Kévin Durant était sur le terrain de Phoenix, se préparant pour une annonce supplémentaire tardive à 20h30 pour la finale du jour de Noël de la NBA, lorsque Stéphane Curry et LeBron James étaient en train de mettre la touche finale au quatrième thriller de la meilleure journée de la saison NBA jusqu’à présent. Pourtant, Durant savait exactement à quel point cette journée avait été importante pour la ligue.
“Aujourd’hui, c’était un pas dans la bonne direction pour susciter à nouveau l’enthousiasme des gens pour le basket-ball”, a déclaré Durant à ESPN lors d’une longue interview après avoir mené les Phoenix Suns à une victoire de 110-100 contre les Denver Nuggets. “J’espère que ce n’est pas seulement parce que c’est Noël. J’espère qu’ils resteront investis dans le jeu, investis dans chaque joueur, chaque équipe pendant le reste de la saison et pas seulement pendant les séries éliminatoires ou la finale.
“Je veux voir les gens, l’audience. Je veux le voir remonter. La ligue ne va nulle part, mais nous sommes dans une période difficile à ce sujet.”
La NBA a fait l’objet de discours particulièrement négatifs pendant une grande partie de cette saison, avec des discussions sur son style de jeu, le nombre d’équipes à 3 points, les stars manquant des matchs ou tout simplement leur incapacité à fournir le moindre effort lors du All-Star Weekend. , et d’innombrables autres problèmes. Mais les jeux du jour de Noël ont rappelé à quel point le jeu peut encore être bon. Quatre des cinq matchs se sont joués jusqu’à la dernière minute, et la marge moyenne n’était que de cinq points, la plus basse pour un Noël avec au moins cinq matchs dans l’histoire de la NBA.
Choix de l’éditeur
2 Connexes
Chaque match s’est terminé de manière passionnante, avec de jeunes stars telles que San Antonio Victor Wembanyama (42 points, 18 rebonds) du Minnesota Anthony Edwards (26 points) et celui de Philadelphie Tyrese Maxey (33 points, 12 passes décisives) livrant des performances remarquables aux côtés de la vieille garde de Durant (27 points), Kyrie Irving (39 points), Curry (38 points) et James (31 points).
Les plus grandes pièces ont été réalisées par des acteurs tels que les Lakers. Austin Reavesqui a éclipsé l’héroïsme de Curry avec un lay-up gagnant Andrew Wigginset celui de New York Josh Hartdont les rebonds et la défense ont scellé la victoire des Knicks contre Wembanyama et un groupe inspiré de Spurs.
Et il semblait que tout le monde savait à quel point c’était important pour la ligue.
“J’adore la NFL, mais Noël est notre jour”, a déclaré James à Lisa Salters d’ABC après la victoire des Lakers contre les Warriors. Il s’est même retourné et a regardé directement la caméra pour souligner son point de vue.
James est parfaitement conscient que la NFL a empiété sur le territoire de la NBA ces dernières années. Cette année, la NFL a présenté deux matchs phares – et une émission à la mi-temps mettant en vedette Beyoncé – sur Netflix contre la liste de la NBA. James s’est réveillé déterminé à récupérer ce territoire.
“Ne plus avoir d’unis le jour de Noël, c’est vraiment nul !” Jacques posté sur X. “C’était une sensation formidable d’entrer dans le vestiaire et de voir ça.”
Mercredi 8 janvier
Tonnerre chez les Cavaliers, 19h
Spurs chez Bucks, 21h30
Mercredi 15 janvier
Knicks aux 76ers, 19h30
Heat aux Lakers, 22h
Toutes les heures de l’Est
Au cours de l’été, James avait réalisé une interview conjointe avec Curry et Durant lors de leur course olympique épique en France que NBA Entertainment avait publiée avant la liste du jour de Noël. C’était mélancolique et nostalgique. La retraite a été ouvertement discutée. Les héritages aussi. Le message était clair : les fans devraient profiter de ces gars tant qu’ils le peuvent, car ils ne seront plus là très longtemps.
La conclusion, cependant, était intimidante : que fera la NBA une fois qu’elle sera partie ?
James et Curry ont continué à s’appuyer sur ce message mercredi soir après leur dernier face-à-face.
“C’est toujours génial. L’histoire de la compétition, l’esprit, sa grandeur. Cela me permet d’apprécier tout ce que nous avons vécu et les batailles”, a déclaré Curry. “En 2024, je le fais toujours et d’une manière ou d’une autre, les matchs sont assez électriques et constituent une situation télévisuelle incontournable. J’adore ça. … C’est pourquoi ça craint de perdre parce que ce sont ces moments qui comptent un peu plus.”
James était encore plus direct. Lorsque Dave McMenamin d’ESPN lui a demandé ce qui est encore génial dans la NBA aujourd’hui, il a simplement répondu : “LeBron et Steph“.
Alors que Durant quittait l’arène pour se rendre dans la soirée encore douce de Phoenix à 23 heures, il a adopté un ton différent. Le vétéran de 36 ans, qui a rejoint la ligue il y a 17 ans dans une équipe de Seattle qui n’existe plus, a déclaré qu’il n’aime pas se considérer, ainsi que Curry et James, comme les joueurs déterminants de leur époque, car cela ignore le futur Hall. des agriculteurs James Harden et Russell Westbrookavec qui il a participé à sa première finale NBA en 2012 avec le Thunder d’Oklahoma City. Cette équipe n’est jamais revenue en finale (et Harden a été échangé à Houston avant la saison suivante), mais le Thunder a remporté 219 matchs au cours des quatre années suivantes avant que Durant ne parte pour Golden State.
“J’ai l’impression que les fans veulent seulement du libre arbitre et du drame et ne se soucient que des séries éliminatoires et des finales et de ce que cela signifie pour l’héritage de quelqu’un”, a-t-il déclaré. “Ensuite, ils sont programmés pour penser uniquement à cela, ce qui leur donne envie de ne pas se soucier de la saison régulière.”
Mais il ne leur en veut pas non plus, dans un environnement médiatique éclaté où la NBA est en compétition pour l’attention non seulement contre d’autres émissions de télévision, mais aussi contre les réseaux de streaming et les plateformes de médias sociaux.
“Donc, pour assister à un match de janvier soir – Charlotte Hornets contre les Atlanta Hawks ou Phoenix Suns contre les Golden State Warriors, ce n’est pas à la télévision nationale ? Vous pourriez simplement suivre les statistiques”, a déclaré Durant.
“Mon truc, c’est que vous ne pouvez pas vous tromper sur le produit et penser que les gens vont apprécier ce produit comme le font certaines séries. Nous sommes tous censés être dans la même équipe. Mais on a l’impression que tout le monde s’affronte à droite. maintenant. J’essaie d’attirer davantage l’attention de tout le monde, au lieu d’essayer simplement de pousser le jeu dans la bonne direction.
Il n’est pas trop tard pour jouer gratuitement
Il est encore temps de rejoindre ou de créer une ligue dans le jeu de basket-ball Fantasy n°1. Votre ligue repart à zéro dès la première période de score suivant votre repêchage.
Créez ou rejoignez une ligue de basket-ball fantastique sur ESPN. Votre course au championnat commence aujourd’hui !
Pendant au moins une journée, la NBA a évolué dans la bonne direction. Les jeux étaient super. Les joueurs étaient dynamiques. Pas seulement les trois superstars qui portent la ligue depuis deux décennies, mais aussi les jeunes joueurs à qui ils la transmettront bien assez tôt.
S’il y a des leçons à tirer de ce qui s’est bien passé à Noël, Durant sera parmi ceux qui les rechercheront, dans l’espoir de changer le discours autour de la ligue alors que le calendrier se tourne vers 2025.
“Je prends ça au sérieux, et je ne sais pas pourquoi les gens ne veulent plus nous voir jouer ou pourquoi ils n’aiment pas la ligne à 3 points ou quel est le vrai problème”, a-t-il déclaré. “J’essaie d’y réfléchir et de le comprendre. J’adore ce jeu. Je veux qu’il continue.”