Le tenant du titre Ding Liren est menacé d’un chant du cygne indigne

Comment va Ding Liren ? Le monde des échecs n’a presque jamais été aussi préoccupé par un seul joueur que c’est actuellement le cas avec le grand maître chinois de 32 ans. L’année dernière, Ding a été couronné dix-septième champion du monde d’échecs et, à partir de lundi, il doit défendre son titre contre l’étoile filante de 18 ans Gukesh Dommaraju à Singapour. Mais Ding survivra-t-il à la concurrence ? Et a-t-il une chance de gagner ? Ou risque-t-il une débâcle, un chant du cygne indigne pour l’ancien enfant prodige de l’Empire du Milieu ?

Les experts et les bookmakers considèrent le challenger Gukesh comme le grand favori : les fournisseurs de paris en ligne donnent à l’Indien plus de 80 pour cent de chances de gagner. Jamais auparavant, dans les près de 140 ans d’histoire du Championnat du monde d’échecs, les chances du champion de défendre avec succès son titre n’ont été aussi minces qu’aujourd’hui.

Magnus Carlsen a volontairement renoncé au titre

Les raisons de ce grand pessimisme sont évidentes. Même Ding Liren s’est récemment décrit comme un outsider dans une interview accordée à la chaîne d’échecs « Take, take, take ». Car si tous les indicateurs étaient à la hausse pour le jeune Gukesh au cours des 18 derniers mois, presque tout s’est mal passé pour Ding.

En avril 2023, il avait encore le monde à ses pieds : avec sa victoire à Astana contre le Russe Jan Nepomnjaschtschi, il succède à Magnus Carlsen en tant que champion du monde, qui est resté jusqu’à aujourd’hui le numéro un incontesté du sport, mais n’a aucune envie. pour ce faire, d’autres duels de Coupe du monde ont été ressentis et ont donc volontairement renoncé au titre.

Avec la prestigieuse victoire de la Coupe du monde, Ding a non seulement réalisé le rêve de sa vie, mais il a également aidé son pays, après près de cinquante ans, à atteindre l’aboutissement du plan “Grand Dragon”, qui envisage le triomphe chinois dans le jeu d’échecs occidental pour les femmes. et les hommes, tant dans les disciplines par équipe que individuelles.

Ding n’était pas un « produit du système » conventionnel, mais plutôt un talent hors du commun qui bénéficiait du soutien des associations tout en gardant toujours son individualité. Il a donc décidé d’étudier le droit (qu’il a complété par un diplôme) alors qu’il était clair depuis longtemps qu’il serait le meilleur espoir de la Chine pour le titre de champion du monde d’échecs.

Son choix de second en chef pour le dernier match de Coupe du Monde était également inhabituel : là où on aurait pu s’attendre à l’un des nombreux grands maîtres chinois forts, Ding Liren a choisi le non conventionnel et chaotique Richárd Rapport de Hongrie, qui est à bien des égards l’antithèse du calme. et le modeste Ding. Ce succès donna raison aux Chinois.

L’apparition publique de Ding est également inhabituelle : alors que ses collègues locaux brillaient dans les interviews par leur nature amicale et sans engagement, Ding ne s’est pas modelé sur l’arrogance robuste de Garri Kasparov ou sur la confiance en soi infinie de Magnus Carlsen, mais a impressionné les gens avec un presque d’une ouverture d’esprit et d’une autocritique irritantes, on ne les avait jamais vus parmi les plus grands maîtres des 64 champs noir et blanc. Oui, de telles qualités étaient considérées comme des éléments disqualifiants lorsqu’il s’agissait des plus hautes distinctions.

Ce qui reste inoubliable, c’est la façon dont Ding a ouvertement fait part de ses difficultés mentales et de ses nuits blanches, même lors du dernier duel de la Coupe du monde. Dans le même temps, il a fait preuve d’une résilience incroyable, a surmonté les déceptions et les occasions manquées sans effort et a gardé son sang-froid dans les moments décisifs d’une compétition qu’on aurait pu croire en acier.

Ding a été soigné deux fois dans une clinique

Mais le titre de Coupe du monde a eu un prix élevé. Qu’il s’agisse de l’énorme perte de force du duel avec Nepomnyashchi, des nombreuses obligations non liées aux échecs en tant que nouveau champion du monde ou simplement du vide naturel après avoir atteint l’objectif le plus élevé de la vie, Ding Liren est tombé dans un gouffre profond. Les problèmes psychologiques qu’il avait à peine réussi à surmonter lors de la Coupe du Monde sont devenus de plus en plus graves. Ding a pris une pause de neuf mois de la compétition. La dépression l’a tourmenté et il a cherché à se faire soigner dans une clinique à deux reprises.

Il est revenu sous les yeux du public en janvier de cette année. Il pensait que sa joie pour les échecs et ses ambitions étaient revenues, mais les choses n’allaient pas bien pour lui. La légèreté d’antan avait disparu et des manques de concentration inexplicables sont apparus. Lors du tournoi traditionnel de Wijk aan Zee, il n’est arrivé que neuvième ; avec un bilan modeste de deux victoires, trois défaites et huit nuls.

Le reste de la saison ne s’est pas mieux passé. En juin, il a raté un échec et mat élémentaire en deux coups contre Carlsen. Bien qu’il ait mené son pays aux Olympiades d’échecs, il n’a pu contribuer que 3,5 points en huit matchs.

Entre-temps, Ding n’a pas gagné depuis plus de vingt matchs avec des considérations de temps classiques, et l’ancien numéro deux a glissé à la 23e place du classement mondial. Avec 2728 points Elo, Ding est à près de 90 points en dessous de sa note la plus élevée et à plus de 50 points de retard sur son jeune adversaire Gukesh.

S’il joue comme il l’a fait ces derniers mois, Ding lui-même craint de « perdre terriblement » contre Gukesh. Cette déclaration, qui pour d’autres relève soit d’une guerre psychologique, soit d’un euphémisme excessif, constitue pour les Chinois une évaluation sobre de la situation. Mais il ne sera pas sans chance.

La Coupe du monde dure jusqu’à 14 matchs

Parce que Ding a beaucoup plus d’expérience sur le tableau que son adversaire, il connaît également la grande pression d’une compétition de Coupe du monde. Après avoir réussi à forcer la victoire l’année dernière avec d’importantes réserves psychologiques, cela ne surprendra personne s’il réussit cette fois-ci un miracle.

Le duel pour le titre de champion du monde d’échecs à Singapour s’étend sur 14 parties. Le jeu se joue avec un temps de réflexion classique de 2 heures pour 40 coups, suivi de 30 minutes supplémentaires pour le reste du jeu et d’un bonus de temps de 30 secondes par coup à partir du coup 41. Chaque quatrième jour est un jour de repos. Si le match se termine sur un score de 7:7, un bris d’égalité rapide le 13 décembre devra décider de la victoire.