Le système judiciaire américain refuse à l’Espagne l’immunité dans l’exécution des arbitrages sur les énergies renouvelables | Entreprises

Un tribunal américain a résolu d’un trait de plume trois cas d’une importance capitale dans la bataille que mène l’Espagne pour éviter de payer les indemnisations auxquelles elle a été condamnée dans des arbitrages internationaux pour la réduction des énergies renouvelables. Dans un arrêt rendu vendredi dernier, la Cour d’appel du District de Columbia a confirmé la validité de trois sentences finales contre l’Espagne pour 358 millions de dollars (324 millions d’euros, au taux de change actuel), correspondant aux cas de Nextera. sociétés , 9REN et AES (reprises par le fonds Blasket). Cela ouvre la voie aux entreprises qui peuvent demander l’application de la loi en saisissant leurs actifs commerciaux espagnols aux États-Unis. Les juges ont rejeté l’immunité souveraine alléguée par le recours de l’État espagnol à cet égard, mais lui ont accordé une victoire mineure, qui pourrait s’avérer transcendante, en lui permettant de continuer à plaider pour éviter de payer.

La plus importante des condamnations analysées dans le jugement est celle de Nextera, la plus grande entreprise d’électricité au monde par capitalisation boursière, dans laquelle l’Espagne a été condamnée à payer 290,6 millions d’euros pour violation du Traité de la Charte de l’Énergie avec ses coupes dans la rémunération promise pour les investissements dans les énergies renouvelables. Il s’agit de la plus importante des sentences déjà définitives rendues par le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements, le CIRDI, l’organisme d’arbitrage de la Banque mondiale basé à Washington. L’Espagne a demandé l’annulation de cette sentence, sans succès, devant le CIRDI lui-même, et n’a pas non plus réussi à contester l’attribution de 41 millions à verser à 9REN ou celle de 26,5 millions à AES (qui a été assumée par le fonds Blasket Renewable Investors). .

Une fois les sentences définitives, les investisseurs se sont précipités devant les tribunaux américains pour obtenir une décision confirmative de leur exécution. En première instance, devant les tribunaux fédéraux de Washington, des décisions contradictoires ont été rendues. L’Espagne a revendiqué l’immunité souveraine devant les juges américains et, en parallèle, a engagé des actions devant les tribunaux des Pays-Bas et du Luxembourg pour interdire aux entreprises de demander l’exécution de leurs sentences aux États-Unis.

Dans les affaires Nextera et 9REN, la juge Tanya Chutkan (la même qui poursuit Donald Trump pour ingérence dans les élections de 2020) En 2023, elle a refusé l’immunité demandée et a en outre interdit à l’Espagne de tenter d’empêcher l’exécution devant les tribunaux des Pays-Bas et du Luxembourg. En revanche, dans l’affaire AES-Blasket, un autre juge, Richard Leon, a reconnu l’immunité souveraine à l’Espagne, également l’année dernière. Maintenant, trois juges de la Cour d’appel tranchent brusquement les appels sur les trois cas et donnent un de chaux et un autre de sable. dans une décision de 63 pages, comprenant une opinion dissidente.

L’Espagne perd dans l’allégation principale, dans laquelle elle demandait l’immunité. Les juges considèrent qu’en ratifiant une convention d’arbitrage telle que celle du CIRDI, « un pays renonce implicitement à son immunité souveraine contre les poursuites visant à faire exécuter les sentences rendues en vertu dudit accord ».

Soupapes d’échappement

L’Espagne affirme que le Traité sur la Charte de l’énergie (TCE), dont la violation est condamnée dans les sentences, ne permet pas aux entreprises de l’Union européenne d’engager des poursuites en arbitrage contre les États membres. La Cour d’appel rejette cependant cet argument et souligne que l’exception d’immunité ne joue pas car il s’agit d’arbitrages intracommunautaires : « Le traité d’investissement offre de puissantes raisons de conclure que l’offre permanente d’arbitrage contenue dans la disposition d’arbitrage du L’ECT « s’étend aux ressortissants de l’UE », indique la décision. Cependant, les juges ne statuent que sur l’immunité et renvoient l’affaire pour un nouveau contentieux sur l’exécution, offrant ainsi une soupape de sécurité : « Nous ne nous prononçons pas sur le caractère exécutoire définitif de ces sentences. Nous estimons uniquement que les tribunaux de district ont compétence pour les faire respecter en vertu de l’exception d’arbitrage de la FSIA », indique la loi sur l’immunité des États souverains.

Il y a aussi une autre victoire mineure de l’Espagne, mais qui pourrait s’avérer très pertinente. En première instance, le juge Chutkan a non seulement rejeté l’immunité, mais a également interdit provisoirement à l’Espagne de tenter de lutter contre l’exécution des sentences aux États-Unis par des actions en justice aux Pays-Bas et au Luxembourg. Or, la Cour d’appel estime qu’il a dépassé ses limites à cet égard. “Les mesures de précaution dans cette affaire ‘attaqueraient la souveraineté’ du gouvernement espagnol à plaider et des tribunaux néerlandais et luxembourgeois à trancher sur une question que l’Espagne et l’Union européenne considèrent comme une question importante du droit de l’Union européenne”, a-t-il déclaré. la phrase.

C’est un clou brûlant important auquel l’Espagne peut s’accrocher. Sur ce point, l’arrêt de la Cour d’appel contient une opinion dissidente significative de la juge Florence Pan : « Notre confirmation des décisions juridictionnelles du tribunal de grande instance est une vaine victoire pour les investisseurs si, malgré elle, les tribunaux étrangers « nous empêchent de confirmer les sentences qui leur avoir coûté très cher”, affirme-t-il.

La stratégie espagnole consiste à plaider sans relâche. Face au non-paiement des indemnisations, les entreprises qui disposent de récompenses fermes en leur faveur ont lancé une offensive pour tenter de récupérer en saisissant les actifs espagnols. Le mois dernier, Nextera a réussi à convaincre la justice britannique d’ordonner la saisie préventive de l’usufruit d’Aena sur l’aéroport de Luton. En juillet également, Blasket a obtenu que la cour d’appel de Bruxelles fasse droit à sa demande d’embargo sur les transferts qu’Eurocontrol effectue à l’entreprise publique Enaire afin d’obtenir une compensation pour l’attribution d’Infrarouge. Dans ce même procès, la Haute Cour de Londres a ordonné le blocage provisoire de 805.808 euros déposés sur quatre comptes liés à l’Institut Cervantes, ainsi que la saisie du siège de l’institution dans la capitale britannique. Dedans Affaire Antinla justice britannique a ordonné une saisie conservatoire de l’Institut espagnol Vicente Cañada Blanch, une propriété historique propriété de l’État espagnol à Londres ; ainsi que le blocage d’une partie des 850 millions d’euros que l’Espagne pourrait recevoir pour le naufrage du Prestige au large des côtes galiciennes. Blasket a prévenu ce mois-ci qu’il allait entamer une procédure pour défaut technique contre l’Espagne devant la Haute Cour d’Angleterre et du Pays de Galles. Les créanciers ont également intenté des actions en justice en Australie et aux États-Unis, où la revendication de l’immunité souveraine ne constitue désormais plus un obstacle.

Depuis 2011, l’Espagne a fait face à plus de 50 demandes d’arbitrage pour la réduction des primes aux énergies renouvelables, dont 25 ont été résolues en faveur des investisseurs (mais seulement 10 définitivement), tandis que sept autres ont abouti à une victoire de l’Espagne. De même, les services judiciaires de l’État ont annulé trois des sentences initialement perdues. Trois plaignants ont retiré leurs poursuites pour profiter de l’offre du gouvernement de 2019 de leur garantir une rentabilité légèrement supérieure pour leurs usines jusqu’en 2031 en échange de l’arrêt des poursuites. Sur les plus de 10,6 milliards d’euros initialement réclamés par les investisseurs, la facture a été réduite, pour l’instant, à environ 1,5 milliard, même si de nombreux arbitrages restent en attente de décision.

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