Le télescope spatial Webb “capture” le trou noir le plus éloigné

Étoile Wolf-Rayet 124 (au centre), capturée par le télescope spatial James Webb, juin 2022. (NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team via AP)

En réexaminant plusieurs images du télescope spatial James Webb cette année, le télescope massif a capturé des étoiles éblouissantes, des amas de galaxies, des nébuleuses où les étoiles naissent et meurent, et des images de Saturne, avec ses anneaux brillants.

Parmi les images figure Wolf-Rayet, connue comme l’étoile la plus brillante. Amber Straughn de la NASA a expliqué à propos de l’étoile : “La lumière de l’étoile voyage dans l’espace pendant environ 15 000 années-lumière, jusqu’à ce qu’elle soit finalement capturée par les détecteurs du télescope (Webb)”, a-t-il expliqué.

Avec Webb, l’équipe de scientifiques espère entrevoir la lumière des premières étoiles et galaxies qui se sont formées il y a 13,7 milliards d’années, à seulement 100 millions d’années du Big Bang qui a créé l’univers.

“Nous avons dit l’automne dernier que nous saurions que le télescope fonctionnait lorsque nous obtenions une image d’une étoile qui ressemblait à une étoile. Et maintenant nous l’avons. Cette image est en fait une exposition de 2 100 secondes, prise à environ deux microns. Le télescope est conçu pour fonctionner à ces longueurs d’onde ou au-dessus. Nous voyons non seulement l’étoile et les pics de diffraction stellaires, mais aussi les autres étoiles très clairement autour d’eux “, a déclaré Lee Feinberg, responsable des éléments optiques du télescope Webb au Goddard Space Flight de la NASA. Centre.

Le complexe nuageux de Rho Ophiuchi, l’amas d’étoiles le plus proche de la Terre, vu avec le télescope spatial James Webb utilisant l’instrument NIRCam sorti le 12 juillet 2023. (NASA, ESA, CSA, STScI, Klaus Pontoppidan et Alyssa Pagan/Handout via REUTERS)

Webb est le plus grand et le plus puissant observatoire astronomique jamais envoyé depuis la Terre. La conception est complexe, la portée ambitieuse. Avec un budget de 10 milliards de dollars, ce télescope est aussi le plus cher. Ses yeux infrarouges “attraperont” les trous noirs et chercheront des créatures extraterrestres. Il parcourt l’atmosphère de la planète à la recherche d’eau et d’autres indices possibles de vie.

Jane Rigby, du projet d’opérations Webb, NASA, a déclaré : « L’objectif est de construire un télescope cent fois plus puissant que tout ce que nous avons jamais eu. D’après les données d’ingénierie préliminaires que nous avons vues jusqu’à présent, nous savons que nous serons en mesure de répondre aux exigences scientifiques très exigeantes. Les images artificielles que nous avons vues cette fois sont aussi nettes que celles que le télescope Hubble peut prendre.”