Le système de défense antimissile israélien Iron Dome menacé par le Hezbollah au Liban : NPR

La tension est vive le long de la frontière entre Israël et le Liban, où les forces israéliennes ont échangé des tirs avec le groupe terroriste Hezbollah. Dans un discours prononcé la semaine dernière, le chef du Hezbollah a prévenu qu’en cas de guerre, tout Israël serait menacé.

« L’ennemi sait très bien qu’aucun endroit ne sera à l’abri de nos missiles et de nos drones », a déclaré le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, le 19 juin.

Empêcher ces armes d’atteindre le territoire israélien est la tâche d’un système de défense aérienne sophistiqué appelé Iron Dome. Il a intercepté des milliers de missiles au fil des ans et a joué un rôle essentiel dans la protection des villes israéliennes lors de la dernière guerre à Gaza.

Mais certains experts préviennent que l’arsenal du Hezbollah pourrait pousser le système au-delà de ses limites.

Le groupe soutenu par l’Iran mène des attaques de plus en plus effrontées en utilisant des drones explosifs et des missiles volant à basse altitude qu’Iron Dome a du mal à intercepter. Et la semaine dernière, le Hezbollah a publié une vidéo de surveillance de 10 minutes d’un véhicule aérien sans pilote qui avait dépassé plusieurs lanceurs Iron Dome. Parmi les lieux sensibles filmés figurait une installation de fabrication sécurisée appartenant à la société de défense israélienne Rafael – la société qui fabrique le système de défense antimissile.

Depuis le début du dernier conflit, le système de défense aérienne israélien Iron Dome a repoussé les attaques du Hamas, de l’Iran et des rebelles houthis au Yémen.

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L’implication est claire : le Hezbollah a le Dôme de Fer dans sa ligne de mire. Et cela pourrait n’être qu’un petit avant-goût de ce qui l’attend, explique Tom Karako, directeur du Projet de défense antimissile au Centre d’études stratégiques et internationales. Contrairement au groupe palestinien Hamas, le Hezbollah disposerait d’un vaste arsenal d’armes guidées de précision qu’il pourrait utiliser en cas de guerre contre Israël.

“Écoutez, il n’y a pas assez de Dômes de Fer dans le monde pour faire face aux quelque 100 000 roquettes dont disposerait le Hezbollah”, prévient-il.

Un bouclier miraculeux

Le système Iron Dome a été déployé pour la première fois en 2011 et est devenu un symbole de la société israélienne. Il est constitué de trois éléments : un système radar de haute puissance, un ordinateur de ciblage et des missiles intercepteurs.

Iron Dome utilise son radar pour détecter les roquettes entrantes. Son ordinateur de ciblage est capable de réagir extrêmement rapidement, calculant non seulement où se trouve une fusée entrante, mais également où elle va atterrir. Si la roquette est susceptible de toucher une zone dégagée, le système de missile ne tirera pas, mais si elle se dirige vers une zone peuplée, Iron Dome lancera des intercepteurs.

Les intercepteurs peuvent voler rapidement vers la trajectoire de la roquette entrante, où ils explosent, envoyant des éclats d’obus dans la cible.

Karako affirme que le système Iron Dome ne fonctionne pas parce qu’il est à la pointe de la technologie, mais parce qu’il est économique. Les missiles intercepteurs sont relativement abordables et ne sont tirés que s’ils sont vraiment nécessaires. « Ils ont donné la priorité à la sélection des tirs et au coût », explique-t-il.

Selon son fabricant, le système affiche un taux de réussite supérieur à 90 %. Et ses performances ont même étonné les experts. Lors du conflit de 2021, des groupes militants palestiniens ont tiré des centaines de roquettes depuis la bande de Gaza vers Tel-Aviv, en Israël.

Iron Dome est un réseau de radars de grande puissance, d’ordinateurs de ciblage et de lanceurs de missiles répartis à travers Israël. Il donne la priorité aux roquettes entrantes et tente de les abattre uniquement lorsqu’elles se dirigent vers des zones peuplées.

Menahem Kahana/AFP via Getty Images

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Certaines roquettes ont réussi à passer, tuant une poignée de civils, mais beaucoup d’autres ont été interceptées. Yehoshua Kalisky se trouvait sur une autoroute de Tel-Aviv lorsqu’un tir de roquettes a éclaté. Il a vu les intercepteurs Iron Dome survoler les roquettes et les frapper.

“Je me suis allongé et j’ai regardé le ciel, et c’était comme un miracle : chaque missile qui arrivait était abattu”, dit-il.

Kalisky est chercheur principal à l’Institut d’études sur la sécurité nationale de Tel Aviv et expert en défense antimissile. Il dit qu’une grande partie du succès d’Iron Dome à Gaza dépend de son radar. “Il dispose d’un excellent système radar – très rapide, très précis – et tout est automatique”, dit-il.

Trous dans le dôme

Mais Kalisky a observé les difficultés du système à faire face aux tactiques du Hezbollah. Le groupe utilise des missiles antichars qui volent à basse altitude. Ces missiles, qui ne peuvent être tirés qu’à courte portée, sont trop rapides pour être interceptés par Iron Dome et volent en dessous de l’altitude minimale des missiles intercepteurs.

Les drones posent également problème au radar d’Iron Dome, explique Kalisky : ils sont fabriqués à partir de matériaux à base de carbone, comme le bois et le plastique, qui ne réfléchissent pas aussi bien le radar que les fusées métalliques. « Il est très difficile de les détecter. » De plus, la frontière avec le Liban abrite de nombreux oiseaux que le système radar peut confondre avec des drones. « Il y a beaucoup, beaucoup de fausses alertes », dit-il.

“Pour être honnête, je pense que le Hezbollah a reconnu nos lacunes”, déclare Zvika Haimovich, un général de brigade à la retraite qui a supervisé la défense aérienne d’Israël de 2015 à 2018. “C’est pour cette raison qu’ils utilisent de plus en plus de drones ces dernières semaines. “

Près de la frontière avec le Liban, en juin, un soldat israélien est vu dans une maison endommagée par un missile antichar du Hezbollah. Le Hezbollah utilise des missiles antichars volant à basse altitude et de petits drones pour échapper aux intercepteurs du Dôme de Fer.

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Haimovich affirme qu’un conflit avec le Hezbollah ne ressemblera en rien aux guerres précédentes avec Gaza, y compris celle qui a commencé le 7 octobre. « Le Hezbollah détient aujourd’hui le double et le triple du nombre de roquettes et de missiles lancés par le Hamas le 7 octobre », dit-il.

En fait, la taille et la composition exactes de l’arsenal du Hezbollah sont un secret jalousement gardé. “On voit souvent des chiffres comme 150 000 voire 200 000 [rockets]”Il est difficile de dire dans quelle mesure ces estimations sont sérieuses, mais en général, on peut dire qu’il s’agit de stocks assez importants”, explique Fabian Hinz, expert des arsenaux de missiles du Moyen-Orient à l’Institut international d’études stratégiques de Berlin.

La plupart des roquettes du Hezbollah sont des systèmes non guidés à courte portée, mais le groupe dispose également d’armes plus sophistiquées, explique Hinz. “Je dirais qu’une différence majeure entre le Hamas et le Hezbollah est que le Hezbollah dispose d’armes à guidage de précision”, dit Hinz.

Ces armes peuvent menacer Iron Dome d’une autre manière, dit-il : en attaquant les lanceurs de missiles eux-mêmes.

“Si vous savez où se trouve le Dôme de Fer [missile] « Si les batteries sont en place, vous pourriez essayer de retirer les batteries elles-mêmes », dit-il. En fait, le Hezbollah a publié une vidéo d’une frappe apparente sur un lanceur Iron Dome en juin, bien qu’il ne soit pas clair s’il s’agissait d’un vrai système ou d’un leurre.

Des missiles Iron Dome interceptent des roquettes du Hezbollah au-dessus du Liban en juin. Depuis le 7 octobre, Israël utilise des intercepteurs plus rapidement qu’il n’est possible de les produire, explique Zvika Haimovich, un général de brigade à la retraite qui a supervisé la défense aérienne d’Israël de 2015 à 2018.

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Selon Haimovich, le système Iron Dome pourrait encore assurer une protection. Il sera probablement plus efficace contre certains missiles à longue portée du Hezbollah, car ils volent haut et sont plus faciles à intercepter. En avril, le système Iron Dome et d’autres systèmes de défense antimissile israéliens et américains ont largement réussi à repousser une salve de missiles balistiques à haute altitude tirés par l’Iran.

Gagner du temps

Un nouveau conflit au Liban poserait un autre défi au Dôme de Fer : Israël ne dispose pas d’un nombre infini de missiles intercepteurs dans son arsenal. Haimovich affirme que depuis le 7 octobre, Israël a repoussé les attaques de toutes parts. Ce faisant, il a utilisé des missiles plus vite qu’il n’en pouvait fabriquer.

« Après huit mois de milliers d’interceptions, c’est un grand défi », dit-il.

Karako affirme que s’il y a une guerre plus large avec le Hezbollah, il est peu probable que Iron Dome puisse fournir le type de protection à laquelle les Israéliens se sont habitués.

Mais, ajoute-t-il, cela n’a rien de surprenant. La réalité est qu’aucun bouclier magique ne peut protéger les citoyens pour toujours.

“La défense aérienne fait gagner du temps aux décideurs, pour mettre fin au conflit par d’autres moyens”, dit-il.

Mais, ajoute-t-il, « ce n’est pas parce que vous gagnez du temps que cela garantit que les décideurs prendront de bonnes décisions ».

Le Dôme de fer israélien a été lancé pour intercepter les roquettes tirées depuis le Liban en mai. La défense aérienne “permet aux décideurs de gagner du temps pour mettre fin au conflit par d’autres moyens”, estime Tom Karako, expert en défense antimissile.

Ci-dessous Marey/AFP via Getty Images

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Itay Stern de NPR a contribué à ce rapport.