Le télescope Hubble a capturé les changements sur Jupiter et Uranus

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Le temps change lentement sur Jupiter et Uranus, selon les météorologues interplanétaires de notre galaxie.

Le télescope spatial Hubble de la NASA a capturé les planètes voisines extérieures de la Terre dans des images de 2014 à 2022, documentant les changements dans la météo et les saisons des planètes au fil du temps.

Étant donné que Jupiter se trouve à environ 484 millions de milles (779 millions de kilomètres) de notre Soleil et qu’Uranus est à environ 1,8 milliard de milles (3 milliards de kilomètres), chaque planète met plus de temps à orbiter autour du Soleil, ce qui signifie que le rythme des saisons est plus lent. Cependant, la géante gazeuse connaît toujours des conditions météorologiques extrêmes. Cela est particulièrement vrai pour Uranus, dont l’étrange axe incliné a laissé un hémisphère complètement privé de lumière solaire pendant environ 42 ans.

Sur les images d’Uranus prises par Hubble en novembre 2022, le pôle nord de la planète présente un grand cercle blanc, causé par une brume photochimique qui s’épaissit et ressemble au smog produit dans les villes, en plus de plusieurs tempêtes près du bord du cercle, selon NASA.

Dans l’une des premières images du programme Outer Planet Atmospheric Legacy Program, ou OPAL, prise par le télescope spatial Hubble, la calotte polaire nord d’Uranus apparaît plus brillante que sur l’image de novembre 2014. Une équipe de recherche de la NASA suit la taille et luminosité de la calotte polaire nord et signale que le brouillard semble s’éclaircir chaque année.

« Quand j’étais enfant, ma vision des planètes était qu’elles étaient très statiques. Vous avez des images de manuels scolaires ; Vous ne voyez pas que cela change. Et bien sûr, ce n’est pas vrai. “C’est une atmosphère énorme et en constante évolution”, a déclaré le Dr. Amy Simon, scientifique principale pour la recherche atmosphérique planétaire à la NASA, qui a participé aux observations de Hubble.

« Pour que nous puissions comprendre les processus qui se produisent, nous avons simplement besoin de plus de temps. Une année sur Jupiter prend 12 ans sur Terre, et les choses n’ont fait qu’empirer depuis. Nous essayons de construire cette base de données afin de pouvoir comprendre les processus qui se produisent dans cette atmosphère.

L’objectif du projet OPAL est d’obtenir des observations de planètes extérieures pour aider les scientifiques à mieux comprendre la dynamique et l’évolution de leurs atmosphères. Depuis l’observation des calottes polaires d’Uranus et leurs changements au fil des saisons, les scientifiques ont découvert qu’aucun des pôles n’était illuminé lors de l’équinoxe de la planète en 2007, lorsque la planète était entièrement éclairée par le soleil.

D’ici 2028, à l’approche du solstice d’été du nord, les scientifiques de la NASA prédisent que la frontière sera encore plus lumineuse et donnera à Hubble une vision claire puisque le pôle nord d’Uranus pointera directement vers la Terre.

« Si vous repensez à l’image originale d’Uranus par le Voyager, c’était juste une sorte de boule bleu pâle sans rien dessus. Vous ne voyez pas les nuages, vous ne voyez pas le brouillard, vous ne voyez rien… donc il y a une calotte polaire, mais nous ne pouvons pas la voir », a déclaré Simon. « Ce que nous avons observé jusqu’à présent (en utilisant Hubble), c’est l’accumulation de brume à haute altitude dans l’atmosphère, et le but exact ou le mécanisme exact derrière cela, nous ne le savons pas, c’est l’une des choses que nous faisons. apprentissage.”

Dans cette image de Jupiter de janvier, la grande tache rouge de la planète occupe le devant de la scène. Le site, qui est en réalité une tempête géante vieille de plusieurs siècles, est situé à côté de l’une des lunes de Jupiter, appelée Ganymède. C’est la plus grande lune du système solaire et légèrement plus grande que la planète Mercure.

Cette image de Hubble montre que la Grande Tache Rouge est suffisamment grande pour engloutir la Terre, selon la NASA.

Bien que le vortex soit énorme, les scientifiques ont observé que la pointe rétrécissait au fil des années et rapportent que sa taille est la plus petite jamais vue, selon des enregistrements comprenant des données remontant à 150 ans.

Au moment du lancement de Hubble en 1990, aucun cyclone ni orage n’avait été détecté sur Jupiter. Mais au cours de la dernière décennie, les ouragans se sont multipliés, avec une série de tempêtes visibles sur les deux images en novembre 2022 et janvier 2023. Si les tempêtes sont suffisamment proches les unes des autres, elles peuvent se combiner pour potentiellement former un ouragan majeur encore plus important. de la taille de la Grande Tache Rouge, selon la NASA.

« Nous sommes habitués à voir beaucoup de grands changements sur Jupiter. Nous voyons des nuages ​​changer de couleur, nous voyons des tempêtes arriver, nous avons observé la Grande Tache Rouge – j’adorerais voir une grosse tempête se produire sur Uranus, car c’est l’un des rares endroits où nous avons tendance à ne pas en voir beaucoup, “, a déclaré Simon. “Si nous voyons une grosse tempête se produire sur Uranus (en utilisant Hubble), je serais très excité.”

Avec Hubble, les scientifiques peuvent surveiller de près les atmosphères en constante évolution des planètes extérieures. “La netteté et la sensibilité de Hubble continuent de surveiller un kaléidoscope d’activités complexes au fil du temps”, selon un communiqué de la NASA.