Le télescope spatial TESS a découvert une super-terre exceptionnellement rare – VTM.cz

Le télescope spatial américain TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) fait partie des chasseurs d’exoplanètes à succès. Il examine environ 200 000 étoiles brillantes dans l’univers proche et y recherche des exoplanètes, qui seraient révélées par une transition – c’est-à-dire en passant à travers le disque d’une étoile, dont la luminosité diminuera légèrement pendant un certain temps en conséquence .

TESS a jusqu’à présent détecté environ 6 600 exoplanètes candidates, appelées “TESS Objects of Interest”, ou TOI. Parmi ceux-ci, 331 ont déjà été confirmés. Parmi les exoplanètes avec “TOI” dans leur nom, il y a aussi des objets très intéressants.

Une telle exoplanète a récemment été découverte par une équipe d’astronomes dirigée par Amadeo Castro-González du Centre espagnol d’astrobiologie de Madrid. Ils ont détecté le signal d’une planète transitant par l’étoile TOI-244, une naine rouge de classe spectrale M proche qui fait moins de la moitié de la taille et de la masse du Soleil.

Ce signal et l’existence d’une planète en transit ont été confirmés par les mesures du spectrographe ESPRESSO, qui fonctionne sur le système de télescope du Very Large Telescope (VLT) au Chili. Il s’est avéré que l’étoile mentionnée est en orbite autour d’une exoplanète, qui porte maintenant la désignation TOI-244 b.

Densité inhabituellement faible

En termes de dimensions, le rayon de l’exoplanète est 1,52 fois celui de la Terre. La masse de cette exoplanète est d’environ 2,68 celle de la Terre, ce qui donne une densité résultante d’environ 4,2 g/cm³. La masse volumique moyenne de la Terre est d’environ 5,5 g/cm³. TOI-244 b orbite autour de son nain à proximité, une fois tous les 7,4 jours. Des chercheurs ils estimentque la température à sa surface est d’environ 185 °C.

Castro-González et ses collègues classent TOI-244 b parmi les super-Terres, c’est-à-dire les planètes plus grandes que la Terre et plus petites que les soi-disant mini-Neptunes. La composition chimique de cette exoplanète devrait être à peu près similaire à celle de la Terre. En d’autres termes, il doit contenir principalement du fer et du silicium. Ce qui est étrange, c’est que TOI-244 b est moins dense que la grande majorité des super-Terres de taille comparable.

La faible densité de l’exoplanète TOI-244 b n’est pas tout à fait ce que l’on attendrait d’une planète de composition similaire à la Terre. Ses découvreurs pensent que cette exoplanète, contrairement à la Terre, contient une grande quantité de substances volatiles, comme l’eau. Ils pensent qu’en raison de sa composition inhabituelle, l’exoplanète TOI-244 b sera un excellent objet de recherche atmosphérique.