Cekricek.id – Grâce aux données volumineuses collectées par le télescope spatial James Webb de la NASA (Webb Telescope), une équipe de chercheurs en astronomie de l’Université Rutgers a réussi à révéler des indices importants sur les conditions de l’univers primitif.
Une équipe dirigée par Kristen McQuinn, professeur adjoint au Département de physique et d’astronomie de Rutgers, a réussi à cartographier l’âge des étoiles dans la galaxie Wolf-Lundmark-Melotte (WLM). Le résultat est l’image la plus détaillée à ce jour d’une galaxie contenant les étoiles les plus anciennes formées il y a 13 milliards d’années.
« Grâce à des observations approfondies grâce à James Webb, nous avons pu voyager dans le temps. “C’est comme mener des fouilles archéologiques pour trouver des étoiles de faible masse au début de l’histoire naturelle”, a déclaré McQuinn dans l’étude publiée. Journal d’astrophysique.
Il a apprécié le cluster de calcul haute performance Amarel de Rutgers pour avoir permis à l’équipe d’effectuer des calculs détaillés sur l’histoire de l’évolution stellaire dans le WLM. L’une des clés consiste à effectuer de gros calculs répétés jusqu’à 600 fois.
Galaxies « protectrices » du premier univers
Le WLM lui-même a été découvert par l’astronome allemand Max Wolf en 1909, situé à la périphérie du groupe local qui contient la Voie Lactée. Cet emplacement protège WLM des impacts des collisions avec d’autres galaxies.
Cette condition rend la population d’étoiles WLM pure, très utile pour étudier le processus de formation des étoiles et l’évolution des éléments chimiques dans l’univers primitif. De plus, WLM forme également activement de nouvelles étoiles car il contient beaucoup de gaz.
Pour cartographier l’histoire de la naissance des étoiles WLM, McQuinn et ses amis y ont mesuré la couleur et la luminosité de centaines de milliers d’étoiles. À partir de là, l’âge de chaque étoile peut être déterminé ainsi que le taux de natalité des étoiles à différentes périodes.
Les résultats confirment les découvertes précédentes réalisées avec le télescope spatial Hubble, selon lesquelles le taux de production d’étoiles WLM fluctue. Allumé au début, puis éteint et rallumé.
McQuinn a expliqué que la pause était probablement due à la température élevée de l’univers à cette époque. Les conditions extrêmes ont affecté le gaz du WLM, arrêtant temporairement la production d’étoiles pendant plusieurs milliards d’années. Après refroidissement, la naissance de nouvelles étoiles se poursuit.
L’étude de l’astronome Rutgers fait partie du programme de publication anticipée de la NASA avec Webb. Les scientifiques se livrent une concurrence féroce pour utiliser le temps d’observation du télescope géant lancé en décembre 2021.
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Ils étudient divers sujets allant des conditions de l’univers primitif à l’histoire du système solaire en passant par la recherche de planètes en dehors du système solaire. De nombreuses nouvelles connaissances devraient encore émerger de James Webb à l’avenir.
Référence :
2024-03-02 06:35:54
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