Le Super Bowl montre la transformation de Las Vegas en un haut lieu du sport

Une ville pourrait faire beaucoup de bien avec 750 millions de dollars. Construire des écoles, par exemple. Ou investissez les fonds dans les soins de santé et la protection sociale. Las Vegas en a décidé autrement dans un cas.

Lundi soir (00h30 CET), les 49ers de San Francisco et les Chiefs de Kansas City joueront pour le Super Bowl à Las Vegas. Le stade Allegiant y est flambant neuf, il a été achevé en 2020. Le stade compte 65 000 places, est couvert et dispose d’un immense parking. Un côté de la façade est vitré et peut être ouvert. La surface de jeu peut passer automatiquement du gazon naturel au gazon artificiel. La construction a coûté près de 2 milliards de dollars – une arène de superlatifs. Les contribuables du comté de Clark ont ​​contribué à hauteur de 750 millions de dollars.

Aux États-Unis, il est courant que le secteur public cofinance les sites des grandes équipes sportives. Les équipes sont constituées comme des sociétés à but lucratif et génèrent des milliards de ventes. Mais lorsqu’un nouveau stade est sur le point d’être construit, les équipes aiment frapper à la porte de l’administration municipale et demander de généreuses subventions. Les villes cèdent souvent aux souhaits. Ils attendent des équipes du prestige et des ventes dans le tourisme.

Las Vegas l’espère aussi. La crise financière de 2008 et la pandémie du coronavirus en 2020 ont montré à quel point la ville est dépendante des jeux de hasard. À Las Vegas, le sport est désormais un moyen de croissance économique et d’attraction de nouveaux groupes de clientèle – une mesure de relance économique.

Les Raiders de la National Football League (NFL) sont basés à Las Vegas depuis 2020. L’équipe existe depuis plus de soixante ans ; Elle a été fondée à Oakland, puis déménagée à Los Angeles, de là à Oakland et enfin à Las Vegas. Les Raiders ont été attirés par le nouveau stade. À Oakland, ils jouaient encore dans le vénérable mais délabré Coliseum, qu’ils devaient également partager avec les joueurs de baseball d’Oakland Athletics. La municipalité d’Oakland a refusé de rénover le stade.

Une compétition s’est créée pour la faveur des équipes professionnelles

Parfois une véritable guerre d’enchères éclate entre les villes pour la faveur des équipes professionnelles. L’exemple des Los Angeles Rams le montre également. Ils ont été fondés à Cleveland, Ohio, puis ont joué à Los Angeles, Californie, puis à St. Louis, Missouri jusqu’en 2015. Les Rams sont ensuite retournés à Los Angeles. C’est là qu’a été construit pour eux le Sofi Stadium, encore plus cher que l’arène de Las Vegas – également financé en partie par le secteur public.

Le fait que Las Vegas dispose d’une équipe de NFL dotée d’un stade moderne depuis près de quatre ans s’inscrit dans la stratégie de la ville. La métropole du jeu connue sous le nom de « Sin City » veut se libérer de son image autrefois à moitié silencieuse, entre autres grâce au sport.

Pendant des décennies, Las Vegas n’a organisé qu’un seul type d’événement sportif : les matchs de boxe. Muhammad Ali, George Foreman, Evander Holyfield et Mike Tyson – les grands du sport se sont tous battus dans les immenses arènes intégrées aux casinos. En dehors de cela, la ville était un no man’s land sportif.

En effet, les quatre grandes ligues professionnelles de hockey sur glace (NHL), de baseball (MLB), de football américain (NFL) et de basket-ball (NBA) ont évité Las Vegas pendant des décennies – à cause des jeux de hasard. Les dirigeants de la ligue craignaient une proximité malsaine avec les paris sportifs. Par exemple, la NFL n’a pas accepté pendant longtemps l’argent publicitaire des fournisseurs de paris pour le Super Bowl.

Le modèle à succès des Golden Knights

Cette attitude est devenue de moins en moins rigide ces dernières années. La transformation de Las Vegas en ville sportive a commencé en 2017. La LNH a vendu les droits d’une équipe supplémentaire et Las Vegas a remporté la course avec les Golden Knights. L’entrepreneur Bill Foley a fondé une équipe de hockey sur glace au milieu du désert et a réussi. La saison dernière, Las Vegas a remporté la Coupe Stanley, six ans seulement après sa fondation. Les Golden Knights sont considérés comme la fondation de franchise la plus réussie de l’histoire de la LNH.

Au cours de la dernière décennie, Las Vegas a développé une offre sportive diversifiée. La ville est considérée comme le centre de l’Ultimate Fighting Championship (UFC) d’arts martiaux mixtes (MMA). Ces combats en cage, parfois brutaux, attirent un public plus jeune, contrairement aux matchs de boxe classiques. En novembre dernier, la Formule 1 était de retour à Las Vegas après 42 ans d’absence. Si l’on en croit Steve Hill de l’Autorité du tourisme, la course a été un succès financier. Le Grand Prix a généré environ 100 millions de dollars de recettes supplémentaires en matière de taxe de vente, a-t-il déclaré aux médias américains.

Las Vegas ne semble pas encore en avoir assez du sport. Des efforts sont en cours depuis longtemps pour accueillir une équipe de la NBA et une de la MLB. Pendant longtemps, il a semblé que la franchise Oakland Athletics MLB allait passer du Pacifique au désert. Le propriétaire de l’équipe de baseball rêve d’une arène de 1,5 milliard de dollars directement sur le Strip – cofinancée par l’argent des contribuables, bien sûr. L’association des enseignants de Las Vegas se défend désormais contre cette entreprise par des moyens juridiques. Il estime qu’il serait préférable d’investir l’argent des impôts ailleurs.