (Heure actuelle11 mai).
En septembre, les premières preuves de citoyens ouzbeks combattant dans la guerre sont apparues sur Internet, lorsqu’un journaliste ukrainien a publié une vidéo de deux jeunes hommes ouzbeks en captivité militaire. L’un d’eux a affirmé s’être rallié à la société militaire privée Redut. Le second a expliqué qu’il était un travailleur migrant clandestin à Moscou, qui avait été envoyé combattre en Ukraine (Kun.uz10 septembre).
La principale motivation des citoyens des États d’Asie centrale à combattre en Ukraine est la promesse d’une voie accélérée vers la citoyenneté russe et d’une importante compensation matérielle. Les autorités russes ont cherché à recruter des Centrasiatiques par la méthode de la carotte et du bâton. Pour ceux qui ont un passeport russe, les autorités ont eu recours à la ruse et à la coercition, menaçant de retirer la citoyenneté à ces recrues potentielles si elles refusaient de rejoindre les forces armées. Plusieurs défenseurs des droits humains qui travaillent avec des travailleurs migrants ont signalé des centaines de cas dans lesquels des Centrasiatiques détenteurs de passeports russes ont été convoqués pour arriver dans des centres d’enrôlement militaire ou risquent d’être déchu de leur citoyenneté (Défi asiatiqueLe 4 avril).
Pour ceux qui n’ont pas de passeport russe, les autorités de Moscou ont légalisé des arrangements organisationnels propices au recrutement. Le 20 septembre, le maire de Moscou, Sergueï Sobianine, a annoncé le lancement d’un centre de recrutement au centre de migration de Sakharovo, où pratiquement tous les travailleurs migrants doivent se rendre pour subir une lecture obligatoire des empreintes digitales et des examens physiques, ainsi que pour recevoir des permis de travail. Le même jour, la Douma d’État russe a approuvé un projet de loi offrant une voie « simplifiée » vers la citoyenneté russe en échange d’une durée minimale de service d’un an dans les forces armées russes (RBC, 20 septembre). Auparavant, l’exigence était de cinq ans.
Malgré ces tentatives continues de recruter des migrants d’Asie centrale, peu de preuves soutiennent l’idée qu’ils participent à la guerre de la Russie contre l’Ukraine à grande échelle. Pour commencer, les Asiatiques centraux avec des passeports russes ne nourrissent pas de sentiments patriotiques forts envers le Kremlin. Leur citoyenneté n’est qu’un moyen de mieux faire face à la discrimination et à la bureaucratie auxquelles ils sont quotidiennement confrontés en Russie. De plus, les nouvelles du front se propagent rapidement et largement, et les nouvelles ne sont pas positives ces derniers temps. Les migrants d’Asie centrale sont conscients des pertes colossales subies par l’armée russe en Ukraine. Ils comprennent qu’ils mourront très probablement en Ukraine s’ils sont enrôlés. Enfin, le Kirghizistan, le Tadjikistan et l’Ouzbékistan ont lancé des avertissements sévères à leurs citoyens de ne pas combattre en Ukraine, les menaçant de longues peines de prison pour avoir participé à des conflits armés à l’étranger en tant que mercenaires (Radio Azattyk, 23 septembre). La plupart des migrants envisagent de rentrer chez eux après leur séjour en Russie et ne veulent pas risquer de finir en prison.
Ainsi, le dernier décret autorisant les citoyens étrangers à servir comme conscrits est un signe des tentatives désespérées de Moscou de trouver de la nouvelle main-d’œuvre plutôt qu’un reflet d’un volontariat à grande échelle parmi les migrants d’Asie centrale pour rejoindre les forces armées russes. Poutine et son entourage empruntent un chemin inconfortable entre la compensation d’énormes pertes de personnel et le maintien d’un sentiment de normalité à la maison. Ils l’ont fait en recrutant de nouveaux soldats dans des régions éloignées et économiquement démunies, notamment le Daghestan, la Bouriatie et la Kalmoukie, et les informations sur les manifestations dans ces régions sont supprimées dans l’espace médiatique national russe (Vajnye istoriyi, 5 octobre). À cet égard, permettre aux Asiatiques centraux de servir comme conscrits aide le Kremlin à continuer à maintenir apparemment un sentiment de normalité en créant un bassin de main-d’œuvre de peuples lointains, dont les morts pendant la guerre passeront largement inaperçues dans les villes russes.
Dans l’ensemble, la participation massive des migrants d’Asie centrale à la guerre crée une toute nouvelle série de problèmes pour la région. Outre une diminution significative des envois de fonds, qui représentent un tiers des PIB du Tadjikistan et du Kirghizistan, la région est menacée par le retour de nombreux anciens combattants, ce qui pourrait entraîner une augmentation ultérieure de l’abus d’alcool et de drogues, du suicide, de la violence domestique et la criminalité. Les compatriotes restés au pays qui tentent de décourager ces migrants de se battre en Ukraine sont en concurrence directe avec le gouvernement russe. Cependant, étant donné que la plupart des migrants d’Asie centrale demandent la citoyenneté russe par pragmatisme économique, leur patriotisme général est discutable et leur participation à grande échelle à la guerre de Poutine contre l’Ukraine est peu probable.
Par la Fondation Jamestown
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