Nouvelle-Orléans – Travis Kelce était presque à la fin de sa conférence de presse jeudi matin alors qu’il a été suggéré qu’il n’avait peut-être pas le même printemp On lui a explicitement demandé s’il pensait qu’il a perdu un pas.
Kelce, 35 ans, a souri de bonne humeur tout en battant un poing contre son lutte Chiefs de Kansas City faire face à Eagles de Philadelphie Dans le Super Bowl 59.
«C’est la motivation là-bas, non?» Demanda le 10 fois Pro Bowl, a demandé rhétoriquement.
«J’ai mangé propre, je n’ai pas bu autant, je suis un peu plus bas sur les livres cette semaine. Donc, j’espère que je pourrai fuir des aigles là-bas. » (Plus à ce sujet plus tard.)
Ce fut une réponse assez ludique à une question assez ludique posée par l’ancien secondeur de la NFL Will Compton. Mais l’idée que Kelce ralentit a gagné de la vapeur cette saison – son pire statistiquement en termes de verges par match (51,4), de verges par réception (8,5), de verges de réception totale (823) et de touchés (3) depuis qu’il était une recrue à 2013, quand il n’a pas joué à un snap offensif.
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Pourtant, la résurgence de Kelce en séries éliminatoires, où il a établi un certain nombre de dossiers (en particulier à sa position), a réaffirmé quel élément important il est pour les Chiefs alors qu’ils essaient de terminer le premier dimanche du Super Bowl à trois tournées.
«Nous avons entendu toute l’année», a perdu une étape, «Kelce», ceci et cela. Puis tout d’un coup, les séries éliminatoires viennent – ils savent comment le référer à un autre entaille », a déclaré à USA Today Sports, analyste Fox et le Temple de la renom
«Ces gars comprennent chaque centimètre du terrain. Donc, il y aura de gros jeux qui seront faits dimanche où vous allez voir Travis Kelce va être grand ouvert, et vous allez vous demander pourquoi il est grand ouvert. Parce qu’il comprend où être, et il sait que son quart-arrière va pouvoir le le faire. »
Mais pourquoi diable est Kelce, la cible préférée de Mahomes au cours des sept dernières saisons, constamment ouverte? Surtout dans les situations les plus élevées?
“Nous avons tous le plan de match, nous recherchons nos adversaires, nous voyons la façon dont vous êtes aligné, nous connaissons la situation, donc nous savons parfois où un gars est censé être”, a expliqué Woodson.
«Le problème devient lorsque ce jeu tombe en panne, puis Mahomes commence à bouger – maintenant vous êtes en quelque sorte dans une énigme. Parce que vous essayez de comprendre «Est-ce que je quitte ce post et essaie d’aller aider et arrêter Mahomes ou aider sur un autre récepteur, ou est-ce que je reste avec Kelce?
«Les gens quittent la zone, tout d’un coup, il y a Kelce – le ballon va le frapper dans les chiffres. C’est difficile à garder contre. »
Il suffit de demander aux Texans de Houston, qui ont été brûlés par Kelce pour sept réceptions et 117 verges, dont un 49 verges, dans le tour de division. Kelce a également trouvé un faible dans la zone des buts et s’est pratiquement immobile alors que Mahomes l’a frappé d’une course pour le touché décisif au quatrième trimestre.
«Les deux parlent toujours de la façon dont ils voient le domaine. Travis le voit comme un quart-arrière, car c’est évidemment ce qu’il a commencé, et il garde cet état d’esprit », a déclaré l’entraîneur serré de Kansas City, Tom Melvin, à USA Today Sports, tout en faisant référence aux racines de football de Kelce.
«Il est donc capable d’en parler à Pat. Les deux sont si rapides sur la façon dont ils peuvent voir les choses… ont évidemment une excellente chimie. »
Le secondeur des chefs Cole Christiansen a été témoin à plusieurs reprises et a été victime par la sensation de Kelce de Kelce pour le jeu pendant l’entraînement.
“Oh, il est brillant”, a déclaré Christiansen à USA Today Sports. «Je ne sais pas à quel point c’est X et O sur papier, mais plus sa capacité à savoir où il se trouve sur le terrain, et sa moindresse et sa technique sont l’élite. C’est ce qui le rend si unique. Je sais qu’il est Smart X et O’S, mais je sais qu’il s’adhère tout le temps – lui et taper entrent tous les deux – et c’est la capacité de Travis à tisser et à se pencher … ce genre de chose est ce qui fait lui si bien.
“Il est la valve d’évasion de Pat, car il sait qu’il va finir par s’ouvrir d’une manière ou d’une autre – si Pat a des ennuis, Travis va trouver un moyen de s’ouvrir.”
Un joueur de pratique de la superstar avec une attitude évoluée
Bien qu’il puisse être le plus grand bout serré de l’histoire de la NFL, l’empreinte de la culture pop de Kelce s’est développée bien au-delà de ces dernières années grâce à son théâtre occasionnel, publicités, le très populaire podcast “New Heights” qu’il co-anima avec son frère ( L’ancien centre des Eagles All-Pro Jason Kelce), et – bien sûr – sa relation de haut niveau avec la chanteuse Taylor Swift, peut-être la femme la plus reconnaissable de la planète.
Pourtant, lorsqu’on lui a posé des questions sur Kelce, les joueurs de KC citent sans faille son éthique de travail implacable entre les jeux.
“Même dans mon année recrue, juste voir comment il a fonctionné – je veux dire, comme, vous voyez Travis Kelce, et vous voyez évidemment être dans des émissions de télévision, ou avoir la personnalité que tout le monde aime, et être le gars amusant et être drôle”, ” dit Mahomes. «Mais les gens ne comprennent pas à quel point il travaille dur au quotidien. Il continue de travailler aussi dur même à ce jour. Cela me motive à savoir que je ne peux pas être complaisant avec où je suis.
«Il vieillit, alors nous essayons d’aimer réduire certains de ses représentants, et il ne le fera pas. Il se fâche contre vous si vous le sortez de l’entraînement. Cela alimente toute l’équipe. Chaque fois que vous êtes fatigué, et chaque fois que vous ne voulez pas prendre une pratique au sérieux ou prendre un représentant au sérieux – vous le regardez, et il va à toute vitesse, marquant des touchés à chaque prise. Et cela vous motive à porter votre jeu à un autre niveau.
Pourquoi une approche aussi implacable lorsque les caméras sont éteintes et après une douzaine de saisons lorsque la NFL a fait des ravages sur son corps?
“Ces (moments) sont comment vous trouvez de vraies réponses”, a déclaré Kelce. “Pratiquer une centaine de miles par heure est le seul moyen de constater que le timing avec les quarts, vous trouvez cette sensation pour les défenses et les zones que vous devez trouver.”
Et l’investissement de tant de temps est quelque chose qui ne peut pas être reproduit pour une franchise qui est déjà une dynastie établie mais maintenant au bord d’un territoire historique inexploré.
«Je fais tout dans le programme. Donc, l’entraîneur (Andy) Reid’s Scheme m’a donné la possibilité de trouver ces vides pour PAT. C’est une expérience scientifique complète, je ne sais pas, lorsque vous assemblez toutes les pièces, je suppose. C’est juste très amusant, mec », a poursuivi Kelce. “Nous venons donc de construire cette chose et de monter sur la même longueur d’onde.”
Pourtant, le Grind avec Mahomes et ses autres coéquipiers représentent également un changement dans la pensée de Kelce au fil des ans, de l’intérieur focalisé à collectivement concentré.
«Au début de ma carrière, je pense qu’une grande partie de ma motivation a été chassée du succès individuel», a-t-il dit, «voulant obtenir cette reconnaissance (de) mes pairs, des gens qui regardent le match, que j’étais quelqu’un amusant pour Regardez, ou je valais la peine d’être regardé, ou je valais la peine d’avoir votre équipe.
“De nos jours, c’est juste – j’adore aller travailler avec les gars avec qui je suis dans le bâtiment. J’adore partager ces souvenirs, j’adore trouver ces plans de jeu, déterminer comment nous allons attaquer une défense. Il y a juste un certain amour que j’y ai trouvé, et je pense que c’est à cause des gens avec qui je vais travailler. »
Melvin dit que Kelce conseille chaque joueur dans le groupe – pendant l’entraînement et les jeux – qu’il soit l’option principale ou la quatrième, en leur conseillant comment affecter un jeu et rechercher des moyens de créer ses coéquipiers pour réussir.
«Je me souciais vraiment, vraiment, mec, comme je voulais être connu comme le plus grand ailier serré de tous les temps», admet Kelce. «Mais je pense que c’est juste plus donc à profiter de ces moments que j’ai avec mes coéquipiers et à essayer d’obtenir ces victoires et de créer ces souvenirs. Toute cette année a été une telle bataille pour chaque personne qui entre dans ce bâtiment chaque semaine.
«Je me suis éloigné de vouloir être connu comme ça. Je pense que je veux être connu comme l’un des meilleurs coéquipiers que ces gars ont jamais eu. »
Même si, comme il le dit, ce n’était pas toujours comme ça.
«C’est différent de nuit et de jour, j’étais beaucoup plus concentré sur le succès individuel», a déclaré Kelce. «Je pense qu’avec ce succès individuel, j’ai commencé à vraiment comprendre ce qui est réel. Et ce qui est réel, c’est que ce jeu n’est amusant que lorsque vous gagnez des matchs de football avec les gens autour de vous, mec. Une fois que j’ai compris cela, cela a vraiment décollé pour moi, et j’ai adoré jouer dans la ligue depuis, mec. »
Quelle est la prochaine étape pour Kelce, les chefs alors que les questions de retraite persistent?
Toujours à grande demande par les membres des médias, Kelce a tendance à être l’une des meilleures interviews de Kansas City, donnant généralement de vastes réponses réfléchies – même aux questions les plus stupides. Et il a passé pas mal de temps pendant la Semaine du Super Bowl, à la fois reflétant et regardant à l’avance concernant une carrière qui pourrait être dans son crépuscule… sinon sa conclusion.
“Je pensais que j’allais être le prochain meilleur quart-arrière et sauver les Browns de Cleveland”, a déclaré Kelce, un natif de l’Ohio qui était un quart-arrière à temps partiel à l’Université de Cincinnati avant de passer à sa position familière.
«J’ai découvert que ma place dans ce monde devait être une fin serrée. Et, je vais vous dire quoi, je suis vraiment passé à aimer le football beaucoup plus une fois que je suis entré dans la position finale, car cela convenait à qui j’étais tellement plus en tant que personne. “
En effet. Ses 1 004 réceptions en carrière sont plus que n’importe quel joueur actif. Ses 174 captures en séries éliminatoires sont un record de tous les temps, 23 de plus que Jerry Rice, et il a besoin de deux saisies de TD supplémentaires pour égaler le record de tous les temps de Rice (22). Avec trois accrocs dimanche, Kelce dépasse le riz (33) pour les réceptions les plus en carrière du Super Bowl.
Pourtant, il a ressenti son rôle avec les Chiefs évoluant et a même l’impression que certaines de ses plus grandes contributions cette saison ne sont pas venues le jour du match.
«J’ai l’impression que cette année, je suis en quelque sorte entré dans un rôle d’être plus une voix pour les gars – je veux dire que nous avons beaucoup de nouveaux visages», a déclaré Kelce.
“Juste pouvoir être là pour les jeunes et les aider à mieux comprendre l’offensive et, espérons-le, comprendre comment résister à la tempête d’une semaine comme celle-ci.”
Mais pour un mec prétendument ralenti, il pourrait toujours être la tempête contre Philadelphie.
Lors de la victoire en prolongation de l’année dernière contre les 49ers de San Francisco dans le Super Bowl 58, Kelce a frappé l’accélérateur pour atteindre 19,68 mph sur une réception de 22 verges qui a mis en place le but de jeu pour Kansas City dans les secondes de réglementation. Il n’avait pas été chronométré aussi rapidement dans un match en sept ans.
C’est pourquoi les Eagles seraient sages de ne pas le prendre à la légère, et pourquoi Kelce dit qu’il a probablement beaucoup à donner au jeu en tant que joueur.
«Il me reste un cœur plein de football en moi. J’adore vraiment ce jeu », a-t-il déclaré.
«Ce sont des moments comme ceux-ci – les séries éliminatoires, ces souvenirs que j’aurai avec les coéquipiers et les entraîneurs avec les Moi et mon amour pour le football.
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