«Le système économique actuel est en voie de s’effondrer»

Tout nous semble cher. Qui plus est, en raison de la spirale inflationniste dans laquelle nous sommes plongés depuis la fin de la pandémie, tout nous semble de plus en plus cher. Cependant, Partha Dasgupta estime que tout est encore trop bon marché. Parce que le prix de ce que nous produisons et consommons ne tient pas compte de l’impact de sa fabrication sur l’environnement. Et cela nous amène à vivre dans un système économique totalement insoutenable.

Partha est physicien et mathématicien, mais également docteur en économie. Il est né en Inde britannique, dans l’actuel Bangladesh, et à 82 ans, il n’a pas complètement abandonné l’enseignement à l’Université de Cambridge. Sa vision particulière de « l’interaction entre la vie économique et l’environnement naturel, y compris la biodiversité », lui a valu le prix Frontiers of Knowledge de la Fondation BBVA en économie, finance et gestion d’entreprise.

Le fait que le Programme des Nations Unies pour l’Environnement ait décerné à Dasgupta le titre de Champion de la Terre démontre déjà que son discours économique est plus aligné sur les besoins de notre planète que sur ceux des entreprises. Et il ne le cache pas. «Quand vous lisez les prévisions économiques, vous parlez d’investissements dans les usines, de taux d’emploi, de croissance du PIB. Ils ne mentionnent jamais ce qui arrive aux écosystèmes”, a-t-il déclaré après la présentation de son rapport “L’économie de la biodiversité”, dans lequel il développe une vision peu optimiste de la direction que prend notre système économique.

– Nous mesurons le succès par la croissance du produit intérieur brut. Est-ce durable ?

– Non. Parce que c’est une mesure qui ne prend pas en compte la dépréciation du capital. En l’occurrence, le capital naturel. Cela signifie que les pays sont encouragés à croître selon un processus autodestructeur. Connaissez-vous le dilemme du prisonnier ?

– Non.

– Il s’agit d’un très vieux problème de théorie des jeux qui met deux personnes accusées d’un crime face à un dilemme : s’ils collaborent et décident de ne pas se trahir, ils obtiendront la peine la plus faible possible ; S’ils se trahissent en pensant que cela les libérera immédiatement, ils finiront tous les deux dans une situation encore pire. Malheureusement, nous avons tendance à opter pour cette dernière option par égoïsme. Et la même chose se produit dans l’économie. Nous recherchons tous la croissance économique, détruisant ainsi le capital naturel et nous laissant globalement dans une situation encore pire. Le système économique actuel est donc voué à l’effondrement.

– Vous pariez donc sur la décroissance ?

– Ni l’un ni l’autre. Personne n’accepterait qu’un gouvernement dise « nous allons diminuer ». Ce qu’il faut faire, c’est calculer le coût réel des choses en fonction de leur impact environnemental.

– Cela rendrait tout considérablement plus cher. Pensez-vous que la population l’accepterait ?

– Personne ne veut payer. Et encore moins pour quelque chose qui était gratuit avant. Mais nous devons être conscients que nous payons pour des choses bien moins que ce qu’elles coûtent. Les gens vivent une vie riche parce qu’ils ne paient pas le vrai prix. C’est comme voler la planète.

– Voler la planète ?

– Je vais faire une comparaison avec un supermarché où les gens prennent des produits qui valent cent dollars mais en paient 40 parce que les caissiers ferment les yeux. Les clients sont heureux et vivent dans l’abondance matérielle, mais que va-t-il arriver au supermarché à long terme ? Eh bien, elle finira par faire faillite. La même chose nous arrive avec le PIB. Les gens regardent la Chine et disent : « ils se portent bien ». Ils ne voient pas que ce miracle économique nous fait sombrer. Logiquement, aucun pays ne choisira unilatéralement de réduire sa consommation. C’est pourquoi nous devons le faire collectivement.

«On s’éloigne du CO2»

– Nous essayons de promouvoir un modèle de production sans CO2, mais dans ce processus apparaissent des éléments comme les terres rares ou le lithium qui ont également des effets nocifs.

– En effet. On s’éloigne du CO2 mais on envahit encore plus la biodiversité. Par conséquent, la seule formule consiste à inclure cette exploitation minière dans le prix. Pour réduire notre pouvoir de consommation.

– Cela signifierait que seuls les riches pourraient se permettre un style de vie semblable à celui du citoyen ordinaire actuel.

– VRAI. Le fardeau de ce changement pèserait de manière disproportionnée sur les pauvres. Nous avons donc besoin de nouveaux modèles de redistribution des richesses. Par exemple, il supprimerait les subventions aux carburants dans le secteur agroalimentaire et les remplacerait par des aides fixes non liées à la consommation d’énergie. Cela encouragerait à utiliser moins de diesel. Mais c’est une patate chaude pour les politiciens.

– Cela semble être une vision quelque peu utopique qui heurte directement le comportement social dominant, dans lequel nous sommes de plus en plus habitués à consommer des produits bon marché et à les jeter rapidement. Je pense par exemple à la « fast fashion ».

– C’est un bon exemple de tout ce qu’il ne faut pas faire, oui. Comment nous gaspillons les ressources. Car par exemple, la production de coton, qui nécessite beaucoup d’eau, coûte très cher. Si l’on rend la mode plus chère pour en tenir compte, elle ne sera plus aussi rapide.

– J’imagine les rues en feu si cela arrive. Comment les politiques peuvent-ils mettre en œuvre les mesures que vous proposez ?

– Bien sûr, ce n’est pas quelque chose qui peut se faire d’un seul coup, car cela provoquerait des émeutes partout. Mais nous devons commencer à éduquer le public sur la valeur réelle de ce que nous consommons. Et il faut convaincre les gouvernements d’agir, car nous avons une vision à trop court terme qui peut nous conduire au désastre. Parce que l’être humain ne sera pas sur Terre avant deux ans. Et nous ne pouvons pas déprécier les atouts naturels que nous allons léguer en héritage aux générations futures. D’une manière ou d’une autre, nous allons en payer le prix.