Martina Anto-Ocrah, professeure adjointe à la faculté de médecine de l’Université de Pittsburgh, qui a dirigé l’étude, a qualifié les résultats d'”alarmants”, en raison des effets qu’un cycle irrégulier peut avoir sur la fertilité et la santé mentale.
“Cela va vraiment au-delà des menstruations, il s’agit du bien-être des femmes”, a-t-elle déclaré.
L’étude, publié en obstétrique et gynécologie, s’est appuyé sur les données autodéclarées de 354 femmes âgées de 18 à 45 ans. Début mai 2021, les femmes ont été invitées à répondre à des questions sur leur stress lié à la pandémie et à signaler tout changement du cycle menstruel survenu entre mars 2020 et Mai 2021.
Plus de la moitié des femmes interrogées ont signalé des changements dans la durée de leur cycle menstruel, la durée de leurs règles, leur flux menstruel ou leurs saignements, et 12 % des femmes ont signalé un changement dans les quatre mesures. Les chercheurs ont trouvé une association significative entre des niveaux élevés de stress lié à la pandémie et des changements dans le cycle menstruel.
Les femmes plus jeunes et les femmes ayant des problèmes de santé mentale précédemment diagnostiqués étaient plus susceptibles de ressentir un stress élevé et de subir des changements du cycle menstruel. Les auteurs de l’étude ont noté que les données ont été recueillies auprès d’un échantillon racialement diversifié et géographiquement représentatif. Les femmes n’étaient pas sous contraception, ménopausées ou postménopausées avant la pandémie.
La recherche fait partie d’un ensemble croissant de preuves suggérant que les règles des femmes ont changé pendant la pandémie.
« On dit constamment aux femmes : ‘C’est dans votre tête’ », a déclaré Anto-Ocrah. “Jusqu’à ce que nous obtenions des données pour montrer que ce qui est dans la tête des femmes est en fait la vérité, la société médicale nous détourne en quelque sorte et n’y croit pas.”
Le stress peut affecter le cycle menstruel d’une femme de plusieurs façons. Le cortisol, une hormone du stress, peut affecter la production d’œstrogène et de progestérone par le corps, qui sont des hormones de reproduction qui influencent le cycle menstruel. Des facteurs liés au stress, tels qu’une mauvaise alimentation, une prise de poids, une perte de poids et un mauvais sommeil, peuvent également jouer un rôle.
Nicole C. Woitowich, professeure adjointe de recherche médicale à l’Université Northwestern, a trouvé une association similaire entre les changements de période et le stress pandémique en 2020 après avoir mené une enquête en ligne enquête de 210 femmes. Parce que ce n’était pas un échantillon représentatif, les résultats ne sont pas concluants. Mais Woitowich a déclaré que les deux études, menées à un an d’intervalle, suggèrent que la pandémie a affecté les niveaux de stress et les cycles menstruels des femmes sur une longue période.
“Les femmes ont vraiment supporté le poids de la pandémie, sous de multiples facettes”, a déclaré Woitowich. “D’être le principal dispensateur de soins, de gérer l’apprentissage à distance et souvent de travailler tout en naviguant également.”
Linda Fan, professeure adjointe d’obstétrique et de gynécologie à la Yale School of Medicine, a déclaré avoir vu une augmentation du nombre de patientes venir discuter de cycles menstruels irréguliers. En général, un ou deux cycles anormaux ne sont pas une source d’inquiétude, mais elle encourage les patientes à en parler à leur médecin et à continuer de suivre leurs règles pour s’assurer qu’aucune tendance inquiétante n’émerge.
En plus du stress, des changements dans le cycle menstruel peuvent également signaler une maladie de la thyroïde, des changements hormonaux, un cancer, une grossesse ou une infection, a-t-elle déclaré.
“Cela peut être très alarmant”, a déclaré Fan. “Et je pense que les médecins peuvent avoir tendance à minimiser cela.”
En raison des restrictions liées à la pandémie, Marcela Wakeham, 46 ans, de Lancing, en Angleterre, n’a pas pu enseigner le yoga et le Pilates et a pris un emploi de soignante. L’entreprise de son mari a fermé en même temps.
Elle pense que tout le stress qu’elle a subi pendant cette période peut avoir déclenché des symptômes de ménopause précoce, notamment des cycles menstruels plus courts ainsi que des bouffées de chaleur et de l’insomnie “violentes”. Mais son médecin lui a dit qu’elle était «trop jeune» pour entrer dans la ménopause et a refusé de lui prescrire le traitement hormonal qu’elle souhaitait.
“Je n’avais pas une minute de libre pour moi”, a déclaré Wakeham. “Mes niveaux de stress étaient à la hauteur du toit.”
Un cycle menstruel irrégulier prolongé peut parfois être le signe de changements plus inquiétants dans le corps, a déclaré Amy Wagner, professeur à l’Université de Pittsburgh. Si quelqu’un est dans une situation de stress chronique, des niveaux plus élevés de cortisol au fil du temps peuvent non seulement affecter les règles, mais peuvent également augmenter le risque d’inflammation, de maladies auto-immunes, de maladies cardiaques, d’hypertension artérielle ou d’autres maladies chroniques, a-t-elle déclaré.
Caroline Fan, 41 ans, de Saint-Louis, a déclaré qu’elle se sentait constamment “sur les nerfs” pendant la pandémie parce qu’elle craignait que son mari, un médecin spécialisé dans les maladies infectieuses, ne devienne covid. Elle aidait également à coordonner des programmes de sensibilisation auprès des communautés asiatiques américaines et s’inquiétait de la violence anti-asiatique.
Pendant cette période stressante, elle a remarqué que ses règles devenaient plus abondantes, que ses cycles se raccourcissaient et qu’elle avait des crampes plus douloureuses. Elle a également manqué une période entièrement. Fan a déclaré qu’elle avait également perdu du poids et commencé à avoir des difficultés à dormir. “J’étais tellement anxieuse parce que je courais partout pour essayer de faire toutes ces choses”, a-t-elle déclaré.
La durée de son cycle est maintenant revenue à la normale, mais Fan a déclaré qu’elle avait encore des crampes plus douloureuses qui l’obligeaient à s’absenter du travail.
Un rapport récent dans le Revue internationale d’épidémiologie a noté que les questions sur les menstruations n’ont pas été incluses dans la plupart des études à grande échelle sur le covid-19. Gemma Sharp, professeure agrégée à l’Université d’Exeter et auteur principal de l’étude, a déclaré que davantage de recherches étaient nécessaires pour informer les femmes si ces changements liés au stress dans leur cycle auront des effets durables.
“D’après ce que nous savons sur la façon dont le cycle menstruel est régulé, nous pensons que ces changements sont susceptibles d’être à court terme et sans rapport avec la santé et la fertilité à long terme, mais il est absolument crucial que les scientifiques puissent produire des preuves à ce sujet pour donner aux femmes le le réconfort qu’ils méritent », a-t-elle déclaré.
