Le Suisse Oliver Heer est dans l’océan Austral pour Noël

Des vagues grosses comme des maisons, hautes de six ou sept mètres. Une tempête hurle. La zone de basse pression suit la zone de basse pression. Vent force 6 à 7 Beaufort à 46 degrés sud. En continu pendant deux semaines.

Oliver Heer, 36 ans, rapporte par téléphone depuis le sud de l’océan Indien, l’une des zones de navigation les plus dangereuses au monde. En raison des vents violents, les marins l’appellent les Roaring Forties. Dernièrement, Heer était à quatre pattes sur son voilier, buvant un café : presque impossible. Son voilier roulait et se balançait tellement. Heer raconte : « J’avais l’impression d’être dans une machine à laver. Les deux dernières semaines ont été un pur stress. Lui et son yacht de course ont besoin d’une pause maintenant.

Une autre pause s’annonce chez moi en Suisse. Noël, qui devrait enfin redevenir blanc. Heer, quant à lui, déclare : « Je ne suis pas dans l’esprit de Noël. Les 24 et 25 décembre seront des jours comme les autres. Son quotidien, c’est le Vendée Globe, la régate à la voile la plus dure au monde. Les skippers font seuls le tour de la terre, depuis l’Atlantique ils naviguent le long de l’Antarctique autour du cap de Bonne-Espérance, du cap Leeuwin et du cap Horn. Le parcours mène ensuite à l’arrivée aux Sables-d’Olonne, sur la côte ouest de la France.

Les escales et aides extérieures sont interdites. Dans le cas de Heer, une pause signifie qu’il vérifie que son yacht n’a pas été endommagé ; l’état de la mer le permet désormais. Peut-être qu’il pourrait dormir un peu plus souvent. Il ne dort généralement que quatre ou cinq heures par jour, 30 minutes à la fois. Dormir plus longtemps serait dangereux. Il doit constamment contrôler la mer, le vent et le navire.

Les deux dernières semaines ont été plus d’aventure que de course

Heer participe pour la première fois au Vendée Globe, en tant que premier Suisse alémanique. Il navigue actuellement à la 31e place sur 36 participants, à 5 300 milles nautiques, soit 9 800 kilomètres, du leader. Mais le placement est secondaire. Lors de la première, il veut juste terminer. «Je subordonne tout à cela», déclare Heer.

Cela signifie qu’il a autre chose à faire pendant les vacances que de penser à Noël ou à une fête du Nouvel An. Au cours des deux dernières semaines, dans une mer agitée dans l’océan Austral, il était en mode survie. Heer déclare : « Je me suis battu pour que le navire et moi-même puissions passer en un seul morceau. » Pour des raisons de sécurité, il a navigué un peu plus au nord, sur une distance plus longue, mais il a évité les pires tempêtes. Il prend des décisions comme ça tous les jours.

Au cours de la semaine du Nouvel An, le temps devrait devenir plus calme, ce qui signifie que les vagues ne mesureront « que » quatre mètres de haut. Il a déjà pris sa prochaine décision. Il dit qu’il va déployer des voiles plus grandes et « pousser » son bateau. Heer a compris qu’il participait à une course, mais ces deux dernières semaines, le Vendée Globe a été plus une aventure qu’une régate. Maintenant, il veut naviguer le plus vite possible.

Un accident sur la Transat donne confiance sur le Vendée Globe

Heer dit que sur terre, il est une personne très sociable, du genre extraverti : « J’aime avoir des gens autour de moi. » Mais cela fait maintenant plus de six semaines qu’il voyage seul et ne reste en contact avec son entourage que via Internet. Sur terre, les personnes seules sont un grand problème à Noël – Heer a lui-même choisi cette situation. Et il dit : « Je suis seul, mais pas seul. »

Heer connaît le sentiment d’être perdu en mer. Mais lorsque cela menace de devenir de plus en plus fort, Heer pense aux gens de chez lui. Lit les paroles que ses amis et sa famille ont écrites au marqueur sur la paroi de son bateau. « Vous pouvez le faire, vous le ferez. Et nous vous surveillons », dit-il.

Mais il aime souvent être seul. À tel point qu’il éteint Internet Starlink et son téléphone portable. Heer veut alors qu’on le laisse seul et se perd dans ses pensées. Il se souvient que le Vendée Globe était son grand rêve. Que de nombreux marins océaniques n’ont jamais le privilège de rivaliser avec le vent et la météo dans l’océan Austral. «Je ne sais pas combien de fois je serai ici. C’est une grande chance de pouvoir naviguer ici. La nature et la mer sont magnifiques », dit Heer.

Distraction avec “Harry Potter” et histoires d’explorateurs polaires

Mais il sait aussi que ce bonheur peut vite prendre fin. Il l’a vécu sur la Transat, une traversée de l’Atlantique, en mai dernier. Son yacht a chaviré à cause d’un défaut technique du pilote automatique. En pleine nuit, à 1 300 kilomètres des côtes nord-américaines. L’électronique est tombée en panne et Heer s’est sorti de la situation d’urgence en pilotant à la main pendant six jours. Il se souvient souvent de cette expérience limite lors du Vendée Globe. Il a également pris moins de risques dans les mers du Sud à cause de l’accident de la Transat : “Mais avec le recul, l’accident m’a donné confiance car j’ai maîtrisé la situation.”

Heer se trouve actuellement à plus de 1 000 kilomètres de l’Australie continentale. Il a dit un jour que les personnes les plus proches de telles situations seraient les astronautes de la Station spatiale internationale, à plus de 250 milles au-dessus de la Terre. Isolement total : Parfois, ce sentiment s’insinue dans les pensées de Heer. Puis il écoute des livres audio, « Harry Potter » par exemple. Ou des podcasts sur l’histoire et les expéditions, le plus récemment sur l’explorateur polaire britannique Ernest Shackleton, qui s’est rendu en Antarctique plus de cent ans avant Heer. «Cela me fait oublier que je suis si loin du pays et normalise ma situation», explique Heer.

Sur son yacht, il est dans son propre monde. «Je suis heureux ici», déclare Heer. Il n’a pas de rituel pour Noël ou le Nouvel An, même si la famille lui a offert quelques cadeaux. Plus un calendrier de l’Avent. Un bal Lindor tous les jours. Peut-être que la veille de Noël, il ouvrira un colis que lui a offert un collègue du Prättigau. À l’intérieur se trouve une selle de chevreuil fumée. «Je m’offrirai un morceau, mais seulement si la situation le permet», déclare Heer.

Trois bouteilles de whisky irlandais, trois cigares, une selle de chevreuil fumée

Le week-end dernier, Heer a bu une bouteille de whisky, la deuxième des trois à bord. Il a également allumé un cigare. Le whisky et les cigares sont des cadeaux des camarades marins et de son équipe pour célébrer le passage des trois caps. Heer a déjà passé le cap de Bonne-Espérance et le cap Leeuwin, il navigue désormais vers le cap Horn.

Les marins français sont connus pour déguster un verre de vin rouge lors du Vendée Globe. Heer dit : « Je ne ferai pas ça. Je ne pouvais pas vraiment apprécier le vin. Il lui faudra du temps avant de pouvoir à nouveau profiter. Il reste encore plus de 23 000 kilomètres à parcourir. Aussi heureux qu’il soit en mer, Heer attend avec impatience la fin de la régate.

Car pendant la course, il est constamment en alerte. Il déclare : “Je suis toujours un peu stressé, je ne suis jamais détendu.” C’est pourquoi Heer ne compte pas les jours jusqu’à ce qu’il puisse à nouveau être parmi les gens. Mais jusqu’à ce qu’il soit autorisé à abandonner le contrôle. Lâchez enfin prise. Détendez-vous enfin.