ESPACE — La première super-Terre découverte par les astronomes émet des signaux étranges depuis près de deux décennies. Récemment, des scientifiques ont été éclairés sur ce qui se passait dans un monde situé à 40 années-lumière de nous.
Selon une nouvelle étude, les volcans de la terrifiante planète 55 Cancri e s’ouvrent périodiquement et crachent des gaz chauds qui forment l’atmosphère. Cependant, l’atmosphère a brûlé et a rendu la planète à nouveau nue. Les futurs tests de cette théorie impliqueront le télescope spatial James Webb (JWST).
La planète 55 Cancri e est un monde rocheux comme la Terre, mais huit fois plus grand que notre planète. Elle a été découverte en 2004 et se trouve à environ 40 années-lumière de la Terre.
La planète est si proche de son étoile hôte, à moins de 2 % de la distance entre la Terre et le Soleil, qu’elle peut effectuer une orbite complète en seulement 17 heures. Cela a conduit à des conditions extrêmes difficiles à expliquer sur la planète.
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L’aspect le plus déroutant est la nature du signal de transit, qui a été rapporté dans l’Astrophysical Journal Letters en septembre dernier. C’est la lumière visible depuis notre Terre. Lorsque 55 Cancri e traverse la surface de son étoile mère, sa lumière diminue, tandis que lorsqu’elle passe derrière son étoile, la lumière est visible.
Parfois, lorsque 55 Cancri e passe derrière son étoile, aucune lumière visible ne provient de la planète elle-même, tandis que d’autres fois, la planète émet un signal lumineux puissant. Dans la lumière infrarouge, il y a toujours un signal, même si sa force varie.
Les observations de lumière infrarouge avec le télescope spatial Spitzer montrent que la partie diurne de la planète connaît des températures extrêmement chaudes, à savoir plus de 4 400 degrés Fahrenheit (2 427 degrés Celsius). Pendant ce temps, le côté nuit a des températures plus fraîches, mais toujours terribles, à savoir environ 2 060 F (1 127 C).
Dans la nouvelle recherche, les auteurs émettent l’hypothèse que la proximité de la planète avec son étoile provoque la libération de gaz. Cela signifie que des volcans géants et des bouches thermiques s’ouvrent, rejetant dans l’atmosphère des éléments chauds et riches en carbone.
Mais tout cela ne peut pas durer longtemps dans l’atmosphère à cause de la chaleur extrême. Le gaz a finalement été emporté, quittant la planète jusqu’à ce que la libération de gaz recommence.
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Contrairement à la plupart des planètes, l’atmosphère de 55 Cancri e est instable. Le processus de libération du gaz tente d’augmenter l’atmosphère, tandis que le rayonnement extrême et le vent solaire de l’étoile l’emportent. Cependant, ces deux processus ne sont pas équilibrés, ce qui fait que les planètes ont parfois une atmosphère, mais parfois non.
Les chercheurs pensent qu’un déséquilibre dans l’atmosphère de la planète pourrait expliquer cet étrange signal de transit. Lorsqu’une planète est dans sa phase chauve sans atmosphère, aucune lumière visible ne sort de son atmosphère, car il n’y en a pas. Mais la surface chaude de la planète émet toujours de la lumière infrarouge.
Lorsque l’atmosphère est abondante, la lumière visible et tous les rayonnements provenant de la surface apparaissent dans le signal de transit. Bien qu’il ne s’agisse que d’une hypothèse, JWST propose un moyen de la tester. En mesurant la pression et la température de l’atmosphère d’une planète, les scientifiques pourront déterminer si l’atmosphère a toujours été là. Source : Space.com
2023-10-23 08:26:00
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