En cinq heures d’observation, les astronomes ont vu quatre sursauts à moins de 500 millions d’années-lumière de la Terre. Ce sont des rafales radio rapides (FRB, Rafale radio rapide) et ne durent pas plus d’une ou deux millisecondes et sont donc très difficiles à voir et à analyser. Depuis 2007, une centaine de ces phénomènes ont été découverts, mais seulement quatre ont été localisés. FRB180916 est le cinquième et le plus proche de la Terre qui a été détecté jusqu’à présent. C’est le deuxième sursaut rapide localisé qui se répète au même endroit : une galaxie spirale proche où il y a formation d’étoiles. Ses propriétés et sa proximité la distinguent des les découvertes précédentes et révolutionner les idées qui avaient cours sur ces événements galactiques.
Ces signaux de rayonnement émettent, en une milliseconde, la même énergie que le Soleil en plusieurs jours.
La recherche, qui est publiée ce lundi dans la revue Nature, change la conception des scientifiques qui, depuis 2007, recherchent les sources de ces signaux mystérieux. Benito Marcote, auteur principal de l’étude et astrophysicien au Institut commun pour VLBI ERIC (Interferometría de Base Ancha) aux Pays-Bas dit qu’avant cette découverte, on pensait qu’il y avait une différence entre les rafales répétées et celles qui ne se produisaient qu’une seule fois. “Maintenant, tout change. Il peut y avoir une corrélation étroite entre ceux qui se répètent et ceux qui ne le sont pas”, explique-t-il.
Ces signaux de rayonnement émettent, en une milliseconde, la même énergie que le Soleil en plusieurs jours, mais l’être humain ne peut pas la voir. La combinaison de huit radiotélescopes de haute précision du Réseau européen VLBI Cela a permis aux scientifiques d’observer ces phénomènes qui, comme l’a confirmé l’étude, ne suivent pas de schémas spécifiques. “Ceux qui n’ont été détectés qu’une seule fois se sont produits loin et étaient faibles, mais cela ne veut pas dire qu’ils ne se sont pas répétés aussi”, dit Marcote, “c’est peut-être le même événement, mais en raison des circonstances, il n’a pas les mêmes caractéristiques “, Add.
L’étude précise que la détection d’une répétition dépend de la sensibilité de l’instrument et de la proximité de la rafale. Cette rafale à 500 millions d’années-lumière de la Terre est au moins un million de fois plus énergétique que les impulsions géantes les plus brillantes vues du pulsar du crabe, une étoile à neutrons découverte en 1969 qui émet 30 fois par seconde.
Ce sursaut à 500 millions d’années-lumière de la Terre est au moins un million de fois plus énergétique que les impulsions géantes les plus brillantes vues du pulsar du crabe
Le fait que ces sursauts se soient produits dans une zone de formation d’étoiles offre de nouvelles informations sur les conditions dont ils ont besoin pour naître. La supernova, explosion qui correspond à la fin de vie d’une étoile très massive, devient une étoile à neutrons. Cet élément possède des champs magnétiques très puissants et pourrait être à l’origine des FRB, selon Antonio de Ugarte, chercheur à l’Institut Institut d’Astrophysique d’Andalousie qui n’a pas participé aux travaux de Marcote. “L’important dans cette étude est qu’elle a été détectée avec une grande précision et, par conséquent, en voyant la galaxie, nous pouvons en savoir plus sur la façon dont ces signaux sont produits. Les scientifiques ont dû proposer plusieurs modèles. [una docena según el estudio] et maintenant nous pouvons commencer à en exclure quelques-uns petit à petit », affirme-t-il.
Pour de Ugarte, c’est un outil puissant, mais il faut localiser plus de rafales pour vraiment comprendre l’environnement. Marcote, l’auteur principal de l’étude en question, assure qu’ils continuent à observer et que, s’ils parviennent à détecter l’origine de 10 FRB, des conclusions peuvent être tirées qui résolvent le mystère de leur nature.
