Le télescope James Webb de la NASA capture des vues extrêmes de la fusion galactique

Maintenant que nous avons un objectif puissant pointant vers la région la plus profonde de l’univers, notre définition de “surprise” a légèrement changé en matière de photoastronomie.

Ce n’est pas étonnant, vraiment, quand Le télescope spatial James Webb de la NASA révéler un autre partie brillante et ancienne du cosmos. À ce stade, nous savons qu’il ne faut rien attendre de moins que machine pionnière.

Par contre, à chaque fois que le télescope renvoie superbes photos de l’espace, évoque maintenant davantage un sentiment de “attaque JWST à nouveau”. Et pourtant, nos mâchoires se baissent légitimement à chaque fois.

Cette version du “choc” dissonant s’est de nouveau produite – à un degré assez extrême. La semaine dernière, les scientifiques ont présenté la vue brillante du JWST sur les amas de galaxies fusionnant autour d’un grand trou noir qui héberge des quasars rares – alias un une lumière très vive et incompréhensible du centre du vide chaotique.

Il se passe beaucoup de choses ici, je sais. Mais l’équipe à l’origine de la découverte pense que cela pourrait encore s’améliorer.

“Nous pensions que quelque chose de dramatique allait se produire dans ce système”, a déclaré Andrey Vayner, astronome de Johns Hopkins et co-auteur d’une étude sur la scène qui sera bientôt publiée dans Astrophysical Journal Letters. dit dans un communiqué. Pour l’instant, vous pouvez voir un aperçu détaillé de cette découverte dans un article publié sur arXiv.

Ce qui est vraiment intéressant dans ce portrait, c’est que les quasars existants sont considérés comme des quasars “très rouges”, ce qui signifie qu’ils sont très éloignés de nous et donc physiquement enracinés dans une région de l’espace primitif proche du début des temps.

Le fait est que, parce que vous avez besoin temps pour que la lumière voyage à travers l’espace, chaque flux de lumière cosmique qui atteint nos yeux et nos machines ressemble à il y a longtemps. Même le clair de lune prend environ 1,3 seconde pour atteindre la Terre, donc quand nous regardons la lune, nous la voyons 1,3 seconde dans le passé.

Plus précisément avec ces quasars, les scientifiques pensent qu’il a fallu environ 11,5 milliards d’années pour que la lumière de l’objet atteigne la Terre, ce qui signifie que nous les voyons tels qu’ils étaient il y a 11,5 milliards d’années. Cela en fait également, selon l’équipe, l’une des plus puissantes du genre observées à très grande distance (11,5 milliards d’années-lumière).

“La galaxie est au moment parfait de sa vie, elle va changer et sembler très différente dans quelques milliards d’années”, a déclaré Vayner à propos de la région où le quasar est ancré.

Analyser la rareté de la galaxie

Dans cette image en couleur fournie par Vayner et ses co-chercheurs, nous voyons quelques choses.

A gauche est Le télescope spatial Hubble une vue de la région étudiée par l’équipe, et au centre se trouve une version explosive de l’endroit sur lequel JWST est centré. Jetez un coup d’œil à l’extrême droite de cette image, où quatre carrés individuels codés par couleur sont visibles et vous analyserez différents aspects des données JWST ventilées par vitesse.

Les objets rouges s’éloignent de nous et les objets bleus vers nous, par exemple.

Cette classification nous montre comment chacune des galaxies impliquées dans la fusion spectaculaire se comporte, y compris les galaxies avec des trous noirs extrêmes et les quasars rouges qui les accompagnent, qui sont en fait les seuls que l’équipe de plusieurs millions de dollars de la NASA espère trouver. instrument.

“Ce que vous voyez ici n’est qu’une petite partie de ce qui se trouve dans l’ensemble de données”, a déclaré Nadia L. Zakamska, astrophysicienne de Johns Hopkins et co-auteur de l’étude, dans un communiqué. “Il se passe trop de choses ici, alors nous soulignons d’abord ce qui a vraiment été le plus gros choc. Chaque goutte ici est une petite galaxie qui fusionne avec cette galaxie mère et ses couleurs sont différentes à des vitesses différentes et elles se déplacent toutes de manière très compliquée.”

Maintenant, dit Zakamska, l’équipe va commencer à déchiffrer le mouvement et élever notre vision à un plus haut degré. Cependant, nous avons déjà vu des informations bien plus incroyables que ce que l’équipe avait espéré au départ. Les télescopes Hubble et Gemini-North ont déjà montré de possibles transitions galactiques, mais ne font certainement pas allusion aux essaims que nous pouvons voir avec JWST. équipement infrarouge incroyable.

“Avec l’image précédente, nous pensions avoir vu un indice que la galaxie pourrait interagir avec d’autres galaxies sur le chemin de la fusion car sa forme a été déformée au cours du processus”, a déclaré Zakamska. “Mais après avoir obtenu les données de Webb, je me suis dit:” Je ne sais pas ce que nous voyons ici, ce que tout cela est! Nous avons passé quelques semaines à regarder et regarder ces photos.”

Avant longtemps, il est devenu clair que JWST nous montrait au moins trois galaxies distinctes se déplaçant très rapidement, a déclaré l’équipe. Ils pensent même que cela pourrait marquer l’une des zones de formation de galaxies les plus denses de l’univers primitif.

Tout dans cette image complexe est fascinant. Nous avons un trou noir, ce que Zakamska appelle un “monstre”, un faisceau de lumière très rare s’échappant de ce trou noir et un amas de galaxies sur une trajectoire de collision – tout semble tel qu’il est. il y a des milliards d’années.

Alors, oserais-je le dire ? JWST a encore frappé, nous offrant une esquisse cosmique très précieuse. Cue, bouche bée.