Il a un bilan de 3-0 en finales majeures jusqu’à présent et affrontera le 24 fois champion majeur Novak Djokovic ou Lorenzo Mussetti dimanche. Ces deux duos devaient se rencontrer lors de la deuxième demi-finale — la 49e apparition à ce stade d’un tournoi du Grand Chelem pour Djokovic, et la première pour Musetti.
Il y a un an à Wimbledon, Alcaraz éliminait le champion de l’US Open 2021 Medvedev en deux sets en demi-finale avant vaincre Djokovic en cinq sets en finale.
Cette fois, lors d’un après-midi nuageux sur le Court Central, Alcaraz, tête de série n°3, a connu des hauts et des bas contre Medvedev, tête de série n°5, un Russe de 28 ans qui tentait d’atteindre le septième match pour le titre du Grand Chelem de sa carrière.
Medvedev a pris l’avantage 5-2 en début de match, puis a eu des ennuis avec son jeu et son tempérament.
Alcaraz a fait le break pour revenir à 5-4 grâce à un amorti qui a rebondi deux fois, selon l’arbitre de chaise Eva Asderaki, qui a eu raison d’après les ralentis télévisés. Medvedev a semblé jurer après coup et Asderaki, après être descendue de son siège pour se blottir contre l’arbitre du tournoi Denise Parnell lors du changement de côté qui a suivi, a adressé un avertissement à Medvedev pour conduite antisportive.
Il s’est rapidement ressaisi et a été presque parfait dans le tie-break de ce set. Ses propres capacités défensives – si Alcaraz compte sur sa vitesse pure et ses réflexes, Medvedev est tout en instinct et sur les longs membres de son gabarit de 1,98 mètre – combinées à un service puissant et à un retour gagnant lui ont permis de l’emporter relativement facilement.
Ce fut ensuite au tour d’Alcaraz de se remettre dans la bonne direction, ce qui ne prit pas longtemps.
Trois erreurs de coup droit de Medvedev ont permis à Alcaraz de prendre le break et de prendre l’avantage 2-1 dans le troisième set, grâce à un revers gagnant qui a mis fin à un point de 27 coups, le plus long du match. Les fans ont hurlé, Alcaraz a mis son index sur son oreille et le bruit n’a fait que s’amplifier.
Alcaraz a obtenu le dernier break dont il avait besoin pour mener 4-3 au quatrième round lorsque Medvedev a frappé un revers trop long, puis s’est assis sur sa chaise de touche, a croisé le regard de ses deux entraîneurs dans les tribunes et a commencé à marmonner et à gesticuler.
C’est ce qu’Alcaraz peut faire à un adversaire.
Presque à chaque fois qu’Alcaraz émettait un de ses grognements de deux syllabes « Uh-eh ! » tout en déclenchant un coup droit tonitruant, les spectateurs haletaient de manière audible, que le point se poursuive ou non. Bien souvent, ce n’était pas le cas : sur les 28 coups droits gagnants du match, 24 ont été produits par la raquette d’Alcaraz.
Il va sans dire que ce n’est pas la seule qualité du gamin. Il était formidable au filet, que ce soit au service-volée ou autre, remportant 38 des 53 points lorsqu’il avançait. Il a gagné trois points grâce à des amorties dans le seul premier set.
Aussi dangereux qu’Alcaraz puisse être dans ses meilleures dispositions agressives, sa défense est également quelque chose d’émerveillant.
Parfois, on a l’impression qu’un échange n’est jamais terminé tant qu’il n’a pas décidé qu’il l’était. Et si cela semble être le cas depuis le confort des tribunes, imaginez à quel point cela doit être frustrant pour les adversaires. À un moment, Alcaraz a laissé une trace de dérapage de plusieurs mètres de long dans l’herbe lorsqu’il a sprinté, puis glissé, pour atteindre un ballon inaccessible et a envoyé un lob qui a attiré un Medvedev errant au-dessus de la tête en réponse.
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Howard Fendrich, Associated Press