ESPACE — Il y a cinq ans, le télescope spatial infrarouge Spitzer de la NASA a permis de découvrir sept exoplanètes rocheuses en orbite autour de la même étoile, TRAPPIST-1. Le système planétaire était si similaire au nôtre qu’il a immédiatement attiré l’attention des scientifiques.
Actuellement, le nouveau télescope infrarouge de la NASA, le télescope spatial James Webb (JWST) mesure la température d’un de ces mondes, TRAPPIST-1b, qui est très similaire à la Terre. La nouvelle recherche a été publiée dans la revue Nature.
La mauvaise nouvelle est que la jumelle de la Terre est presque certainement inhabitable. Les astronomes utilisent la caméra infrarouge moyenne de JWST, appelée MIRI, pour rechercher les émissions thermiques planétaires. Ils ont trouvé que TRAPPIST-1b était très chaud, avec des températures d’environ 450 degrés Fahrenheit, ou 232 degrés Celsius (à peu près la température d’un four). Très probablement, la planète n’a pas non plus d’atmosphère.
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La découverte était un autre premier record de Webb. Le télescope le plus puissant a continué à produire des réalisations dignes d’intérêt depuis son lancement en 2022.
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“Il s’agit de la première détection de toute forme de lumière émise par une exoplanète aussi petite et froide qu’une planète rocheuse de notre système solaire”, ont déclaré des responsables de la NASA dans un communiqué.
“Aucun télescope précédent n’avait la sensibilité nécessaire pour mesurer une lumière infrarouge moyenne aussi faible”, a déclaré Thomas Greene, astrophysicien de la NASA et auteur principal de ce nouveau travail.
La découverte initiale de sept exoplanètes TRAPPIST-1 a suscité un grand enthousiasme dans la communauté astronomique. En effet, toutes les planètes lointaines ont la taille de la Terre et sont situées dans la zone habitable de leurs étoiles. La zone habitable est la région qui est à la bonne distance de l’étoile pour que l’eau liquide existe à la surface d’une planète.
“Le système TRAPPIST-1 est un formidable laboratoire et la meilleure cible dont nous disposons pour observer les atmosphères des planètes rocheuses”, a déclaré la co-auteure de l’étude, Elsa Ducrot, astronome au Commissariat aux énergies alternatives et à l’énergie atomique (CEA).
Cependant, ne soyez pas trop excité que le nouveau monde soit faisable pour les humains. La planète TRAPPIST-1 est aujourd’hui hors de portée humaine, à une distance de 378 milliards de kilomètres. Ils orbitent également autour d’une étoile beaucoup plus petite et plus rouge que notre soleil, connue sous le nom d’étoile naine M.
“Il y a dix fois plus d’étoiles comme celle-ci dans la Voie lactée que d’étoiles comme le soleil, et elles sont deux fois plus susceptibles d’avoir des planètes rocheuses que des étoiles comme le soleil”, a déclaré Greene.
Ces abondantes naines M, ou naines M, sont une cible évidente pour les astronomes à la recherche de planètes habitables. Il est également plus facile pour les scientifiques d’observer des planètes rocheuses autour de ces petites étoiles. Cependant, il y a un hic : les naines M sont beaucoup plus actives que notre soleil. Il s’embrase souvent et crache des rayons à haute énergie qui peuvent endommager la vie extraterrestre en développement ou les atmosphères des planètes qui l’orbitent.
Les observations précédentes de TRAPPIST-1b n’ont pas été suffisantes pour déterminer s’il a une atmosphère ou s’il s’agit de roches stériles. La planète est verrouillée par marée à son étoile, ce qui signifie qu’un côté fait toujours face à son étoile et que l’autre côté est coincé dans la nuit perpétuelle. Les simulations montrent que si le monde avait une atmosphère, la température de la planète serait plus basse car l’air redistribuerait la chaleur des deux côtés.
Lire : TRAPPIST-1, un autre système solaire avec 7 planètes jumelles terrestres
Cependant, JWST a enregistré des températures beaucoup plus chaudes, indiquant qu’il n’y avait pas d’atmosphère. Cela supprime une planète de plus de la liste des mondes qui pourraient être habitables pour les humains.
Bien que TRAPPIST-1b ait été spécifiquement déterminé comme étant inhabitable, les scientifiques ont un autre avantage. Plus important encore, le télescope Webb est capable de faire de telles mesures et continuera de le faire, explorant les atmosphères et les températures de nombreux autres mondes.
“Il y a une cible que j’ai envisagée, et c’est celle-ci (TRAPPIST-1b). C’est la première fois que nous avons pu détecter les émissions d’une planète rocheuse et tempérée. C’est une étape très importante dans l’histoire de l’exoplanète. découverte », a déclaré le co-auteur de l’étude, Pierre-Olivier Lagage. Il est l’un des développeurs de MIRI, l’instrument qui fait ces observations. Source : LiveScience
