Le Super Bowl des Chiefs renouvelle ses espoirs grâce à Rashee Rice

Rashee Rice est la recrue qui peut sauver un trio du Temple de la renommée de perdre un an de sa carrière.

Chaque année où l’entraîneur-chef Andy Reid, le quart-arrière Patrick Mahomes et l’ailier rapproché Travis Kelce sont ensemble et ne concourent pas pour un ring du Super Bowl est un destructeur de dynastie – et les Chiefs ont ressemblé à une autre équipe en séries éliminatoires pendant la majeure partie de cette saison.

Sauf lorsque Rice joue comme il l’a fait samedi soir lors d’une victoire 26-7 de l’AFC contre les Dolphins et à quelques autres moments en cours de route.

“C’est difficile de croire qu’il est une recrue”, a déclaré Reid.

Un travail de reconnaissance aussi bon que celui que le directeur général Brett Veach a fait en 2017 pour identifier Mahomes et convaincre son prédécesseur de l’échanger et de le repêcher… et un travail aussi bon qu’il l’a fait en frappant choix après choix dans la classe de repêchage de 2022 pour renverser les Chiefs. dans une force défensive… est un travail aussi mauvais que celui que Veach a fait en rassemblant le corps de réception des Chiefs.

Sauf lorsque Rice joue comme il l’a fait avec huit attrapés pour 130 verges et un touché – un deuxième score a été annulé par pénalité – lors de ses débuts en séries éliminatoires, attrapant doucement le ballon avec ses mains éloignées de son corps malgré les températures glaciales de moins-7 degrés. .

Ses 12 cibles étaient hors couverture, et il a totalisé 80 mètres après la capture, selon NextGenStats.

« Il continue de travailler ; il est implacable avec ça », a déclaré Reid. “Il a le respect de Pat.”

Pourquoi était-il nécessaire ?

La star du Super Bowl, Kadarius Toney, est restée inactive pendant un autre match en raison de sa longue histoire de blessures.

Kelce a laissé tomber deux passes – et a perdu une autre balle rapide et haute – en première mi-temps, poursuivant ainsi la pire saison de son apogée.

Mecole Hardman a abandonné sur un itinéraire pour demander une pénalité pour interférence de passe qui aurait dû être appelée mais ne l’a pas été.

Pour aggraver les choses samedi, Tyreek Hill – l’arme la plus dynamique de la NFL et le meneur de jeu incontournable de Mahomes de 2018 à 2021 – a cassé les plaqués et a surmonté les interférences de passe pour un touché de 53 verges permettant aux Dolphins de faire match nul à moins de 10- 7.

Il y a un an, les Chiefs ont prouvé qu’ils pouvaient remporter le Super Bowl sans Hill parce que Kelce était au sommet de son art et que le vétéran Juju Smith-Schuster, loué pour un an, était une option n ° 2 viable. Pour que les Chiefs aient une chance de répéter, ils pourraient devoir prendre la route en séries éliminatoires la semaine prochaine pour la première fois depuis l’ère Mahomes et demander à Rice de continuer à remplir ce rôle de Smith-Schuster.

“Nous avons beaucoup plus de matchs à jouer en ce moment”, a déclaré Rice sur Chiefs’ Rewind. “Pouvoir éliminer celui-ci et avancer est formidable pour l’équipe.”

Les Chiefs n’ont pas signé DeAndre Hopkins ou Odell Beckham Jr. en agence libre hors saison, et ils n’ont pas fait d’échange audacieux pour Mike Evans ou Davante Adams avant la date limite du 31 octobre. Au lieu de cela, ils ont rassemblé un groupe de receveurs de passes qui ont totalisé 44 chutes, un sommet dans la ligue, et ont frustré Mahomes et Reid.

Les Chiefs ne ressemblaient pas aux Chiefs.

Sauf dans des moments comme lorsque Rice accélérait face à un secondeur boitant sur une route croisée pour un touché d’ouverture du match.

“Trav… comprend tout le concept, et il a gêné mon défenseur et son défenseur”, a déclaré Rice. “J’ai attrapé le ballon et c’était de l’herbe verte à partir de là.”

Ou lorsque Rice ouvrait le terrain pour un gain de 39 verges pour convertir un troisième et un 10 et établir le panier qui transformait un match à un score en un match à deux scores.

“Certains de ces gars ont heurté un mur de recrues, et il semble qu’il l’ait traversé”, a déclaré Mahomes. “Il a réalisé beaucoup de bons jeux pour nous qui nous ont aidés à gagner le match.”

Rice a été le septième receveur large retenu lors du repêchage de 2023 (n ° 55 au total) et a terminé avec plus de attrapés (79) et plus de verges (938) que les six devant lui et tous ceux derrière lui, à l’exception du cinquième tour record Puka. Nacua (Béliers).

Il n’est donc pas étonnant que le public local ait retenu son souffle lorsque Rice a boité au troisième quart-temps après s’être maladroitement cogné la cheville dans l’herbe gelée. Et il n’est pas étonnant que le retour de Rice pour sa dernière capture – battre le record de recrue de la franchise, vieux de 53 ans, pour les verges sur réception lors d’un match éliminatoire – ait été un soupir de soulagement.

Rice est le facteur X qui pourrait prolonger la fenêtre de championnat des Chiefs – ou le bijoutier de Reid, Mahomes et Kelce à ajouter à une troisième bague du Super Bowl.