Le roi tyrannique des dinosaures était peut-être très smoochable.
Sourire édenté
La lueur emblématique du T-Rex était peut-être beaucoup moins pleine de dents que ce que Hollywood voudrait vous faire croire – à savoir, ces rangées intimidantes de chompers qui sortent de sa gueule fermée et menaçante comme un crocodile.
En réalité, selon un nouveau étude publié dans la revue Science, les dents du T-Rex et d’autres théropodes comme les vélociraptors auraient été dissimulées par des lèvres en forme de tissu écailleux. Cela, écrivent les chercheurs, les aurait fait ressembler davantage à des dragons de Komodo et moins au roi lézard avec une supraclusion que vous avez vue dans “Jurassic Park”.
“Cet animal a été copié tant de fois”, co-auteur de l’étude Mark Witton, paléoartiste et chercheur à l’Université de Portsmouth, dit Le New York Times. “Cela a porté ce regard sans lèvres sur la culture pop au point où nous avons maintenant du mal à nous en débarrasser.”
Dentisterie des dinosaures
Mais par “lèvres”, les chercheurs n’entendent pas au sens mammifère, ni dodues et proéminentes ni musclées et capables de bouger indépendamment. Au lieu de cela, les lèvres du dinosaure ressemblaient davantage à une gaine statique destinée à protéger ses dents menaçantes.
En étudiant l’usure des dents, l’équipe de Witton a découvert que les animaux modernes sans lèvres comme les crocodiles avaient un émail beaucoup plus usé – la couche la plus externe des dents – par rapport aux théropodes carnivores.
“Comme n’importe quel dentiste vous le dira, la salive est importante pour maintenir la santé de vos dents”, a déclaré la co-auteur Kirstin Brink, paléontologue à l’Université du Manitoba, dans un déclaration. “Les dents qui ne sont pas couvertes par les lèvres risquent de se dessécher et peuvent subir davantage de dommages lors de l’alimentation ou des combats, comme on le voit chez les crocodiles, mais pas chez les dinosaures.”
Un autre élément de preuve mordant? Par rapport à la taille de leurs crânes, les dents des dinosaures n’étaient pas plus grandes que celles des lézards, ce qui indique qu’elles étaient suffisamment petites pour être dissimulées.
Contrepoint
C’est un cas convaincant, mais certains scientifiques ne sont pas convaincus que l’argument pro-lip ait du mordant.
Prenez Thomas Carr, paléontologue au Carthage College et expert reconnu du T-Rex, qui affirme que l’étude surestime l’importance de l’émail pour avoir des crocs robustes. La dentine, qui forme une couche interne des dents, est plus cruciale, soutient-il.
“C’est le tissu qui, à mon avis, est sans doute structurellement le plus important pour un tyrannosaure, car si la dentine se brise, il mangera des bananes”, a déclaré Carr. MAINTENANT.
Puisque la dentine n’est pas exposée aux éléments, a ajouté Carr, il n’est pas nécessaire de la garder humide comme avec l’émail – et donc pas besoin de lèvres.
Donc, pour vous tous qui vous accrochez désespérément à la représentation effrayante mais toujours moins précise du T-Rex dans “Jurassic Park” et d’autres médias populaires au fil des ans : il y a une chance qu’il tienne encore le coup.
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