2024-11-26 13:27:00
Die Galaxie „Messier 104“ im Sternbild Jungfrau, genannt „Sombrerogalaxie“, ist die wohl prominenteste Sterneninsel nach der Andromedagalaxie – zumindest am Himmel der Nordhemisphäre. Obwohl der Sombrero mit einer Distanz von 30 Millionen Lichtjahren zwölfmal weiter von uns entfernt ist als diese, ist er ein beliebtes Ziel von Amateurastronomen, selbst solchen, die nur über vergleichsweise kleinkalibrige Teleskope verfügen.
Das Besondere an dem Sombrero ist neben den sehr eng gewickelten Spiralarmen sein ungewöhnlich ausgedehnter Zentralbereich aus Milliarden von Sternen. Ihr Licht lässt das Zentrum hell erstrahlen und verhüllt ein wenig, wie es in der Mitte des Mexikanerhutes aussieht.
Nun hat die europäische Weltraumorganisation ESA eine Aufnahme veröffentlicht, die das James-Webb-Weltraumteleskop von der Galaxie gemacht hat. Es stammt von der Kamera „MIRI“, die maßgeblich von europäischen Wissenschaftlern entwickelt und gebaut wurde, während das Teleskop selbst überwiegend ein amerikanisches Produkt ist, das freilich Ende 2021 mit einer europäischen Rakete an seinen Beobachtungsposten in 1,5 Millionen Kilometern Entfernung von der Erde gebracht worden war.
MIRI signifie « Mid-Infrared Instrument » et décrit une caméra haute résolution pour l’infrarouge moyen dans la plage de longueurs d’onde comprise entre 5 et 28 micromètres. Il s’agit d’un rayonnement dont la longueur d’onde est nettement plus longue que la lumière visible. Les nuages de poussière sombres dans le vortex à bras en spirale en forme d’anneau montrés sur les images optiques brillent sous cette lumière et montrent des amas qui, selon les scientifiques, indiquent des régions de formation d’étoiles. Cependant, peu d’étoiles naissent dans la galaxie du Sombrero : chaque année, seule la masse du Soleil s’accumule pour former de nouvelles étoiles, soit deux fois moins que dans notre Voie lactée.
La zone centrale en forme de lentille, si brillante lorsqu’elle est visible, ne contient pratiquement aucune poussière rayonnante. Il ne brille donc pas dans l’infrarouge et offre une vision claire du centre de la galaxie, où se cache un noyau galactique actif. Il contient un trou noir d’une masse incroyable de neuf milliards de soleils. A titre de comparaison : le trou noir au centre de notre propre galaxie ne fait qu’un peu plus de quatre millions de masses solaires – mais il n’est pas non plus actif, ce qui signifie qu’il n’absorbe pas de grandes quantités de matière de son environnement, qui se réchauffe ensuite et devenir brillant avant de disparaître.
En revanche, la galaxie du Sombrero elle-même est moins étendue et pourrait également avoir une masse légèrement inférieure à celle de notre Voie lactée, même si la région centrale elliptique inhabituellement étendue en lumière visible pourrait suggérer le contraire.
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