Novak Djokovic a averti que le tennis de club était « en danger » en raison de la popularité croissante d’alternatives telles que le padel et le pickleball.
Le septuple champion de Wimbledon a déclaré que « nous faisons toujours un très mauvais travail » pour maintenir le tennis « au niveau de base » et que son avenir était menacé.
« Le tennis est un sport très mondial et il est apprécié par des millions d’enfants qui prennent une raquette et veulent jouer, mais nous ne le rendons pas accessible. Nous ne le rendons pas si abordable », a déclaré le numéro 2 mondial samedi après sa victoire sur le Court central contre l’Australien Alexei Popyrin.
Novak Djokovic a appelé à la création d’une fondation pour protéger le tennis au niveau des clubs, alors qu’il fait face à la concurrence d’autres disciplines. Le padel, un hybride de squash et de tennis, est l’un des sports qui connaît la croissance la plus rapide au Royaume-Uni, avec plus de 500 courts dédiés et 200 000 joueurs actifs, dont des célébrités telles que Stormzy, David Beckham, Jürgen Klopp et même le double champion de Wimbledon Andy Murray.
Créé au Mexique dans les années 1960, il se joue comme le tennis mais sur un court trois fois plus petit et avec des murs arrière pour faire rebondir la balle. Il compte 30 millions de joueurs et 63 000 courts dans le monde, selon un rapport de 2024 de la Fédération Internationale de Padel.
Aux États-Unis, le pickleball – un croisement entre le tennis, le badminton et le ping-pong – est le sport qui connaît la croissance la plus rapide, avec environ 13,6 millions de joueurs, y compris des fans célèbres comme Larry David, les Kardashian et Leonardo DiCaprio.
Djokovic a déclaré : « Nous avons maintenant le padel… qui se développe et émerge. Les gens s’amusent avec ça et disent : “Oui, mais le tennis, c’est le tennis”. Le tennis est le roi ou la reine de tous les sports de raquette, c’est vrai. Mais au niveau des clubs, le tennis est en voie de disparition.
« Si nous ne faisons rien à ce sujet, comme je l’ai dit, à l’échelle mondiale ou collective, le padel, le pickleball en [the] Aux États-Unis, ils vont convertir tous les clubs de tennis en padel et pickleball parce que c’est tout simplement plus économique.
« Vous avez un court de tennis. Vous pouvez construire trois courts de padel sur un seul court de tennis. Faites un calcul simple. C’est beaucoup plus viable financièrement pour le propriétaire d’un club d’avoir ces courts. »
La location d’un court de padel à Londres coûte jusqu’à 80 £ de l’heure, et de plus en plus de courts sont construits à travers le pays.
En avril, des plans ont été annoncés pour construire un complexe de 2,5 millions de livres sterling, présenté comme la « plus grande installation de padel du nord », composé de 11 courts, d’un club-house et d’une salle de sport, près du Trafford Centre dans le Grand Manchester.
En mai, le conseil du district de Mole Valley dans le Surrey a accordé la permission de construire six courts à Leatherhead qui seraient utilisés aux niveaux national et international, selon la BBC.
Djokovic a déclaré que l’avenir du tennis amateur était de plus en plus menacé dans des pays comme sa Serbie natale, qui n’avait pas « une fédération forte… ni d’histoire, ni de gros budgets ».
