Le télescope James Webb obtient de plus en plus clairement “l’identité” de l’étoile la plus éloignée

CNN Indonésie

samedi 12 août 2023 09:47 WIB

Jakarta, CNN Indonésie —

Télescope spatial James Webb (JWST) a réussi à tourner la partie univers qui est encore plus loin avec la découverte d’une étoile nommée Earendel à une distance de 28 milliards d’années-lumière.

Earendel a en fait été découvert l’année dernière par le télescope Hubble. On sait que la lumière d’Eearendel a mis 12,9 milliards d’années pour atteindre la Terre, ce qui signifie que cette étoile est née moins d’un milliard d’années après le Big Bang qui a donné naissance à notre univers.

Cependant, Earendel n’est pas situé à seulement 12,9 milliards d’années-lumière de la Terre. Parce que l’univers continue de s’étendre à un rythme très rapide depuis le Big Bang, l’étoile est maintenant à une distance de 28 milliards d’années-lumière de la Terre.

En 2022, Hubble trouve Earendel grâce à un phénomène connu sous le nom de lentille gravitationnelle.

La technique implique l’immense gravité de l’objet de premier plan agissant comme une lentille déformant le tissu de l’espace et du temps, courbant et éclairant la lumière d’objets plus éloignés lorsqu’elle le traverse.

L’équipe du JWST a ensuite utilisé la même stratégie en tirant parti de la puissance de flexion spatiale d’un amas gravitationnel nommé WHL0137-08 qui se trouvait être en ligne avec Earendel.

Le télescope de 10 milliards de dollars qui surveille l’univers en lumière infrarouge a aperçu Earendel l’été dernier, peu de temps après sa mise en service.

Mais cet aperçu est maintenant devenu quelque chose de plus que cela, car les chercheurs disposent désormais de suffisamment d’informations pour commencer à caractériser l’étoile record.

Par exemple, l’instrument NIRCam (Near Infrared Camera) de JWST a révélé que l’étoile est une étoile de type B très massive, plus de deux fois plus chaude que le Soleil et environ un million de fois plus lumineuse.

À titre de comparaison, notre Soleil est une étoile de type G avec une température de surface d’environ 5 500 degrés Celsius.

Pas seul

Earendel (du nom d’un personnage du roman de JRR Tolkien “Le Silmarillion”, une préquelle de la trilogie Le Hobbit et le Seigneur des Anneaux) n’est peut-être pas seul dans les confins de l’espace.

Sur la base de la couleur de l’étoile, les astronomes pensent qu’ils voient des indices sur une étoile compagne plus froide et plus rouge.

“Cette lumière a été étirée par l’expansion de l’univers à des longueurs d’onde plus longues que celles qui peuvent être détectées par l’instrument Hubble, et ne peut être détectée que par Webb”, a déclaré l’équipe de recherche de la NASA, citant Espace, Vendredi (11/8).

L’existence d’une étoile compagne n’est pas surprenante, puisque la majorité des étoiles massives comme Earendel font partie de systèmes stellaires multiples.

Les observations de JWST ont également jeté un nouvel éclairage sur l’Arc Sunrise, la galaxie d’origine d’Earendel.

JWST a identifié avec succès des zones de formation d’étoiles dans des galaxies dont l’âge est estimé à moins de cinq millions d’années de notre point de vue.

Les images résultantes révèlent également un amas d’étoiles plus ancien près d’Earendel, qui semble être gravitationnellement stable et peut même exister aujourd’hui.

De plus, les chercheurs pensent que davantage d’informations seront révélées alors que le JWST continue d’étudier Earendel et d’autres étoiles anciennes.

“Cette découverte a ouvert un nouveau domaine dans l’univers pour la physique stellaire et un nouveau sujet pour les scientifiques étudiant l’univers primitif, où les galaxies étaient autrefois les plus petits objets cosmiques détectables”, a écrit l’équipe de recherche de la NASA.

“L’équipe de recherche espère que cela pourra être une étape vers la détection de l’une des premières générations d’étoiles, qui ne se composait que des matières premières de l’univers créées lors du Big Bang, à savoir l’hydrogène et l’hélium”, a-t-il ajouté.

(lom/dmi)