Le “China Sky Eye”, également connu sous le nom de radiotélescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres (FAST), a repéré une énorme structure de gaz atomique à proximité d’un groupe de galaxies.
La découverte a eu lieu alors que le radiotélescope le plus sensible au monde “jetait son regard” sur le Quintette de Stephan, un groupement visuel de cinq galaxies dont quatre forment un groupe de galaxies compact.
L’échelle linéaire de la structure de l’hydrogène atomique atteint quelque deux millions d’années-lumière ou 0,6 mégaparsec, la plus grande du genre jamais découverte dans l’univers, selon l’étude publiée mercredi dans la revue Nature.
En outre, la structure comprend une source étendue d’une taille d’environ 0,4 mégaparsecs associée au champ de débris, et une caractéristique diffuse incurvée d’une longueur d’environ 0,5 mégaparsecs attachée au bord sud de la source étendue, selon l’étude.
Les chercheurs ont déclaré que la caractéristique diffuse était probablement produite par des interactions de marée aux premiers stades de la formation du quintette de Stephan.
Les résultats ont fourni de nouvelles informations améliorant notre compréhension de l’évolution des gaz dans l’univers. Cependant, on ne sait toujours pas comment un tel hydrogène gazeux à faible densité peut survivre à l’ionisation par le fond ultraviolet intergalactique sur une si longue échelle de temps, selon l’étude.
Pendant ce temps, le télescope spatial James Webb de la NASA a récemment capturé une image du quintette de Stephan, montrant en détail comment les galaxies en interaction déclenchent la formation d’étoiles les unes dans les autres et comment le gaz dans les galaxies est perturbé.
