Un homme de Pennsylvanie âgé de 20 ans est soupçonné d’être le tireur qui a tenté d’assassiner l’ancien président Donald Trump samedi, tirant plusieurs coups de feu et tuant au moins un spectateur, ont indiqué les forces de l’ordre fédérales et locales.
Le FBI a identifié tôt dimanche le suspect, tué sur place, comme étant Thomas Matthew Crooks, de Bethel Park. Le pompier Corey Comperatore, un père de famille qui participait au rassemblement, a été tué et deux autres personnes ont été blessées.
Le FBI n’a pas “actuellement identifié de mobile, bien que nos enquêteurs travaillent sans relâche pour tenter d’identifier ce mobile”, a déclaré l’agent spécial en charge de Pittsburgh, Kevin Rojek. La plus haute priorité est accordée à la détermination du mobile, car le FBI considère également la fusillade comme un “acte de terrorisme national potentiel”, a déclaré Robert Wells, directeur adjoint de la division antiterroriste du FBI.
Lors d’un appel ultérieur, Rojek a indiqué que les autorités pensaient que Crooks « avait agi seul et qu’il n’y avait actuellement aucun problème de sécurité publique ».
« À l’heure actuelle, nous n’avons pas identifié d’idéologie associée au sujet, mais je tiens à rappeler à tout le monde que nous sommes encore très tôt dans cette enquête », a-t-il ajouté.
Les autorités craignaient que cette tentative d’assassinat n’en inspire d’autres.
La tentative d’assassinat contre le président Donald Trump « sera probablement amplifiée par des messages extrémistes et largement exploitée par des acteurs malveillants ainsi que par des États-nations adverses dans le cadre de fausses/désinformation/malveillance visant à fomenter la division », selon un produit de renseignement du NYPD obtenu par ABC News.
« Dans les heures qui ont suivi la fusillade, de nombreux utilisateurs sur de nombreuses plateformes de messagerie en ligne ont réagi à l’incident en soutenant l’attaque, en appelant ouvertement à la guerre civile, en tenant une rhétorique hostile contre le FPOTUS Trump, en menaçant les élus et en appelant généralisé à la violence en représailles », selon le bulletin daté du 14 juillet 2024.
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Le portrait émerge
Selon les registres de l’État, Crooks était inscrit sur les listes électorales républicaines. Il a obtenu son diplôme d’études secondaires en Pennsylvanie en 2022, ont déclaré les responsables du district. Le suspect n’avait aucune affiliation militaire, selon le Pentagone.
Il travaillait comme aide-diététicien au Bethel Park Skilled Nursing and Rehabilitation Center, selon l’administratrice Marcie Grimm. Thomas Matthew Crooks « a effectué son travail sans inquiétude » et a passé avec succès une vérification des antécédents, selon Grimm. « Nous sommes choqués et attristés d’apprendre son implication car Thomas Matthew Crooks a effectué son travail sans inquiétude et sa vérification des antécédents était sans faille », a déclaré Grimm dans un communiqué. « Nous coopérons pleinement avec les forces de l’ordre en ce moment. »
L’arme à feu récupérée sur les lieux a été achetée légalement par le père du suspect, selon une recherche urgente menée par l’ATF, selon plusieurs sources policières. Une source informée a déclaré que l’arme était un fusil de type AR-15 acheté en 2013.
D’autres sources ont indiqué que les escrocs auraient tiré jusqu’à huit coups de feu depuis un toit situé à 200 ou 300 mètres de distance.
Selon Rojek, du FBI, un appareil suspect a été retrouvé dans la voiture du suspect et les agents tentent de déterminer de quoi il s’agit. Un autre a été retrouvé à son domicile, a déclaré Rojek, et les deux ont été décrits comme rudimentaires.
Selon le FBI, Crooks n’avait aucun antécédent de maladie mentale. Sa famille coopère avec les enquêteurs.
« Nous examinons ses antécédents, ses activités quotidiennes, ses écrits et ses publications sur les réseaux sociaux qui pourraient nous aider à identifier ce qui a conduit à cette fusillade. Et nous n’avons rien vu de menaçant », a ajouté Rojek.
Le réseau social Discord a déclaré dimanche à ABC News qu’il coopérait avec les forces de l’ordre et avait identifié un compte « rarement utilisé » qui semble avoir été lié au tireur présumé. L’entreprise a déclaré n’avoir « trouvé aucune preuve » que le compte ait été utilisé dans la planification de l’attaque.
Dans une déclaration à ABC News, un porte-parole de Discord a déclaré que le compte lié au tireur présumé ne « faisait pas la promotion de la violence » ni ne « discutait de ses opinions politiques ».
Une capture d’écran d’une vidéo montre une personne qui serait le tireur présumé selon un responsable des forces de l’ordre informé de l’enquête, le 13 juillet 2024, à Butler, en Pennsylvanie.Hank Jenkins/Anadolu via Getty Images
Les enquêteurs examinent ce que des sources décrivent comme de la désinformation que le tireur présumé semble avoir consommée récemment et si cela a joué un rôle dans l’incident, selon des sources policières.
Jusqu’à présent, les enquêteurs n’ont découvert aucun lien avec des organisations ou des individus extrémistes, même s’ils continuent de fouiller le téléphone et d’autres appareils numériques du suspect, selon les sources. De plus en plus, la fusillade ressemble à une attaque menée par un loup solitaire, ont indiqué les sources.
« Solitaire » et « calme »
D’anciens camarades de classe du tireur présumé l’ont décrit à ABC News comme un étudiant « calme » et n’ayant pas beaucoup d’amis.
« C’était quelqu’un qui semblait très seul », a déclaré Jameson Myers, qui a déclaré avoir fréquenté l’école primaire et le lycée avec le suspect.
Myers a déclaré que Crooks « avait tendance à être plus intéressant » et l’a décrit comme « plus réservé socialement » et quelqu’un qui « n’avait pas beaucoup d’amis ». Mais il a dit qu’il n’avait jamais entendu Crooks discuter de politique ou, plus précisément, de Donald Trump.
« J’étais ami avec lui, il n’a jamais agi comme un révolutionnaire politique », a déclaré Myers, notant qu’il était un fan de « Star Wars » et « était un gars très gentil, voire adorable, d’après ce que je savais. »
Myers a déclaré que Crooks avait essayé de rejoindre l’équipe de tir du lycée, mais qu’il avait été rejeté et qu’on lui avait demandé de ne pas revenir.
« Il n’a pas simplement été retenu dans l’équipe, on lui a demandé de ne pas revenir en raison de son mauvais tir, c’était considéré comme dangereux », a déclaré Myers.
Un autre membre de l’équipe, qui a demandé à ne pas être nommé, a déclaré à ABC News que certains pensaient que Crooks « n’était pas vraiment apte à intégrer l’équipe de tir ».
« Il a également tiré de manière terrible », a ajouté le membre de l’équipe.
L’entraîneur de l’équipe de l’époque a refusé de commenter et a renvoyé les questions au district scolaire. Un porte-parole des écoles n’a pas répondu.
Cependant, Crooks appartenait à un club de tir local, confirme l’avocat du club à ABC News, le Clairton Sportsmen’s Club.
« Je peux confirmer que M. Crooks était membre du Clairton Sportsmen’s Club. Au-delà de cela, le Club n’est pas en mesure de faire de commentaires supplémentaires concernant cette affaire à la lumière des enquêtes en cours des forces de l’ordre », a déclaré Robert S. Bootay III, avocat du club. « Bien évidemment, le Club condamne pleinement l’acte de violence insensé qui s’est produit hier. Le Club présente également ses plus sincères condoléances à la famille Comperatore et prie pour toutes les personnes blessées, y compris l’ancien président. »
Les enquêteurs ont confirmé à ABC News qu’ils pensaient que cette capture d’écran montre le suspect, Thomas Matthew Crooks, recevant son diplôme et fait partie de leur enquête. Acquis par ABC News
D’autres camarades de classe de Crooks le décrivaient comme « calme » et « très intelligent ».
« Une chose est sûre, c’est qu’il était très intelligent », a déclaré un autre étudiant, qui a déclaré à ABC News qu’il était assis derrière Crooks dans leur cours de statistiques AP. « Je me souviens toujours d’entendre ses notes aux examens lorsque nous les comparions tous et il avait toujours de très bons résultats en mathématiques et en sciences. »
L’étudiant a poursuivi en disant que Crooks n’était « jamais que gentil ».
« Je ne dirais pas qu’il est apparu comme une personne menaçante », a-t-il poursuivi.
Une autre camarade de classe, Zoe Materkowski, a déclaré qu’il était « juste un enfant calme ». Un camarade de classe qui a obtenu son diplôme un an avant Crooks l’a également décrit comme un étudiant calme.
« C’était un solitaire », a déclaré Jason Kohler. « Il s’asseyait seul pour déjeuner. »
Un autre camarade de classe qui voyageait dans le même bus que Crooks et partageait plusieurs cours avec lui a décrit le tireur présumé comme étant calme mais amical.
« Honnêtement, je ne trouve pas de meilleur mot pour le décrire que « normal », a déclaré le camarade de classe. « Il est resté fidèle à lui-même. »
Le camarade de classe a ajouté que Crooks s’intéressait à la construction d’ordinateurs et ne parlait jamais de politique.
« C’est tout simplement fou, parce qu’il ne semblait pas vraiment être du genre à penser à faire ça », a-t-il déclaré à propos de sa réaction lorsqu’il a appris que Crooks était le tireur présumé.
Scène « chaotique »
Des coups de feu ont retenti quelques instants après que Trump soit monté sur une scène en plein air à Butler, en Pennsylvanie, vers 18 heures samedi, a déclaré le lieutenant-colonel George Bivens de la police d’État. Le suspect tirait depuis le toit d’un bâtiment situé à l’extérieur du périmètre de sécurité, visant à plusieurs centaines de mètres de la scène, ont indiqué les forces de l’ordre.
L’une des balles a touché Trump à l’oreille droite, a déclaré l’ancien président. Les services secrets américains ont déclaré que Trump était “sain et sauf”.
Un tireur d’élite des services secrets a ouvert le feu et tué le suspect, a indiqué l’agence. La scène était “chaotique” et “tout s’est déroulé très vite”, a déclaré Bevins.
Les forces de l’ordre ont mis plusieurs heures à identifier publiquement Crooks comme leur suspect, déclarant lors d’une conférence de presse samedi soir qu’elles pensaient savoir qui avait perpétré la fusillade, mais qu’elles s’abstenaient de nommer l’individu.
Des membres des forces de l’ordre du département de police du comté d’Allegheny surveillent le périmètre de la maison de Thomas Matthew Crooks, 20 ans, à Bethel Park, en Pennsylvanie, le 14 juillet 2024. Aaron Josefczyk/Reuters
Les autorités avaient déclaré lors de cette conférence de presse qu’elles utilisaient l’ADN du suspect pour confirmer son identité, car celui-ci ne portait rien qui aurait pu l’identifier.
« Il s’agit de faire des confirmations biométriques », a expliqué Rojek. « Par exemple, il n’y a pas eu d’identification de l’individu, donc nous examinons actuellement des photographies et nous essayons de faire passer son ADN pour obtenir une confirmation biométrique. »
Un ruban de police délimite un périmètre près du domicile de Thomas Matthew Crooks, 20 ans, à Bethel Park, en Pennsylvanie, le 14 juillet 2024. Aaron Josefczyk/Reuters
Déterminer s’il a agi seul
Il est encore trop tôt dans l’enquête pour dire si le suspect a agi seul, a déclaré Bivens. Les enquêteurs cherchent à déterminer si quelqu’un d’autre est impliqué, a-t-il ajouté.
Le FBI n’a pas « actuellement de motif identifié, bien que nos enquêteurs travaillent sans relâche pour tenter d’identifier quel était ce motif », a déclaré Rojek.
Le suspect a obtenu son diplôme du lycée de Bethel Park en 2022, selon le district scolaire de Bethel Park. Le district a déclaré qu’il était limité dans ce qu’il pouvait divulguer publiquement, ajoutant qu’il « coopérerait pleinement » avec l’enquête.
« Le district scolaire souhaite exprimer ses vœux sincères de rétablissement rapide et complet pour M. Trump et pour les personnes présentes à l’événement de samedi qui auraient pu être physiquement blessées ou émotionnellement touchées par ces événements tragiques », a déclaré le district, en partie, dans un communiqué.
Le district a ajouté : « Nous offrons nos condoléances spéciales à la famille d’au moins un participant qui a été tué. Nos pensées et nos prières vous accompagnent dans ce moment difficile. »
Alors que le FBI a publié un communiqué tôt dimanche matin désignant le suspect, un porte-parole du bureau a déclaré que l’enquête restait « active et en cours ». Le FBI a exhorté toute personne disposant de photos, de vidéos ou d’informations à se manifester.
Kevin Shalvey, Isabella Murray, Mark Osborne, Charlotte Slovin, Sasha Pezenik, Matt Seyler et Luis Martinez d’ABC News ont contribué à ce rapport.
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