Le stress altère la mémoire et provoque une anxiété inutile : voici pourquoi

On soupçonne depuis longtemps que le stress ou le fait d’avoir subi un certain type de traumatisme peut vous faire ressentir de la peur ou de l’anxiété dans des situations inoffensives. Par exemple, après s’être brûlé un doigt sur une poêle chaude, une personne stressée pourrait éviter non seulement les poêles chaudes, mais aussi la cuisine ou même la cuisine. Ce type de peur généralisée est fréquent chez les personnes souffrant de trouble de stress post-traumatique (SSPT) et de trouble d’anxiété généralisée.

Maintenant, l’étude publiée dans ‘Cell’ décrit comment le stress altère la formation des souvenirs, en particulier ceux liés à des événements effrayants. Les résultats, écrivent-ils dans leurs conclusions, fournissent des informations sur les troubles de la mémoire induits par le stress, offrant ainsi des pistes thérapeutiques possibles pour les troubles liés au stress, tels que le SSPT et l’anxiété.

Les souvenirs sont organisés en groupes de neurones, appelés engrammes, qui sont activés lors de la formation d’un souvenir. L’équipe de Sheena Josselynneuroscientifique Hôpital pour enfants malades de Torontoa étudié si le stress interférait avec la formation des engrammes et s’est concentré sur l’amygdale, une région du cerveau liée au stress et aux émotions.

L’étude comprenait une expérience en trois étapes sur des souris adultes. D’aborda induit un stress chez certaines souris en leur injectant de la corticostérone, l’hormone du stress, ou en les plaçant dans un petit tube pendant 30 minutes, ce qui a augmenté leur taux de corticostérone.

Par la suite, ils ont placé les souris, certaines stressées et d’autres non, dans un caméra et ils ont joué un son moyen pendant 30 secondes, un événement neutre. Après une pause, les souris sont retournées dans la chambre et ont entendu un son aigu de 30 secondes qui s’est terminé par un choc électrique de 2 secondes sur les pattes, simulant un événement de peur.

Pour évaluer comment elles stockaient leurs souvenirs, les chercheurs ont placé les souris dans un nouvel environnement et ont joué les deux sons, observant leurs réactions.

peur paralysante

Les souris non stressées se sont principalement figées en entendant le son aigu, tandis que les souris stressées ont réagi aux deux sons, ce qui suggère qu’elles ne pouvaient pas faire la distinction entre les événements neutres et effrayants.

En utilisant diverses techniques pour visualiser l’activité neuronale, les chercheurs ont découvert que des souris non stressées formaient de petits engrammes associés au sifflet et au choc électrique, qui n’étaient réactivés que par le sifflet. Cependant, les souris stressées ont formé des engrammes plus gros, réactivés par les deux sons.

Les expériences ont montré que, dans des conditions normales, les neurones de l’amygdale libèrent du GABA pour limiter l’activité neuronale, formant ainsi de petits engrammes. Sous le stress, endocannabinoïdes Ils inhibent la libération de GABA, permettant l’activation d’un plus grand nombre de neurones et générant des engrammes plus gros.

“C’est comme le rideau de velours dans une boîte de nuit : il ne laisse entrer que certains neurones”, explique-t-il dans un article de ‘Nature“Josselyn.

Sous le stress, les neurones excitateurs libèrent un neurotransmetteur appelé endocannabinoïde, qui se lie aux récepteurs glucocorticoïdes des neurones inhibiteurs et les empêche de libérer du GABA, générant ainsi des engrammes plus gros. Autrement dit, le rideau tombe et « de nombreux neurones peuvent entrer dans le club exclusif », ajoute-t-il.

L’équipe a pu inverser les effets du stress sur la formation de la mémoire grâce à deux médicaments, dont l’un, mifépristonaest approuvé pour interrompre les grossesses précoces. Les médicaments bloquent les récepteurs des glucocorticoïdes ou la production d’endocannabinoïdes, permettant aux souris stressées de se souvenir comme des souris non stressées.

Cependant, les chercheurs préviennent que ces médicaments ont des effets secondaires et ne fonctionnent que s’ils sont administrés pendant la formation de la mémoire, ce qui limite leur utilité chez l’homme.

Josselyn et ses collègues étudient actuellement si les engrammes peuvent être modifiés après leur formation ou s’il existe d’autres moyens d’atténuer les effets du stress sur la mémoire.