Ovechkin a également disputé le deuxième plus grand nombre de matchs (1 326) depuis 2005-06, preuve évidente de sa durabilité malgré l’enregistrement du quatrième plus grand nombre de coups sûrs depuis son entrée dans la ligue.
Mais qu’est-ce que ça fait d’absorber un coup sûr d’une légende du hockey de 6 pieds 3 pouces et 238 livres? Mike Knuble, un coéquipier d’Ovechkin à Washington à la fin de sa carrière de 16 ans, en a pris un lors d’un entraînement et a décrit l’impact comme étant de l’« énergie cinétique ».
Knuble, un ailier droit qui a disputé 220 matchs avec les Capitals, pense toujours que c’est de sa faute d’avoir gêné le gros Russe. Deux exercices se déroulaient simultanément aux deux extrémités de la patinoire, Knuble « a franchi sa ligne médiane imaginaire » et en un clin d’œil, les deux sont entrés en collision à toute vitesse.
“En tant que joueur, vous deviez savoir où il se trouvait”, a déclaré Knuble. «Il venait juste très lourd et il y arrivait juste croustillant, là avec énergie… il y a un pop. Ce n’est pas qu’un poids mort. C’est comme une explosion. »
Un autre ex-coéquipier, le centre Jeff Halpern, se souvient à quel point Ovechkin jouait imprudemment quand il était plus jeune et à quel point il se fichait de qui il frappait, que ce soit quand ou à quelle fréquence. Au début de sa carrière, l’une des cartes de visite les plus remarquables d’Ovechkin sur la glace était la prépondérance des chaînes en or accrochées à son cou. Quand Ovechkin a vraiment commencé à bouger et a commencé son approche finale avant de porter un coup, Halpern se souvient du bruit des chaînes qui s’entrechoquaient provoquant un sentiment de terreur accablant.
Chandler Stephenson, qui est maintenant avec les Golden Knights de Vegas mais a joué avec Ovechkin à Washington pendant les cinq premières années de sa carrière, a convenu qu’Ovechkin est le seul joueur dont il a « peur » sur la glace.
“Quand j’étais avec lui, je ne l’ai jamais vu se faire renverser”, a déclaré Stephenson. « … c’est un peu choquant de voir à quel point il est épais et gros et c’est presque comme s’il était fait dans un laboratoire et comment vous voulez être fait en tant que joueur de hockey.
«Je pense que c’est quelque chose qui est supervisé. Il s’assoit à côté de mecs tout habillés et il a l’air plus gros qu’eux, même lorsqu’ils portent des épaulettes. C’est quelque chose qui vous prend au dépourvu quand vous le voyez.
Le défenseur des Blackhawks de Chicago, Seth Jones, s’est rappelé à quel point il était difficile de jouer contre Ovechkin lors d’une série éliminatoire de premier tour en 2018 en tant que membre des Blue Jackets de Columbus.
“Lui et [Tom] Wilson ensemble sur une ligne était comme des boulets de démolition », a déclaré Jones. «Quand il frappe et qu’il est physique et qu’il fait un échec avant, puis il marque en plus. Il est l’un des meilleurs joueurs du monde. Il est aussi un si grand corps, je ne pense pas que les gens réalisent à quel point il est grand là-bas.
L’ailier vétéran des St. Louis Blues Vladimir Tarasenko est l’un des rares joueurs de la LNH à ne pas avoir eu l’honneur d’être du mauvais côté d’un coup sûr d’Ovehckin.
“Je lui ai pris une entaille, mais la plupart des Russes de la ligue … nous sommes respectables”, a déclaré Tarasenko. « … c’est un bon gars, tu dois savoir contre qui tu joues. Si vous jouez contre un gars qui frappe fort, vous restez conscient.
Rick Tocchet, une star des buteurs dans les années 80 et 90 qui a récemment été nommé entraîneur-chef des Canucks de Vancouver, a qualifié Ovechkin de « frappeur connu » et reste perplexe quant à la raison pour laquelle il ne reçoit pas plus de battage médiatique pour son jeu au-delà du prolifique but marqué. . Lors de son premier match dans la LNH, Ovechkin a lancé une mise en échec si forte qu’elle a délogé le support entre deux morceaux de plexiglas le long des planches d’extrémité. Maintenant à sa 18e saison dans la LNH, il a toujours la capacité de faire tomber les joueurs de leurs patins et de porter des coups puissants.
“Il le fait régulièrement tout au long de sa carrière”, a déclaré Tocchet. «Ce sont des coups punitifs, ce ne sont pas des peluches. Il y a des joueurs avec des sacs de glace après les matchs. Sous le radar de la ligue.
L’ancien entraîneur des Capitals, Bruce Boudreau, a ri en comparant la nature de frappe d’Ovechkin à celle d’un dessin animé particulier de Bugs Bunny dans lequel Bugs affrontait un lutteur particulièrement musclé.
“Il y a un petit lapin et il lutte contre un gars avec des muscles sur des muscles sur des muscles et c’est ce qu’Ovi me rappelle”, a déclaré Boudreau. “Si vous le frappez, c’est vous qui allez vous blesser et j’ai vu tant de fois où il est entré en collision genou contre genou avec quelqu’un et l’autre gars est tombé et Ovi a patiné. Il est un mur de briques.
«Une fois que vous l’avez frappé, il devient le prédateur et il vient après vous. Il ne craint pas et il ne se blesse pas et son corps est massif.
Les coups sûrs ne sont pas tout ce qui fait d’Ovechkin un joueur physique. Le défenseur de longue date des Capitals Karl Alzner croit que la capacité d’Ovechkin à être physique devant le filet et le long des murs peut passer inaperçue.
Lors du premier match d’Alzner en tant que Canadien de Montréal après neuf saisons à Washington, il se souvient avoir fait l’expérience de la force d’Ovechkin. Ils étaient devant le filet, se disputant la position quand Alzner a réussi à le pousser du haut du pli vers le haut des cercles. Puis, tout d’un coup, Ovechkin s’est arrêté.
“Je ne peux plus le pousser et je suis comme d’accord, je dois essayer de soulever le bâton de ce gars et bien sûr, un coup vient et tout ce qu’il fait est de faire un petit tour rapide pour faire voler mon bâton hors du chemin, il le fouette en arrière, frappe la rondelle de l’autre côté et c’était comme si je n’avais aucune chance », a déclaré Alzner. “Il n’y avait rien que j’aurais pu faire différemment sur ce jeu. Quand il a voulu s’arrêter et rester dans cette position, je ne le bougeais pas… c’est juste fou. Il est juste une force.
Malgré tous les coups sûrs qu’il a lancés au fil des ans, Ovechkin ne semble pas s’arrêter de si tôt. Mais y a-t-il quelqu’un d’autre dans le jeu qui pourrait rivaliser avec les compétences d’Ovechkin? Ou, pourrait-il y avoir jamais?
“Non”, a déclaré Boudreau. “Je suis sérieux. Il est un sur un million.
