Le télescope spatial James Webb (JWST) a révélé un tout nouveau type de planète : une sorte de « monde de vapeur », composé presque entièrement de vapeur d’eau chaude. Il découle de communiqués de presse publié par l’Université du Michigan.
Les scientifiques ont longtemps émis des théories sur l’existence possible d’une telle planète, mais ont été incapables d’en observer une. Cela a finalement changé. Selon les informations disponibles, la planète en question s’appelle GJ 9827 d, fait deux fois la taille de la Terre et se situe à environ 100 années-lumière.
“C’est la première fois que nous voyons quelque chose comme ça. Nous avons recherché des mondes aquatiques spécifiques parce que nous pensions qu’ils pourraient exister. Et s’ils sont réels, on se demande vraiment ce qu’il pourrait y avoir d’autre.” a déclaré co-auteur de l’étude, Eshan Raul, de l’Université du Wisconsin-Madison.
GJ 9827 d est non seulement intéressant pour son atmosphère extraordinaire, mais aussi pour le poids des molécules qui composent cette atmosphère. Celles-ci sont beaucoup plus difficiles que d’habitude dans la grande majorité des cas similaires.
“GJ 9827 d est la première planète où nous avons détecté une atmosphère riche en molécules lourdes, à l’instar des planètes telluriques du système solaire. C’est une étape énorme”, a commenté la chercheuse principale Caroline Piaulet-Ghorayeb de l’Université de Montréal.
Selon Ryan MacDonald de l’Université du Michigan, il s’agit d’une « étape cruciale de validation de principe vers la détection des atmosphères sur les exoplanètes habitables dans les années à venir ».
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