Le syndicat qui tente de représenter plus de 100 travailleurs de Brightline veut que le gouvernement fédéral enquête sur le train de voyageurs privé et mette fin à l’aide fédérale au chemin de fer parce qu’il affirme que l’entreprise a violé un ordre présidentiel en s’opposant aux efforts de ses employés pour rejoindre le syndicat, et pour avoir affirmé que la loi ferroviaire ne s’applique pas à elle.
En faisant valoir dans des documents juridiques que les efforts de syndicalisation de ses employés ne sont pas régis par le conseil fédéral en charge des questions de travail ferroviaire, le Syndicat des travailleurs du transport d’Amérique (TSA) accuse Brightline de ne pas être un opérateur ferroviaire et d’avoir donc accepté à tort plus de 36 millions de dollars d’argent fédéral destiné aux chemins de fer. Cette affirmation a été envoyée dans une lettre ouverte au secrétaire américain aux Transports Pete Buttigieg.
Le ministère des Transports devrait également suspendre les subventions futures à Brightline, a écrit le président du syndicat John Samuelsen. Brightline, selon le syndicat, contredit un ordre du président Joe Biden qui demande au gouvernement fédéral de donner la priorité aux projets dans lesquels les entreprises ont soutenu leurs syndicats, notamment en reconnaissant volontairement les tentatives des travailleurs de se syndiquer ou de rester neutres lors d’une élection syndicale.
« Non seulement Brightline Florida ne dispose d’aucun de ces éléments, mais elle lutte activement pour qu’ils soient un jour mis en place », a écrit Samuelsen. « Brightline Florida abuse des fonds publics et prive les travailleurs de leurs droits fondamentaux du travail. »
En août, la majorité des 104 agents de bord de Brightline ont signé des cartes d’autorisation syndicale et les ont déposées auprès du National Mediation Board, qui supervise les problèmes de travail dans les chemins de fer et les compagnies aériennes.
Mais Brightline a déclaré dans un dossier déposé le 6 septembre auprès du conseil que le syndicat aurait plutôt dû déposer son dossier auprès du National Labor Relations Board, où les futurs membres du syndicat de la plupart des entreprises privées déposent leur dossier, car le National Mediation Board n’a compétence que sur les chemins de fer réglementés par le Surface Transportation Board et celui-ci ne supervise pas Brightline.
Un train Brightline quitte la gare de West Palm Beach, en Floride, le 6 septembre 2023.
“Ils prétendent donc, pour retarder les élections, qu’ils ne sont pas une compagnie ferroviaire”, a écrit le porte-parole du syndicat Alex Daugherty dans un courriel. “Notre argument, basé sur la simple logique selon laquelle Brightline utilise les trains pour déplacer les gens, mais surtout parce que Brightline reçoit des fonds fédéraux destinés aux chemins de fer, est que Brightline EST une compagnie ferroviaire sous les auspices du Railway Labor Act et du NMB (National Mediation Board)”, a-t-il ajouté.
Les dirigeants de Brightline ont dit aux employés qu’ils ne pouvaient pas leur accorder d’augmentations en raison de la campagne de syndicalisation, bien qu’aucune loi n’interdise à l’entreprise de les accorder, a déclaré le syndicat mardi dans un communiqué de presse. L’entreprise exagère également le coût des cotisations syndicales, a déclaré le syndicat. Les cotisations sont égales à deux heures du taux horaire de rémunération d’un membre.
L’entreprise n’a pas nié les affirmations du syndicat concernant les augmentations et les cotisations syndicales lorsqu’elle a été invitée mardi à y répondre.
UN RAPPORT: Les employés de Brightline se syndiquent, affirmant que l’entreprise n’offre aucune aide pour les traumatismes causés par les accidents
« Brightline a récemment signé un accord historique avec les syndicats pour construire et exploiter Brightline West (y compris le TWU) et a toujours reconnu le droit de nos coéquipiers à explorer la représentation », a déclaré le porte-parole de l’entreprise Ben Porritt. « Cela dit, il existe des canaux juridictionnels de longue date qui régulent et supervisent ce processus et il est dans l’intérêt de tous, en particulier de nos employés, de les mettre en œuvre. En attendant que cette décision soit prise, nous continuerons de nous concentrer sur notre objectif de fournir la meilleure expérience de travail à tous les coéquipiers, permettant ainsi une croissance professionnelle et individuelle. »
Les représentants du ministère des Transports et du Conseil national de médiation n’ont pas fait de commentaires.
L’« indifférence » de Brightline face au traumatisme que subissent les préposés aux trains après des accidents mortels – au moins une personne est décédée chaque semaine sur les voies cette année – les a conduits à tenter de se syndiquer, a déclaré Samuelsen en août. Les membres du personnel de bord qui préparent la nourriture, servent des rafraîchissements et de l’alcool aux passagers et aident à porter les sacs et les bagages sont « soumis à des violences verbales absolues » de la part des clients après qu’un accident a retardé leur voyage, a déclaré Samuelsen.
Bien que le salaire ne soit pas la principale motivation de la syndicalisation, a déclaré Samuelsen, le salaire horaire de 20 à 22 dollars pour les préposés doit être plus élevé.
Les travailleurs se plaignent également de ce que le syndicat appelle une politique draconienne en matière de présence au travail, qui prévoit qu’ils peuvent être licenciés après avoir reçu trois avertissements pour des infractions telles que l’arrivée à l’heure prévue de cinq minutes. Cette politique exige également que les employés qui interrompent leur travail avec moins de six heures de préavis à leur patron fournissent une « documentation appropriée » provenant d’une « source raisonnablement vérifiable », comme une école ou un hôpital.
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